Alpine antas å ha avtalt vilkår med Red Bull for frigjøring av Pierre Gasly fra hans AlphaTauri-kontrakt for 2023 Formel 1-sesongen.
Gasly har blitt stilt opp av Alpine for å finne en erstatter for først Fernando Alonso og deretter Oscar Piastri.
The Race forstår at Alpine vil betale Red Bull et gebyr for at Gasly skal bli løst fra AlphaTauri-kontrakten hans, som løper til slutten av 2023.
Det bekrefter effektivt at Alpine ikke har noen planer om å drive Piastri neste sesong, og at enhver beslutning fra F1s Contract Recognition Board kun vil ha en økonomisk betydning.
CRB har ennå ikke tatt stilling til om Alpine eller McLaren har en gyldig 2023-kontrakt med Piastri, men resultatet forventes å være det samme uansett.
Hvis CRB bestemmer i McLarens favør, vil det være et enkelt tilfelle av at Piastri blir bekreftet, men hvis Alpines kontrakt er gyldig, må McLaren avtale en kompensasjonsavtale for å signere Formel 2-mesteren i 2021.
Uansett, Piastri antas å være McLaren-bundet, og etterlater Alpine med et sete å fylle og med egne kompensasjonskrav å ta hensyn til hvis de ønsker å signere Gasly fra Red Bull.
“For neste år, for øyeblikket, har jeg kontrakt for AlphaTauri,” sa Gasly da han ble spurt om fremtiden hans på torsdag i den nederlandske Grand Prix.
«Alle er klar over kontraktssituasjonen min. Foreløpig har ingenting endret seg.”
En video dukket opp i forrige uke av Gasly som snakket med Charles Leclerc og George Russell på vei til førerparaden i den belgiske Grand Prix, der Gasly ser ut til å referere til “jobber med de siste detaljene i kontrakten”.
Dette forårsaket betydelige spekulasjoner på sosiale medier, men Gasly lo av det på torsdag på Zandvoort, hvor han sa at det ikke hadde noe med racing å gjøre, og refererte vagt til Russell som snakket om “ekteskap eller et bryllup”.
Gasly har vært Red Bull-junior siden 2014, og hans forestående overgang til Alpine betyr at han følger i fotsporene til Carlos Sainz, som ble løslatt fra det som da var Toro Rosso for å ta plass i det som da var Renault mot slutten av 2017 sesongen.
Det trekket fra Sainz hjalp Gasly med å få sin F1-debut, og han fikk en fulltidskjøring med Toro Rosso den påfølgende sesongen, deretter en uventet opprykk til Red Bull Racing for 2019 da Daniel Ricciardo forlot laget.
Gasly slet på Red Bull skjønt, og halvveis i sesongen ble han sendt tilbake til Toro Rosso, hvor han gjenoppdaget formen og scoret en første pallplass i den brasilianske Grand Prix 2019.
En sterk 2020-sesong med laget omdøpt som AlphaTauri inkluderte en sjokkseier i den italienske Grand Prix, og Gasly var uten tvil enda bedre i 2021 – et år der han fikk nok en pallplassering.
2022-sesongen har imidlertid vært vanskeligere, ettersom AlphaTauri har slitt i begynnelsen av de nye tekniske forskriftene.
“Jeg er sammen med AlphaTauri, og gir mitt beste til AlphaTauri,” sa Gasly. «De ga meg mitt første sete i Formel 1, de ga meg min første seier.
“Jeg har ikke lyst til å kommentere noe, og så lenge jeg kjører for dette laget, vil jeg alltid gi mine 110%.”
Planen om å erstatte Gasly er uklar, selv om det ble rapportert forrige uke at Red Bull er opptatt av å signere Colton Herta.
Dette antydet en potensiell kobling til en overtakelse av AlphaTauri-oppføringen av Hertas IndyCar-team Andretti, selv om dette nå antas å være langt fra målet.
Andretti-leiren er desperat etter en F1-inntreden og vil være en åpenbar interessent hvis Red Bull ønsker å selge sitt andrelag, slik det har vært ryktet, men ikke bekreftet.
Å plassere Herta på AlphaTauri ville gi liten mening konkurransemessig siden det krever å la noen av Gaslys kaliber gå for å ta en uprøvd sjåfør fra USA, men Herta ville tillate Red Bull-merkene å ta seg inn i det amerikanske markedet med en amerikansk sjåfør.
En hindring å fjerne ville være å sikre at Herta kan sikre seg en superlisens, som han for øyeblikket ikke er kvalifisert for på grunn av FIAs ugunstige vekting mot IndyCar i lisenspoengsystemet.