En time gått på London Stadium, og det så ut som en av de dagene for Gianluca Scamacca.
Han hadde bommet på fire svært presentable sjanser til å score – to frie header rettet for nært Fulham-keeper Bernd Leno, en annen drevet bredside fra seks yards, pluss en første omgang en-mot-en sendt forbi den andre stolpen.
På 62 minutter endret alt seg. Et chippet gjennomspill fra Lucas Paqueta satte ham inn på mål med Leno å slå. Scamacca brakte ballen rolig ned og øste den over tyskeren.
Mens han og West Ham-supporterne feiret vilt – om enn bare etter en lang VAR-sjekk for offside og håndball – sprang det evige håpet om at klubbens såkalte spissforbannelse er over.
West Ham-manager David Moyes sa til BBC Match of the Day: «Det viser at han kan score forskjellige mål – han hadde to store sjanser med hodet – og han kan ha tatt den hardeste av dem alle.
“Det var en flink avslutning. Noen ganger når du muligens er offside, er det ikke ofte midtspisser som går og fullfører jobben, men det gjorde han.”
West Hams problemer med å signere effektive frontmenn er velkjent. Fra Sebastian Haller til Javier Hernandez, Diafra Sakho til Enner Valencia, de har manglet en potent nummer 9 en stund.
Det lysende unntaket har vært Michail Antonio, som erstattet Scamacca med 10 minutter igjen her og scoret West Hams tredje etter en defensiv blanding av Fulham. I det italienske har Antonio endelig litt sårt tiltrengt støtte og sannsynligvis en langsiktig erstatning.
Lagkamerat Jarrod Bowen sa om Scamacca: «Du vet aldri om du kommer til å være offside eller om du har spilt håndball, men du så feiringen da målet ble gitt.
“Det var en flott avslutning – han og Lucas har definitivt spilt sin rolle. Hvis du ser på prestasjonene hans, har han definitivt funnet seg til rette nå.”
Scamacca ingen “one-trick ponni”
Scamaccas mål mot Fulham var hans sjette på 12 kamper for West Ham, og hans tredje på åtte dager over tre påfølgende kamper.
Det som er bemerkelsesverdig er hvor forskjellige disse målene har vært. Mot Wolves ble det en halvvolley med kraft inn i øverste hjørne. Mot Anderlecht, et førstegangsslag på turn.
Mot Fulham var det den desidert tøffeste sjansen av de flere han hadde, men ble klinisk tatt. Det viser at Scamacca har allround-spillet som trengs for å blomstre der tidligere West Ham-spisser som Marco Boriello og Modibo Maiga ikke gjorde det.
Scamacca, som signerte for 32 millioner pund i sommer, har blitt den niende West Ham-spilleren som scoret i sine to første Premier League-starter for klubben – men den første som gjorde det på London Stadium, og illustrerer hvor langt tilbake disse fremadstormende problemene har borte.
Scamacca ble absolutt hjulpet i sine bestrebelser av nok en sommersignering i Paqueta. West Ham nummer 11, som opererte i den tradisjonelle nummer 10-rollen, var en endeløs kreativ kraft og ga nok sjanser til at spissen til slutt måtte ta en.
“Det Gianluca viser er at han ikke er en ett-triks ponni når det kommer til målscoring,” la Moyes til. “Han er en ung spiss som kommer inn i dette landet som vi brukte mye penger på – men ikke så mye som noen lag har brukt – som gjør det veldig bra og vil bli bedre.
“Og enhver midtspiss ville ønske å spille med Paqueta. Biter av ham i dag var fantastisk.”
Fulham rasende etter at mål ble tillatt
Men fra Fulhams perspektiv var det raseri over at Scamaccas mål fikk stå.
Han var marginalt på sidelinjen, men Marco Silva og spillerne hans var overbevist om at spissen hadde håndtert ballen. VAR-reprisene ga ingen avgjørende bevis på en overtredelse, men førte dommer Chris Kavanagh til å tildele målet.
Silva ble rasende, og ble booket for protestene sine.
Fulham-forsvarer Tim Ream uttrykte sin misnøye med Scamacca-målet, og med Kavanaghs tidligere beslutning om å tildele straffe etter at Andreas Pereira felte Craig Dawson i boksen.
Ream sa: “Det var et par avgjørelser og et par feil som til slutt kostet oss kampen. Det er noe vi må se på og rette opp før neste uke.
“Vi får se om avgjørelser som straffen kommer til å bli dømt konsekvent denne sesongen. Forhåpentligvis så, og vi får fordelene av det.
“De fleste av oss forventet at Scamaccas mål ble utelukket – Bernd Leno påpekte at det var grunnen til at han ikke feiret. Det er imidlertid svingninger og rundkjøringer. Forhåpentligvis går en i vår favør.”
