Nnaturlig nok er misjonskontroll i Houston og Kennedy Space Center i Florida de stedene som er mest knyttet til Nasas Artemis 1 måneeventyr men et mindre kjent sted på en avsidesliggende hei helt sørvest i Storbritannia spiller også en avgjørende rolle.
Når oppdraget eksploderer, forhåpentligvis senere denne uken, vil forskere kl Goonhilly Earth Station på Lizard-halvøya i Cornwall vil hjelpe Nasa med å spore raketten ved hjelp av en gigantisk dypromantenne med kallenavnet Merlin, og deretter kommandere seks små forskningssatellitter som tar en tur på Artemis.
Det vil være et stort øyeblikk for Goonhilly, som var på randen av å bli stengt for godt i 2006 etter fire tiår med tjeneste, og et stort løft for Cornwalls spirende romindustri.
“Vi er veldig spente,” sa 23 år gamle Beth Sheppard, en utdannet University of Oxford, som gleder seg over stillingstittelen som operasjonsingeniør for deep space network mission, som er en av dem som sitter i hovedsetet hos Goonhilly Control. “Vi gleder oss til å se den gå opp, og det vil ta et øyeblikk når vi mottar signaler fra den.”
Sheppard er fra den corniske kystbyen Hayle og kan ikke helt tro at hun tjener til livets opphold som romingeniør på stedet hun vokste opp. «Jeg føler en stor følelse av stolthet. Cornwall er et unikt sted, og dette er med på å sette oss på kartet.»
Goonhilly begynte livet som et senter for global kommunikasjon og romkommunikasjon på 1960-tallet. En av dens gigantiske retter, Arthur, mottok det første transatlantiske TV-signalet – en tale av USAs president John F Kennedy via kommunikasjonssatellitten Telstar.
I 1969 strålte Arthur Neil Armstrongs skritt på månen til et globalt publikum, og Goonhilly fortsatte med å kringkaste begivenheter inkludert Muhammad Ali-kamper og Live Aid-konsertene i 1985, i tillegg til å håndtere langdistansetelefonsamtaler med brød og smør, banktransaksjoner og fraktnød. samtaler.
Goonhilly ble valgt på grunn av sitt unike sted, fjernt nok for lite elektromagnetisk interferens og nyter rene siktlinjer mot Atlanterhavet og Det indiske hav. Det hjalp også at den solide serpentinberggrunnen til Lizard var sterk nok til å støtte de gigantiske stål- og betongantennene.
På høyden jobbet hundrevis av mennesker på Goonhilly, og det støttet en cricketbane, tennisbaner, fotballbane, house-band og velstelte hager. Men på midten av 2000-tallet, midt i skiftende teknologi og markeder, var eieren, BT, malte på siden med tap av sine godt betalte arbeidsplasser, et hammerslag i et av Nord-Europas fattigste områder.
Ian Jones, nå administrerende direktør for stasjonen, og fremsynte kolleger gikk inn for å redde nettstedet, og oppdaget at det i ettertid kan være behov for en privateid leverandør av kommunikasjonstjenester for dypt rom.
“Folk trodde det var en gal idé,” sa han. “Men verden har tatt det igjen og Goonhilly jobber med romprogrammer over hele kloden. I løpet av de siste årene har det bygget rundt 40 nye antenner og har 45 personer som jobber for det på heltid, halvparten av dem lokale.
Goonhillys rolle i Artemis-oppdraget er kulminasjonen av mye hardt arbeid. “Goonhilly har vært et veldig synlig syn i horisonten i årevis, og lokalbefolkningen elsker det, det føler vi virkelig,” sa Jones. Han er sikker på at flere jobber vil bli skapt i Goonhilly de neste årene. “Unge vil få muligheten til å jobbe med teknologien på dørstokken deres, noe som er flott.”
Og Artemis er ikke det eneste romoppdraget med Cornish-interesse denne høsten. I oktober første satellittoppskyting fra britisk jord skal finne sted over halvøya fra Newquay flyplass. “Cornwall pleide å være kjent for gruvedrift, men nå er vi i ferd med å bli kjent for våre romlegitimasjoner,” sa Jones.
Til tross for stedets hitech karakter, har Goonhilly en hjemmekoselig følelse. De serverer te, toast, suppe og kaker på kjøkkenet; en flokk alpakkaer beiter nær Merlin; det er fortsatt mange 60- og 70-tallsstylinger på siden – Formicaen henger igjen midt i den splitter nye teknologien.
Kevin Wilkes, 57, fra Penryn, nær Falmouth, begynte på Goonhilly som lærling da han forlot skolen i en alder av 16 og dro for å bli lærer da stedet så ut til å være på vei mot nedleggelse. Han kom tilbake i 2016 og er nå drifts- og vedlikeholdsleder.
“Det er et av de stedene folk ser med glede på,” sa han. «Alle kjente noen som jobbet her. Det er et ikonisk nettsted for Cornwall. Det var deprimerende da vi så siden vi elsket forfalt. Å komme inn igjen har vært fantastisk, investeringen har vært fantastisk for området. Det er oppsiktsvekkende å være med på dette igjen.»