Pierre Gasly kritiserte AlphaTauri Formel 1-teamet sitt for å kaste bort en sjanse til å matche sesongens beste resultat ved å kalle ham inn i gropene for tidlig under Singapore Grand Prix-laget.
Gasly lå godt an på en syvende plass foran Aston Martin-fører Sebastian Vettel da han ble kalt inn for slicks på runde 33. Gitt det lave grepet på outlap, tillot dette Vettel, som stoppet en runde senere, å hoppe over ham.
Men utplasseringen av sikkerhetsbilen, ironisk nok fordi lagkamerat Yuki Tsunoda krasjet etter å ha stoppet for slicks på samme runde, gjorde mest skade ettersom den tillot Daniel Ricciardo og Lance Stroll å ta en “billig” pitstop og ligge i forkant.
I et løp der femteplass var mulig, endte Gasly til slutt på 10. plass, med AlphaTauri på en niende plass i konstruktørmesterskapet bak Aston Martin.
“Vi gjorde ikke en god jobb,” sa Gasly etter løpet. «Vi ble nummer sju, foran to Aston Martins, [we had] baneposisjon, alt i våre hender og vi kastet det fordi vi bestemte oss for å bokse for tidlig.
«Det var ingen kommunikasjon, ingen dialog, noe jeg ikke helt forstår. Vi tok en sjanse på et øyeblikk hvor vi ikke trengte det.
“Vi bokset, alle holdt seg ute på sporet og vi ble overkjørt. Jeg er veldig skuffet for hele laget fordi vi havner på niende plass i lagets mesterskap. Ni tapte vi, ni viktige poeng.»
Gjennomgang av Gaslys innebygde opptak støtter Gaslys påstand om at det ikke var noen kommunikasjon før stoppet da han ganske enkelt ble kalt inn på slutten av runde 33 som svar på den glatte skodde George Russell som satte raske sektorer i Mercedesen.
Den siste dialogen om forholdene hadde funnet sted på runde 26, øyeblikk før den virtuelle sikkerhetsbilen ble utplassert på grunn av at Alex Albon satte Williams-en sin inn i veggen. På spørsmål om tilbakemelding rapporterte Gasly at slicks var “for risikabelt for nå”. Når VSC ble utplassert, gjentok han sin posisjon og sa “hvis ingen gjør det, ville jeg ikke gå” når det gjelder pitting, og la til at om AlphaTauri skulle svare på at andre stopper “avhenger av om vi kjemper mot dem eller ikke”. Han rapporterte også at det “fortsatt var et par hjørner” der grepet var et problem.
Han holdt seg ute under den VSC og den som fulgte umiddelbart etterpå som ble utløst av at Esteban Ocons Alpine trakk seg med en strømenhetssvikt, men det var ingen videre dialog om temaet før han ble kalt inn.
“Det var klart det var for tidlig, jeg forstår ikke hvorfor vi gjorde det,” sa Gasly.
«Det er åpenbart noe vi vil vurdere. De hadde grunner til å gjøre det, men vi burde i det minste ha kommunisert og det var ikke tilfelle.
«I posisjonen vi var i, har du baneposisjon over to hovedrivaler i Singapore i tørkeforhold; Jeg ser ikke poenget med å risikere det slik. Vi ga fra oss vår posisjon.”
Gasly kunne ha blitt nummer fem hadde han holdt seg ute og deretter stoppet under sikkerhetsbilen som ble utplassert etter at Tsunoda krasjet – selv om det skal bemerkes at hadde AlphaTauri ikke stoppet ham, kunne det også ha latt den andre bilen stå ute på mellomliggende biler. Gitt at Tsunoda var på slicks bidro til krasjen hans, er det ingen garanti for at en sikkerhetsbil ville ha fulgt i en lignende tidsramme.
Gitt AlphaTauri har hatt en vanskelig sesong, med Gaslys 10. plass bare sin niende poengavslutning for sesongen, var den tapte muligheten et stort slag.
“Når får vi muligheter til å score femte?” sa Gasly, på spørsmål fra The Race om den tapte sjansen til å utligne hans beste resultat for sesongen. “I år skjedde det en gang i 18 løp.
“Det er frustrerende fordi vi alle presser veldig hardt, og i dag gjorde vi bare ikke jobben.”
Aston Martin-sjåføren Vettel følte også at han satte seg for glatte dekk for tidlig, noe som førte til at han også mistet posisjoner og ble nummer åtte. Hadde han holdt seg ute og deretter satt under sikkerhetsbilen, kunne han vært i en posisjon til å bli nummer fem.
“Jeg er litt skuffet, vi kunne ha stoppet en runde eller to senere, da jeg synes det var litt for tidlig å gå på tørre,” sa Vettel.
«Pierre tapte mye tid, men så tapte vi tid, og så var det sikkerhetsbilen, så jeg mistet posisjonen til Lance.
“Jeg skulle gjerne vært ute en runde til eller to eller tre, så jeg tror ikke det var mye i det, men med sikkerhetsbilen hadde det åpenbart vært en gratis stopp.”
McLarens Daniel Ricciardo tok femteplassen Gasly og Vettel kunne ha hatt takket være en strategi bygget på tålmodighet.
Han sa at det å motstå fristelsen til å prøve å «få noe til å skje» var nøkkelen til å være i stand til å tjene på sikkerhetsbilen Tsunoda utløste.
“I dag var som 50/50, hvor vi absolutt hadde en viss formue,” sa Ricciardo. “Men jeg tror også vi var tålmodige og modne til å ikke hoppe for glatt.
«Det var veldig fristende. Når du er like utenfor poengene er det veldig fristende å være en helt og prøve å få noe til å skje. Men vi hadde de riktige samtalene og jeg sa så mye som jeg vil være litt av en helt, det føltes ikke riktig.
«Så, mens George og deretter Pierre gikk på dem, hørtes det ut som det tok lang tid for dem, så la oss bare fortsette. Kanskje også i tankene mine var: “OK, banen er veldig glatt, spesielt på en glatt, sjansen for at noen går av er stor, så åpenbart er alt vi trenger en sikkerhetsbil å sette opp”, og det var det som skjedde.
“Så det var et ideelt scenario for oss, og det spilte ut. Jeg skulle ikke ønske at noen skulle krasje sånn med Tsunoda, det var mer bare at sikkerhetsbilen var perfekt for oss.»
Gary Anderson
Strategioppfordringene til søndagens løp var trolig blant de vanskeligste på lenge. Å vite at under kvalifiseringen tok det lang tid før banen ble nesten tørr, var den eneste faktainformasjonen som var tilgjengelig – det og det faktum at Russell tidlig hadde slått ut for slicks og slet og de forskjellige sjåførenes tilbakemeldinger over radioen.
Jeg føler med Gasly. Å prøve å trekke av en underskjæring betydde at du økte risikoen for å sette den i veggen fordi det er veldig risikabelt å presse så hardt du trenger på outlap. Hvis du trenger bevis på det, spør lagkameraten hans Tsunoda om det.
Gasly løp i en anstendig posisjon, så det var ikke noe reelt behov for å ta en risiko for en eller to runder når informasjonen du har betyr at du vet at banen ikke plutselig kommer til å bli levende og belønner deg med den fem-sekunders forbedringen vi ser ofte når en bane tørker og et lag passer slicks. Hvis du går tom for posisjon, slik Russell var, så er det greit å spille og håpe et mirakel skjer, men generelt sett var overslaget det beste kompromisset. Som Gasly sier, hvorfor ta en sjanse når du løper bra?
Når det gjelder VSC eller sikkerhetsbilen, er det en risiko å vente på og stole på en av dem. Men med forholdene som de var og alle som tok sjansen på å gå til slicks så snart Russell begynte å sette lilla sektorer, betydde dette at sannsynligheten for en av dem ble økt eksponentielt.
Hvis strategien hadde fungert, ville AlphaTauri-mannskapet vært helter. Det er risikoen du tar når forholdene er foranderlige.