Sommerfuglen – en nydelig gyllen skapning, men tydeligvis ikke særlig smart – satte seg ned lørdag på Center Court på Lindner Family Tennis Center. Med tanke på at Petra Kvitova og Madison Keys var engasjert i en øyevidende bash-fest, var dette en dårlig avgjørelse som truet dens eksistens.
Heldigvis tok en våken ballgutt opp sommerfuglen og deponerte den – ganske levende – trygt i seksjonen for fotografer på banen. Applaus feide gjennom stadion, og selv stoldommeren Kader Nouni smilte og nikket godkjent.
Cincinnati: Scorer | Tegner | Rekkefølge av spill
Hvis den ønsker å leve inn i neste uke, kan den sommerfuglen vurdere å fly unna søndagens Western & Southern Open-finale mellom Kvitova og Caroline Garcia. For raske harde baner vil lette baller og to sterke og aggressive motstandere nesten helt sikkert resultere i nok en visning av potensielt dødelig krafttennis.
Kvitova beskrev mangfoldet i Keys’ maktspill tidligere denne uken i Cincinnati, og sa: “Definitivt har hun flere slags slike ting. Jeg er bare bom-boom.»
Vil det en-to-slaget være nok til å snu en rødglødende Garcia? Går tilbake til midten av juni, har 28-åringen fra Frankrike vunnet 23 av 27 kamper.
WTA-innsider Courtney Nguyen og Greg Garber slo ballen rundt for denne svært etterlengtede finalen.
Fordel, Kvitova
Her er et talende øyeblikksbilde fra kampen mot Keys: Etter å ha tapt en uutholdelig tett tiebreak i første sett, var Kvitova opp 4-3 da hun befant seg under love-40. Steent og metodisk vant hun ett, to, tre, fire og fem strake poeng – det siste på enda en vinner, som brakte frem et brøl fra den to ganger Wimbledon-mesteren.
Kvitova overlever Keys i Cincinnati for å nå karrierens 40. singelfinale
Faktisk, Courtney, syntes jeg Kvitova viste ukarakteristiske følelser gjennom hele kampen, noe som understreker hvor mye det betyr for henne på dette stadiet av karrieren. Hun er 32 nå og var bare 17-15 når hun kom inn i Cincinnati-turneringen. Tittelen hennes tidligere i år i Eastbourne var bare hennes andre på tre år. I hennes 11th Cincinnati-opptreden nådde hun finalen for første gang.
Dette er hennes 40th Finale på WTA-nivå, noe som bare ble oppnådd av fem av hennes aktive jevnaldrende: Serena og Venus Williams, Simona Halep, Svetlana Kuznetsova og Victoria Azarenka. Visdommen tilegnet seg i disse finalene burde være nok til å bringe henne til hennes første WTA 1000 siden mars i Doha. Også verdt å merke seg: Bare Halep, Azarenka, Caroline Wozniacki og Agnieska Radwanska har vunnet flere WTA-1000-kamper enn Kvitovas 167.
“Dette er veldig spesielt med tennis, at du hver uke har en ny sjanse til å gjøre det bra,” sa Kvitova til journalister. “I Toronto var jeg, som, “Herregud, jeg spilte så dårlig.” Jeg klarte egentlig ikke å kjempe, fant ikke rytmen og spiller plutselig nå finalen.
“Ja, jeg hadde noen skader. Det var egentlig ikke lett hele sesongen så langt, så jeg er veldig glad for å oppleve nok en finale, første gang i Cincy. Ja, endelig klarte jeg det.”
Forholdene i Cincinnati kunne ikke passe hennes storkamp mer. Kvitova hadde 26 vinnere og har truffet svimlende 153 på fem kamper. Ja, dere matematikere der ute, det går ut til 30 pluss hver gang.
I seieren over Keys viste Kvitova noe grus som har manglet den siste tiden. Og ikke glem, hun har allerede møtt avgrunnen i denne begivenheten, og reddet et matchpoeng mot Jil Teichmann i en slitsom førsterundekamp. Du får ideen om at hun ikke kommer til å la denne slippe unna.
Enda en grunn til å tro: Kvitova, jo nærmere, har vunnet 11 av sine siste 14 WTA-finaler. — Greg Garber
Fordel, Garcia
Greg, jeg er den siste personen som noen gang ville tvile på Kvitovas vinnerevner, men tallene rundt Garcias gjenoppblomstring er umulig å ignorere.
Siden han kom tilbake etter en fotskade i mai, har Garcia bare vunnet dobbelttittelen på Roland Garros, slått verdens nr. 1 på hjemmebane, tatt to titler på to forskjellige overflater, gått ubeseiret mot topp 10 motstandere (4-0) , forbigått den regjerende Wimbledon-mesteren på toppen av ess-ledertavlen og vunnet flere kamper enn noen andre siden begynnelsen av juni.
En seier på søndag ville presse henne tilbake i Topp 20 for første gang siden 2019. Men på spørsmål om hun følte at hun spilte som en Topp 10-spiller, smilte Garcia og trakk på skuldrene.
“Jeg vet ikke, fortell meg det,” sa Garcia. “Jeg bryr meg egentlig ikke. Jeg er veldig glad for å være seedet til US Open bare for å trene på de gode banene.”
Garcia: “Når du gjør dårlig, glemmer folk deg ganske fort og glemmer hva du gjorde tidligere. Så snart du får et par seire på rad under beltet og spiller bedre, er det som om du er en toppstjerne igjen . Som om du går fra en taper til kanskje en av de beste spillerne akkurat nå.” pic.twitter.com/HciUF1vxbm
— WTA Insider (@WTA_insider) 20. august 2022
Den jevne tilnærmingen til hennes hete streak er en født ut av erfaring. Garcia var en høyt ansett tenåring som nådde karrierehøyde nr. 4 etter å ha vunnet back-to-back WTA 1000-titler i 2017 Wuhan og Beijing.
Likevel kom hun inn i 2022-sesongen rangert rett innenfor Topp 75. Seiere var ikke lett å få de siste sesongene, noe som betyr at Garcia vet bedre enn noen andre at du må nyte disse øyeblikkene når de kommer.
“Jeg har hatt noen vanskelige siste år,” sa Garcia. «Da jeg vant Beijing, var jeg som 30, 25 i verden, så du kommer ikke så langt fra.
“Men, ja, det føles annerledes. Jeg er annerledes, og jeg nyter hver eneste seier jeg har mer med laget mitt, med jobben vi gjør. Det gjør det lettere å komme tilbake neste dag.”
I likhet med Kvitova dreier spillet til Garcia om serven og forehanden hennes, og begge har vært låst inne denne uken. Og i likhet med Kvitova er Garcia en utrolig tøff kamp når hun kommer til finalehelgen.
Hun har 2-0 i WTA 1000-finalene og har vunnet seks av sine siste syv finaler. I løpet av en uke der hun sendte ut tre topp 10-motstandere i Maria Sakkari, Jessica Pegula og Aryna Sabalenka, har hun skrevet historie som den første kvalifiseringen til å komme seg til finalen i en WTA 1000-turnering.