Googles neste Pixelbook Chromebook er kansellert

Google har kansellert den neste versjonen av Pixelbook-laptopen og oppløst teamet som er ansvarlig for å bygge den. Enheten var langt på vei i utvikling og forventes å debutere neste år, ifølge en person som er kjent med saken, men prosjektet ble kuttet som en del av nylige kostnadsbesparende tiltak inne i Google. Medlemmer av teamet er overført til andre steder i selskapet.

Så sent som for noen måneder siden planla Google å holde Pixelbook i gang. I forkant av den årlige I/O-utviklerkonferansen, fortalte Googles maskinvaresjef Rick Osterloh The Verge at “vi kommer til å lage Pixelbooks i fremtiden.” Men han erkjente også at Chromebook-markedet har endret seg siden 2017 da den originale (og beste) Pixelbooken lanserte. “Det som er fint med kategorien er at den har modnet,” sa Osterloh. “Du kan forvente at de vil vare lenge.” En måte Google kanskje tenker på ChromeOS-markedet er at det rett og slett ikke trenger Google slik det en gang gjorde.

Sundar Pichai, Googles administrerende direktør, har i flere måneder sagt at han har til hensikt å bremse ansettelsen og kutte noen prosjekter i hele selskapet. “I noen tilfeller betyr det å konsolidere der investeringer overlapper og effektivisere prosesser,” skrev han i et notat fra juli. “I andre tilfeller betyr det å sette utviklingen på pause og omdistribuere ressurser til høyere prioriterte områder.” Pixelbook-teamet og selve Pixelbook var ofre for denne konsolideringen og omplasseringen.

«Google deler ikke fremtidige produktplaner eller personellinformasjon; Vi er imidlertid forpliktet til å bygge og støtte en portefølje av Google-produkter som er innovative og nyttige for brukerne våre, sa Laura Breen, kommunikasjonssjef i Google, The Verge. “Når det gjelder våre ansatte, i tider hvor vi endrer prioriteringer, jobber vi for å overføre teammedlemmer på tvers av enheter og tjenester.”

Googles maskinvarestrategi, spesielt med Pixel-enhetene, har vært både å lage gode produkter og å prøve å vise andre produsenter hvordan man gjør det samme. Det begynte å investere i Pixel-telefoner som en måte å vise frem hvordan Googles syn på Android kunne se ut. Mer nylig har selskapet engasjert seg igjen i å lage smartklokker, med Pixel Watch kommer om noen ukerog i bygge et Android-nettbrett skal sendes neste år. Begge de sistnevnte enhetene finnes i kategorier der de fleste Android-enheter har feilet. Google prøver å overbevise utviklere, produsenter og kunder om at de kan være gode.

På lignende måte brukte Google nesten et tiår på å prøve å bevise for verden at en avansert Chromebook var en god idé. Med den første Chromebook Pixel i 2013, gikk den bevisst over toppen, og satte ChromeOS – et operativsystem Googles daværende administrerende direktør Eric Schmidt hadde sagt ville bli vist på “helt engangs” maskinvare – på en nydelig enhet med en prislapp på 1300 dollar. Google mente aldri at Chromebook-maskinvaren skulle ha betydning, men maskinvaren betyr noe, og derfor laget Google den beste maskinvaren. Likevel var Pixel og de senere Pixelbook-modellene nisjeenheter med høye priser, og selv om Google ikke bryter ut Chromebook-salget, var det tydeligvis for dyrt til å lage ekte støy i det bredere bærbare markedet.

Foto av James Bareham / The Verge

I 2017, når Google lanserte Pixelbook, hadde saken for ChromeOS endret seg noe. Ikke lenger var det bare en vakker, nyttig bærbar PC – det var også en konvertibel, flippbar enhet som kunne brukes som et nettbrett. Google bygde til og med en pekepenn, kalt Pixelbook Pen, for å følge enheten. Pixelbook var Googles forsøk på å bekjempe iPad og MacBook Air i ett enkelt produkt. Den hadde Google Assistant innebygd, den kunne koble til en Pixel-telefon og bruke dataene, og den kunne kjøre Android-apper. Det var hele Googles datasyn i en enkelt kropp. (Den hadde også et av tidenes flotte bærbare tastaturer.)

Siden den enheten har Google stort sett ikke klart å gjenskape det som gjorde Pixelbook-en fantastisk. Den fortsatte å jage og Chrome OS-utvikle alt som så ut som fremtiden for databehandling: For det første var det det den katastrofale Pixel Slate, et nettbrett med et tastatur som kan festes til som lignet veldig mye på Microsoft Surface. Så var det Pixelbook Go, en mindre og litt billigere versjon av Pixelbook som, da den ble lansert i 2019, bare ikke klarte å holde tritt med konkurrentene. “Sammenlignbare Chromebooks koster minst hundre dollar mindre for lignende funksjoner,” The VergeDieter Bohn skrev i sin anmeldelse av enheten. “Så med Pixelbook Go, hva betaler du for?”

I 2019 hadde en merkelig ting skjedd: Chromebooks var bra! Acer, Asus og andre hadde faktisk begynt å investere i ikke-engangsmaskinvare for ChromeOS-enhetene sine. Lenovo hadde en Yoga Chromebook, og Dell og HP begynte å selge Chromebooks på tvers av et bredt spekter av priser og spesifikasjoner. Chromebook hadde gått fra “det elendige, men billige alternativet” til et genuint alternativ til Windows. Og de fleste av disse alternativene var også betydelig billigere enn noen av Googles Pixelbooks.

Enhetene har vært spesielt vellykkede i utdanning, men som Brian Lynch, en analytiker ved analysefirmaet Canalys, sa i fjor, “Chromebooks er vel og merke et vanlig dataprodukt nå.” Det er gode Chromebooks tilgjengelig i alle former: du kan kjøpe Chromebooks som kan snus, Chromebooks som kan brettes, Chromebooks som kan løsnes, Chromebooks med sporpunkter i ThinkPad-stil. Selv high-end-markedet har blitt konkurransedyktig, med enheter som Acer Chromebook Spin 713 og Samsung Galaxy Chromebook 2 som bringer noe av Googles designdyktighet til rommet.

I de tidlige dagene av pandemien, da elevene trengte å gå på skolen hjemmefra, blomstret Chromebook. ChromeOS-enheter utsolgt Apples Mac-er for første gang, ifølge data fra analysefirmaet IDC. Og Canalys sa det Chromebook vokste med 275 prosent mellom første kvartal 2020 og samme periode i 2021. Men ettersom PC-markedet har avtatt etter et enormt tidlig pandemisk løft, har ChromeOS falt mer enn de fleste: analysefirmaet Gartner spådde at Chromebook vil bli ned hele 30 prosent i 2022.

Foto av Becca Farsace / The Verge

I mellomtiden har Google ikke sendt en ny bærbar datamaskin på nesten tre år, selv om Pixelbook Go er fortsatt til salgs i selskapets butikk. De siste månedene har noen har spekulert at Googles Tensor-brikke kan være en grunn for selskapet til å reinvestere i plassen, på jakt etter måter å bringe sin AI-kompetanse til ChromeOS og bærbare datamaskiner – og for å løse Android-kompatibilitetsproblemet en gang for alle.

Fremover er det klart at selskapet fokuserer der det tror Android-økosystemet trenger det: smartklokker og nettbrett. Det er også mulig at selskapet etter år med forsøk på å få luksuriøse, banebrytende Chromebook til å skje, har innsett at skoler og elever sannsynligvis vil fortsette å være de beste ChromeOS-kundene, og at disse kundene aldri vil betale Googles priser.

For å være rettferdig har Google imidlertid en lang historie med å gi opp prosjekter før de til slutt bestemmer seg for å prøve dem igjen – smartklokker og til og med Google Glass kommer alle til tankene, og husk for tre år siden da Google sa det var på vei ut av nettbrettbransjen å fokusere utelukkende på bærbare datamaskiner? – så Google kan en dag bestemme seg for å hjelpe til med Chromebook-markedet igjen. Men foreløpig er ChromeOS-markedet sterkt, og Google prøver ikke lenger å flytte det fremover.