Google taper utfordringen mot EUs antitrustbeslutning, andre etterforskninger nærmer seg

LUXEMBOURG, 14. september (Reuters) – Google led et av sine største tilbakeslag onsdag da en europeisk toppdomstol opprettholdt en kjennelse om at den brøt konkurransereglene og bøtelagt den med rekordhøye 4,1 milliarder euro, i et trekk som kan oppmuntre andre regulatorer til å øke press på den amerikanske giganten.

Enheten til den amerikanske teknologigiganten Alphabet (GOOGL.O) hadde utfordret en EU-antitrust-avgjørelse, men avgjørelsen ble i stor grad opprettholdt av Europas domstol, med boten redusert til 4,125 milliarder euro (4,13 milliarder dollar) fra 4,34 milliarder euro.

Selv med reduksjonen var det fortsatt rekordhøy bot for et brudd på antitrust. EUs antitrust-håndhever har bøtelagt verdens mest populære internettsøkemotor på totalt 8,25 milliarder euro i tre etterforskninger som strekker seg mer enn et tiår tilbake.

Dommen er satt til å øke landemerkeregler som tar sikte på å dempe makten til amerikanske teknologigiganter som trer i kraft neste år. Les mer

“Dommen styrker kommisjonens hånd. Den bekrefter at kommisjonen kan bruke antitrustprosedyrer som en bakstopp-trussel for å håndheve rask overholdelse av digital regulering også kjent som DMA,” sa Nicolas Petit, professor ved European University Institute.

EUs antitrust-sjef Margrethe Vestager skred ikke ordene.

“Dette er selvfølgelig veldig bra. Nå har vi den andre Google-dommen, og for oss er den veldig viktig ettersom den støtter vår håndhevelsesinnsats,” sa hun.

Dette er det andre rettsnederlaget for Google som tapte utfordringen til en bot på 2,42 milliarder euro (2,42 milliarder dollar) i fjor, den første av en trio av saker.

– Retten bekrefter i stor grad kommisjonens avgjørelse om at Google innførte ulovlige restriksjoner på produsenter av Android-mobilenheter og mobilnettoperatører for å konsolidere den dominerende posisjonen til søkemotoren sin, sa retten.

“For bedre å gjenspeile grovheten og varigheten av overtredelsen, anser Retten det imidlertid som hensiktsmessig å ilegge Google en bot på 4,125 milliarder euro, og dens begrunnelse skiller seg i visse henseender fra Kommisjonens,” sa dommerne.

Google, som kan anke juridiske spørsmål til EU-domstolen, Europas høyeste, ga uttrykk for sin skuffelse.

“Vi er skuffet over at domstolen ikke annullerte avgjørelsen i sin helhet. Android har skapt flere valgmuligheter for alle, ikke mindre, og støtter tusenvis av vellykkede bedrifter i Europa og rundt om i verden,” sa en talsperson.

ANTITTRUST BOOST

Kjennelsen er et løft for Vestager etter at tingretten opphevet avgjørelsene hennes mot Intel (INTC.O) og Qualcomm (QCOM.O) tidligere i år.

Vestager har gjort nedslaget mot Big Tech til et kjennetegn på jobben hennes, et trekk som har oppmuntret regulatorer i USA og andre steder til å følge etter.

Hun undersøker for tiden Googles digitale reklamevirksomhet, Jedi Blue-annonseavtalen med Meta (META.O)Apples (AAPL.O) App Store-regler, Metas markedsplass og databruk og Amazons (AMZN.O) nettsalg og markedspraksis.

Retten var enig i kommisjonens vurdering at iPhone-produsenten Apple (AAPL.O) var ikke i samme marked og kunne derfor ikke være en konkurransebegrensning mot Android.

Rettens støtte kan forsterke EUs antitrust-vakthund i sine undersøkelser av Apples forretningspraksis på musikkstrømmingsmarkedet, som regulatoren sier Apple dominerer.

FairSearch, hvis klage fra 2013 utløste EU-saken, sa at dommen kan føre til mer konkurranse på smarttelefonmarkedet.

“Dette viser at EU-kommisjonen har rett. Google kan ikke lenger påtvinge telefonprodusenter sin vilje. Nå kan de åpne enhetene sine for konkurranse innen søk og andre tjenester, slik at forbrukere kan dra nytte av økte valgmuligheter,” sa advokaten Thomas Vinje.

Kommisjonen sa i sin avgjørelse fra 2018 at Google brukte Android for å sementere sin dominans i generelt internettsøk via betalinger til store produsenter og mobilnettoperatører og restriksjoner.

Google sa at det handlet som utallige andre virksomheter, og at slike betalinger og avtaler bidrar til å holde Android et gratis operativsystem, og kritiserer EU-beslutningen som i utakt med den økonomiske virkeligheten til mobile programvareplattformer.

Saken er T-604/18 Google vs EU-kommisjonen.

($1 = 1,0002 euro)

Rapportering av Foo Yun Chee Redigering av David Evans og Bernadette Baum

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.