Formel 1s dekkteppeforbud, som vil tre inn i 2024, nærmer seg – og sjåførklagene har startet.
Etter å ha prøvd det neste steget mot forbudet, reduksjonen i teppetemperaturen til 50C, under dekktesten i USAs Grand Prix-øvelse forrige uke, spådde førere inkludert verdensmester Max Verstappen «mange krasj».
De driver nå lobbyvirksomhet for at forbudet skal oppheves, og det er forstått at 50C-temperaturen ikke vil bli brukt i neste dekktestøkt i meksikansk GP-praksis senere i dag.
Men jeg er helt for forbudet, og forhåpentligvis vil vi se biler skli rundt den første runden mens sjåførene kjemper for å få litt temperatur i dekkene.
For 2022 er maksimalt tillatt dekkteppetemperatur 70C, som er tillatt i inntil tre timer. Sammen med den reduksjonen i temperatur (fra 100C foran og 80C bak i 2021), er minimumsstarttrykket økt. I Mexico denne helgen er de 23,5 psi foran og 20,5 psi bak.
Men innenfor disse parametrene sliter noen lag fortsatt med å få dekkene til å fungere godt etter en overlapping. Mercedes-sjåførene kommenterer ofte at de ikke får dekkene til å fungere like bra som andre.
Temperaturene synker ned til maksimalt 50C for 2023 som nok et midlertidig skritt mot dekkteppeforbudet. Med det er jeg ganske sikker på at vi vil se nok en økning i minimumstrykket.
I Bridgestone-dagene ville vi ha kjørt noe sånt som 20psi foran og 16psi bak. Dette viser at Pirelli krever at de er mye høyere for å opprettholde integriteten til dekket.
Jo høyere du går, jo mindre grep har du, oppvarming av dekket handler ikke om overflatetemperatur, det handler om kjernetemperatur, det er veldig vanskelig å få den kjernetemperaturen hvis dekket bare glir på grunn av mindre grep, så det blir mer kritisk for sjåfør for å få oppvarmingsprosedyren helt riktig.
Tilbake i gamle dager på 1970- og 80-tallet før dekktepper var normen, begynte vi på dekk med eksepsjonelt lavt trykk – rundt 14psi foran og 8psi bak.
På den tiden var det ingenting annet tilgjengelig for å varme dekkene enn solen. Vi hadde sikkerhetsbolter for å stoppe dekkene fra å løsne fra felgene og til og med selvskruende skruer inn i vulsten for å stoppe dem fra å rotere. Det var ikke uvanlig at et dekk roterte på felgen og slo ut balansen.
Det er mye mer ringvirkninger av å forby dekktepper utover kostnadene for selve teppene. Noen ganger må du se dypere før du tar noen av disse store endringene. Og bare se på hvor mye F1-team bruker hvert år og de påfølgende miljøkostnadene.
Et typisk løp er 300 kilometer. Under trening og kvalifisering, eller hvis det er et sprintløp, blir det sannsynligvis doblet, så omtrent 600 km per bil per løpshelg. Med 24 løp er det totalt 14 400 km over en sesong. Hvis vi legger til det 1600 km kilometer per bil i pre-season testing, får vi en sesongsum på 16 000 km per bil, det dobbelte og vi får 32 000 kilometer per lag per sesong.
Del det på en gjennomsnittlig banelengde på for eksempel 5 km, så får vi 6400 runder per lag per sesong. Med et basiskostnadstak på $135.000.000 for neste sesong og utover, som i utgangspunktet er for bilbyggingskomponenter og utviklingskostnader, delt på 6400 runder som tilsvarer $21.094 per runde.
Del det på 5,0 kilometer rundedistanse og du får $4219 per kilometer. Absurd er det ikke? Og med de forskjellige andre unntakene og inflasjonsbruddene vil det reelle tallet være enda høyere.
Men det er prisen for F1, og du må fortsatt legge til de forskjellige andre unntakene som fabrikkoverhead, de tre toppinntektene, markedsavdelingen, cateringfasiliteter og, i de fleste tilfeller, sjåførene.
Men hvis vi ganske enkelt tar det som en kostnad og runder det ned til $20 000 per runde, betyr det at Pirelli må gjøre en god jobb med dekkene når den introduserer 2024-dekkene som må varmes opp uten dekktepper.
For øyeblikket har hvert lag 20 sett med tepper tilgjengelig for å bruke etter eget ønske, så det er 10 sett per fører. De vil ikke nødvendigvis alle være slått på samtidig, men det er en overhead som ikke er nødvendig. Og at overhead er ikke bare teppekostnaden, det er generatorene som pumper ut utslippene som vi alle prøver å minimere for å redde planeten vår for våre barnebarn og oldebarn.
Personlig vil jeg foreslå en annen løsning. I stedet for ingen tepper i det hele tatt, la hvert lag ha fire sett per bil kun for bruk på glatte dekk. Kontroller temperaturen til maksimalt 50C, noe som vil tillate nok dekk i tepper for kvalifisering og deretter løpet for å redusere kostnadene for den ekstra dekkoppvarmingsrunden.
Ikke bare det, men det ville fjerne en fremtidig debatt om hvem som satte dekkene på bilene sine over den tillatte temperaturforskyvningen satt til omgivelsestemperatur. Disse reglene er ennå ikke ferdigstilt, men det vil måtte være noen parametere for å stoppe ulovlig oppvarming av dekk. Kan du forestille deg anklagene som vil flyte rundt i paddocken når vi endelig får det som utvilsomt vil være et komplisert sett med FIA-regler for å dekke dette.
Hvis du tenker på at de fleste sjåfører vil forlate gropene for å ta en rask runde så snart som mulig minst fem ganger per løpshelg, doble det med to biler og du ender opp med en kostnad på $200 000 per løpshelg bare for å få dekkene jobber.
Det er oppnådd i andre formler, så det er ikke umulig teknisk, men ikke i en formel med de økonomiske overheadene til Formel 1. Noen ganger er det rett og slett billigere å bruke litt, totalt sett kan det være en besparelse.
Jeg vet at det ikke er så enkelt, men det er ikke rart at lagene ikke er fornøyd med måten disse endringene blir tvunget på dem.