MADRID, Spania — Semifinalen er satt til Mutua Madrid Open, hvor Tunisias Ons Jabeur og amerikanske Jessica Pegula leder seedene mot sveitsiske Jil Teichmann og overraskende kvalifiseringsspiller Ekaterina Alexandrova.
I den første semifinalen møter Jabeur nr. 10 mot Alexandrova, som ble den tredje kvalifiseringskampen som noen gang gikk videre til Madrid-semifinalen. Inn i sin andre WTA 1000-semifinale og første på leire, er Jabeur det høyest rangerte medlemmet av Madrids siste fire. Men her er vrien: Alexandrova har vunnet seks av sine syv tidligere møter på alle nivåer.
I den andre semifinalen møtes nr. 14 Pegula og Barcelona-fødte Teichmann for første gang under lysene. Amerikaneren fortsetter å bevise at hun er en av de beste spillerne på WTA 1000-nivået etter å ha gått videre til sin andre WTA 1000-semifinale på rad. Men Teichmann er ingen nybegynner. Sveitseren er inne i sin tredje WTA 1000-semifinale og den første siden Cincinnati-finalen i fjor sommer.
Madrid Open kvartfinaleresultater:
Slik ser torsdagens semifinaler ut:
No.10 Ons Jabeur vs. Nr.45 Ekaterina Alexandrova
Veske til Jabeur
En 6-1 head-to-head til fordel for Alexandrova går utover en ren fordel og inn i dominansen. Jabeur har spilt Alexandrova på gress, på leire og på harde baner, og har tapt på hver overflate. Noen head-to-heads kommer med forbehold, men det er ingen vei utenom det faktum at seks av syv kamper går én vei innebærer et iboende matchup-problem.
Likevel avslører rivaliseringen hvordan Jabeur har en sjanse. Alle de seks fullførte kampene fant sted på ITF eller kvalifiseringsnivå mellom 2016 og 2018 (den syvende var i Moskva i fjor, og endte med en Jabeur-pensjonisttilværelse). I løpet av denne perioden drev Jabeur inn og ut av topp 100 og viste vanligvis bare glimt av toppformen hennes i en håndfull turneringer hvert år. Selv om hun alltid har hatt de varme skuddene, var det ikke før i 2020 at tunisieren hadde disiplinen til å sette dem sammen i en sammenhengende gameplan.
Siden den gang har Jabeurs forpliktelse til å oppfylle talentet sitt blitt illustrert i kontinuerlige forbedringer på alle områder, fra kondisjonen til hennes styrke. Denne uken har hun allerede slått to spillere hun aldri tidligere har vunnet, Belinda Bencic og Simona Halep. I disse kampene viste Jabeur sin evne til å se bort fra baklengsmål; og samtidig forenkle spillet hennes ned til serve-og-forehand-tennis når det er nødvendig, samtidig som det gir god plass til hennes varemerkekreativitet. Dette er egenskaper hun ikke hadde da hun tapte mot Alexandrova for et halvt tiår siden.
Dessuten passer Madrid-forholdene Jabeur til en tee. Raskere leire enn vanlig forstørrer kraften hennes samtidig som den gir et lerret for berøringen hennes. Og etter et emosjonelt tap for Bencic i Charleston-finalen – hennes fjerde andreplass i fem WTA-tittelkamper til dags dato – har Jabeur brukt den brodden til å fornye drivkraften. Mot Halep var hun fokusert og hensynsløs. Muligheten til å fange en WTA 1000-krone og legge seg enda dypere inn i topp 10 er så nær Jabeur kan smake den. — Alex Macpherson
Etui for Alexandrova
Alexandrova vil være den første til å fortelle deg at hun ikke er noen leirebane, men resultatene hennes i 2022 ville forråde påstanden. Gjennom tre leire-arrangementer har 27-åringen nå kommet til semifinalen i to store begivenheter, først i Charleston og nå det største løpet i karrieren i Madrid.
“Jeg var litt redd før leiresesongen fordi jeg ikke visste hva jeg kunne forvente av meg selv. Leire for meg er en vanskelig overflate. Jeg trenger tid til å forberede meg, men jeg hadde ikke så mye tid før Charleston. Og da gikk det så lett! Jeg ble også overrasket. Jeg vil beholde den samme følelsen på leiren så lenge som mulig og kose meg på leiren for første gang. Jeg hater det ikke. Jeg begynner å like det !”
Alexandrovas talent som ballangriper er ubestridelig, men bevegelsen hennes har vært nøkkelen til hennes suksess på leire denne sesongen. Etter å ha slitt i den tidlige delen av sesongen på harde baner, hvor hun sa at hun følte seg fortapt på banen, har Alexandrova nå funnet sitt spor. Når hun er klar for streik og ikke overtenker øyeblikket, kan hun slå gjennom hvem som helst.
Å ikke tenke for mye har vært nøkkelen til Alexandrovas raske suksess på leire, og hun vil bruke samme strategi for sin kommende kamp mot en kjent motstander. Alexandrova har vunnet seks av sine syv møter mot Jabeur, men hun insisterer på at hun ikke kommer til å lese så mye inn mot hverandre.
“Hun er en fantastisk spiller,” sa Alexandrova. “Hver gang jeg spilte mot henne var det supertøft. Den siste kampen fullførte hun ikke, så det er vanskelig å si, og de forrige kampene var lenge siden.” — Courtney Nguyen
No.14 Jessica Pegula vs. Nr.35 Jil Teichmann
Veske til Pegula
Nok en uke, nok et dypt løp for Pegula på et WTA 1000-arrangement. Amerikaneren har vist bemerkelsesverdig konsistens på tourens toppnivå, etter å ha kommet til Round of 16 eller bedre på 10 av de siste 11 WTA 1000-tallet og har nå booket sin andre semifinale på rad, etter å ha gjort det i Miami forrige måned. Men Pegulas trøst på leiren har vært den virkelige historien i Madrid, hvor hun har tatt seire over Camila Giorgi (sparer matchpoeng), Kaia Kanepi, Bianca Andreescu og Sara Sorribes Tormo for å ta den største leiresemifinalen i karrieren.
“Jeg føler at jeg beveger meg bedre på leiren enn tidligere år,” sa Pegula. “Jeg tror ikke folk tenker på meg som en banespiller. Men spesielt her passer forholdene meg mer enn andre steder. Så jeg tror ikke jeg er overrasket, men jeg er glad for at jeg er her .”
Pegulas vekst på overflaten begynte i fjor vår i Roma hvor hun beseiret Daria Kasatkina, Naomi Osaka og Alexandrova for å komme seg til kvartfinalen. Siden den gang har hennes fysiske og mentale spill bare vokst i komfort og selvtillit. For å slå Andreescu og Sorribes Tormo i strake sett, var 28-åringens disiplin og taktiske skarphet til fulle. Med et øye for å ta sin første WTA 1000-finale, vil Pegula møte Teichmanns all-court-talenter for første gang.
“Jeg tror ikke engang vi har trent sammen,” sa Pegula. “Det er mye ukjent.
“Hun er en av dem som jeg tror, hvorfor er hun ikke rangert høyere? Det irriterer meg på en måte. Du må være rangert i topp 50 i det minste, topp 20 i tankene mine. Hun kom til finalen i Cincy, så det er bra å se at hun er tilbake og frisk. Hun er venstreorientert, så jeg må tilpasse meg det, men jeg spiller bra og jeg gjør en god jobb med å finne ut av det når jeg er der ute. Så jeg føler meg trygg.” — Courtney Nguyen
Koffert til Teichmann
En banebrytende 2019-sesong markerte Teichmann som en spiller å sirkle i uavgjort på leirebane. Den sveitsiske spilleren vant sine to første Hologic WTA Tour-singeltitler på jordet i Praha og Palermo i løpet av tre måneder.
Skader hindret henne i å oppfylle potensialet sitt på overflaten i fjor, men Teichmann gjorde opp for det ved å vise frem sin evne til å utmerke seg på WTA 1000-nivå på alle underlag. I fjor postet hun sterke resultater på hard-court WTA 1000-arrangementer, og tok semifinalen i Dubai og hennes største karrierefinale i Cincinnati.
Denne uken i Madrid setter Teichmann det hele sammen på et WTA 1000 leirbanearrangement med selvtillit. Verdens nr. 35 gikk forbi de høyere rangerte Petra Kvitova, Leylah Fernandez og Elena Rybakina uten å tape et sett, noe som gjorde det kjent at det vil kreve en eksepsjonell prestasjon for å avspore trolldommen hennes på leirebane.
Teichmann utførte spillet sitt til topps mot Anhelina Kalinina i kvartfinalen. Der brukte Teichmann sin dunkende venstreforhånd og solide serve for å få frem nøkkelpoeng i en rekke nærkamper, og tjente nok en seier i straight-sett.
Teichmann må opprettholde den veltimede aggresjonen mot Jessica Pegula i deres første møte, ettersom amerikaneren fant en fantastisk form for å utkonkurrere raske Sara Sorribes Tormo på onsdag. Teichmann vet imidlertid at de raskere leirforholdene i Madrid styrker sjansene hennes.
“Her med høyden er serven min stor,” sa Teichmann etter kvartfinalen. «Jeg får mange gratispoeng, og i tillegg får jeg den første ballen litt lettere enn på den klassiske leiren. Jeg visste selvsagt at forholdene også med mitt tunge spinn er gode her.
“Men jeg tenkte ikke så mye på det. Jeg kom bare hit for å spille. Jeg hadde en tøff trekning uansett, så jeg tar det bare kamp for kamp, noe jeg synes er det smarteste å gjøre, la Teichmann til med et smil. — Jason Juzwiak