Russisk statsstøttet energiselskap Gazprom er klar til å gi en utbetaling på 8,6 milliarder pund til Kreml etter å ha oppnådd rekordfortjeneste.
Selskapet rapporterte et nettoresultat på 2,5 millioner rubler (35,8 milliarder pund) for de første seks månedene i år. Olje- og gassprisene steg i løpet av denne perioden, presset opp av bekymringer over forsyninger etter Russlands invasjon av Ukraina.
Kreml eier 49,3 % av Gazprom og vil dele i en utbetaling på 1,21 tonn rubel, etter at styret foreslo en utbetaling på 51,03 rubler per ordinær aksje til investorer. Beslutningen legges frem for aksjonærene på en ekstraordinær generalforsamling 30. september.
Utbyttet representerer et tilbakeslag i vestens innsats for å kvele den russiske økonomien gjennom sanksjoner. Storbritannia og Europa har også flyttet for å fase ut russisk olje- og gassimport for å forhindre at vesten finansierer Vladimir Putins regime. Imidlertid har Russland i stedet økt oljeeksporten til Asia, og gassprisene har steget som svar på at Gazprom kuttet forsyningene til Europa.
Gazproms viseadministrerende direktør, Famil Sadygov, sa: “Til tross for sanksjonspress og et ugunstig ytre miljø, rapporterte Gazprom-konsernet rekordhøye IFRS-inntekter og nettoresultat i første halvår av 2022, samtidig som den reduserte netto gjeld og innflytelse til et minimum.”
Utbetalingen følger avgjørelsen i juni om å kansellere Gazproms årlige utbytte for første gang siden 1998. Avgjørelsen sendte aksjene ned med nesten 30 % på en dag.
Utbyttebeslutningen kommer ettersom energiselskaper og politikere står overfor en nervøs ventetid for å se om Russland bytter gassforsyninger gjennom Nord Stream 1-rørledningen inn i Europa igjen.
Russland sa det hadde stoppet Østersjørørledningens strømning fra klokken 05.00 onsdag i tre dager for å utføre reparasjoner.
Gazprom har redusert gassproduksjonen de siste månedene til det laveste nivået siden 2008. I juli ble strømmen stoppet i 10 dager for planlagt vedlikehold, men med bare 20 % av kapasiteten midt i en bråk om manglende tilbakelevering av utstyr på grunn av sanksjoner pålagt Russland.
En ny rad var i ferd med å brygge på onsdag da administrerende direktør i Gazprom, Alexei Miller, sa at Siemens Energy ikke var i stand til å utføre regelmessig vedlikehold av utstyr for Nord Stream 1-gassrørledningen.
Den russiske energigigantens sjef sa også at større vedlikehold av Nord Stream 1-utstyr ikke er mulig på grunn av vestlige sanksjoner, rapporterte nyhetsbyrået Interfax.
Denne uken sa en av Frankrikes største gassleverandører, Engie, at Gazprom vil redusere leveransene til selskapet ytterligere på grunn av uenighet om anvendelsen av noen kontrakter. Gazprom hadde allerede betydelig kuttet leveransene til Engie, som har en eierandel på 9 % i Nord Stream 1, siden krigen startet.
Onsdag eskalerte tvisten da det russiske selskapet forberedte seg på å stoppe alle leveranser til sin franske entreprenør fra 1. september, med henvisning til manglende betalinger.
Gazprom sa at beslutningen om å stanse gassforsyningen til Engie skyldtes at det franske firmaet ikke betalte fullt ut for julileveranser av gass. Det er forstått at Engie hadde trukket “kompensasjon” for fallet i gassforsyningen de siste ukene fra betalingen.
Europeiske myndigheter har anklaget Putin for å ha våpen gassforsyninger under konflikten i Ukraina. Moskva nekter for å gjøre dette og har oppgitt tekniske årsaker til forsyningskutt.
EU-kommisjonen er undersøke alternativer for å gjøre en nødintervensjon i engrosmarkedene for gass midt i frykt for skyhøye regninger og strømbrudd denne vinteren.
Europeiske nasjoner ligger i gjennomsnitt foran målene for gasslagring satt av EU foran vinteren. Europas lagringsanlegg inneholder rundt 84 milliarder kubikkmeter (bcm) naturgass, foran målet på 65bcm 1. september og nærmer seg novembers mål på 88bcm.
Frankrike, Polen, Italia og Tsjekkia har allerede nådd novembers mål, mens Latvia er det eneste landet bak sitt septembermål, sa energikonsulent Aurora.
Tyskland har mest lagringsplass igjen å fylle, på 2,6 bcm, fordi det har høyere mål og enorme lagringsfasiliteter.