Jeg vil aldri glemme overskriften i en nasjonal avis etter at Liverpool ble slått 3-1 av Manchester City på Anfield 2. juledag i 1981, og etterlot oss på 12. plass i førstedivisjon. «Imperiet er i ferd med å smuldres opp», sto det. Vi vant ligaen.
Så når jeg hører snakk om at dette Liverpool-laget er forbi sitt beste, ler jeg virkelig. Du ville være en ivrig galning å antyde at de trenger en gjenoppbygging.
Sportsmail lød overskriften ‘Hvem er i krise nå!’ etter at de tapte 2-1 i Manchester United mandag. OK, jeg forstår, det er behov for å fokusere på de store lagene når de ikke gjør det så bra.
Til tross for Liverpools skuffende start på sesongen, ville det være naivt å avskrive dem
Men noe av reaksjonen er naiv – det er tre kamper, for guds skyld. Jeg aksepterer at det vi ser ikke er Liverpool de siste fem sesongene. Men tro meg, de kommer bra.
De ble avskrevet forrige sesong i mars og endte opp med å gå glipp av tittelen med ett poeng. De må holde seg til det som har gjort dem så vellykkede.
Jeg går tilbake til 1981. Vi ble fortalt at vi var ferdige og folk var på vei mot oss. Vi gjorde noen justeringer når det gjelder personell, men vi endret ingen ting når det gjelder hvordan vi spilte, siden vi hadde en velprøvd formel. Det ble alltid boret inn i oss av ledelsen.
Jurgen Klopp og Liverpool-laget hans vil være det samme. Spillerne vil være sinte på seg selv og vil bevise at tvilerne tar feil, slik vi var, men de vil ikke bli presset til å endre noe.
Liverpool-manager Jurgen Klopp (til venstre) vil ikke føle seg presset til å gjøre drastiske endringer
Med det mener jeg at de kloke er på om at den høye forsvarslinjen er en svakhet igjen. Vi hørte de samme lydene forrige sesong da de hadde en klissete lapp i desember og året før da de ble slått 7-2 på Aston Villa.
Og ja, vi så det for Marcus Rashfords mål på mandag, og brøt linjen til de fire bakerste og endte opp en-mot-en med keeperen. Men vi spilte akkurat det samme. Hvis du vil være et topplag, er det den eneste måten å spille på.
Fordelene med å presse seg opp til halvveis, i løpet av en harde ni måneder av sesongen, er langt større enn ulempene. De tre delene av laget ditt må være i kontakt med hverandre, og for det må forsvaret ditt komme rett opp på banen.
Problemet de har akkurat nå er at jeg ikke tror alle er i toppform.
Det kan skje inn i en sesong, det har alltid tatt noen uker for spillere å finne nivået sitt. Og hvis du spiller slik Liverpool gjør, må det bare én person til å ikke trykke og systemet svikter. For meg er ikke alle oppe i fart, og det er derfor det går i stykker.
Men denne tiden av sesongen er en berg-og-dal-bane, den gir like mange merkelige resultater som slutten på en kampanje.
Eventuelle forslag om at forsvarsspiller Virgil van Dijk er i tilbakegang er absolutt langt fra målet
Det var bare for noen uker siden, etter Community Shield-seieren over Manchester City, at alle var begeistret over hvor gode Liverpool var.
Et par uker før det, da de tapte mot Manchester United i Bangkok, var de skitne. Nå er det det samme.
Når det gjelder kampen på mandag, sier alle at United var gode. De spilte veldig bra i en halvtime, ok. Men du kan ikke bli så stor hvis du bare har 30 prosent av ballen. Liverpool kom inn igjen og fikk nesten et poeng. De ble ikke godt slått, som noe av dekningen antyder.
Selv spillerne, blant de aller beste i dette landet, blir siktet for individuell kritikk som er alt for sterk.
James Milner (til venstre) hadde rett i å rope Van Dijk (til høyre) for feilen hans – det er slik det skal være
Virgil van Dijk, for eksempel. Kom igjen, skal vi virkelig begynne å avskrive ham? Galskap. Van Dijk, som mange av dem, er i 30-årene. Det blir brukt som en annen grunn til å antyde at de er i nedoverbakken. Tull.
Jeg spilte den beste fotballen i karrieren som 30-åring og 31-åring året før jeg forlot Liverpool for Sampdoria. Og det var på åttitallet. Disse guttene er på et annet nivå når det kommer til kondisjon og kondisjon.
Det er også snakk om “in-fighting”, bare fordi James Milner ropte ut Van Dijk etter Uniteds første mål.
Det er slik det skal være, ikke vent til halvtid på at manageren sier noe. Jeg liker det når spillere ikke fritar seg fra ansvar. Jeg hadde James på Newcastle, jeg vet hvilken type karakter han er. Han hadde rett til å grave frem lagkameraten sin. Jeg har vært der, det er positivt.
Liverpool kan mangle Sadio Mane etter at han kom til Bayern München, men det ville alle lag også
Da sies det at Liverpool ikke er det samme laget uten Sadio Mane. Enhver side i verden ville savne Sadio Mane!
Du skjønner poenget mitt. Det ser ut til å være åpen sesong for å gi Liverpool et spark etter tre kamper uten seier.
Men det er også for tidlig i sesongen til at det reflekterer hvor de vil være fremover. La oss se hvem som er i krise i mai.
Trippier foul er en del av spillet
Jeg forstår innholdet i feilen til Newcastles Kieran Trippier på Manchester Citys Kevin De Bruyne på søndag.
Det var en kynisk tur på halvveislinjen for å stoppe et angrep. Den typen utfordring vil ikke skade noen med mindre mottakeren faller vanskelig. Det ble med rette nedprioritert fra rødt til gult kort av VAR.
Vi har sett det i generasjoner – et skjortetrekk, en tur når en motstander slipper deg unna. Som spiller eller manager, selv om laget mitt var på mottakersiden, aksepterte jeg det.
Jeg har hørt forslaget om en sin-bin for en slik feil, men jeg er ikke en for å tukle med reglene på den måten. Det er straffe – du får gult kort.
Prøv å spille med en booking som forsvarer, du er ikke den samme spilleren. Noen mennesker vil kanskje ikke like det, men den feilen vil alltid være en del av spillet vårt.
Feilen som Kieran Trippier gjorde på Kevin De Bruyne er kynisk, men den er en del av spillet vårt
Conor Moores inntrykk av meg er strålende
Jeg har sett den impresjonistiske sketsjen gå rundt med meg selv og mine Sky Sports-kolleger Roy Keane, Jamie Carragher og Gary Neville. Jeg må si at det virkelig fikk meg til å humre, det er helt genialt.
Fyren, Conor Moore, har fått oss alle til en T. Det ender med at jeg kaster en stol gjennom et studiovindu.
Nå har jeg aldri kastet en stol gjennom et vindu i det virkelige liv, men jeg sparket en gang til en TV da Rangers tapte en uavgjort i Scottish Cup på Dunfermline i 1988. Og ja, den brast. Jeg var en ung mann den gang, men…
Spike var en klassehandling
Min tidligere Middlesbrough-lagkamerat David Armstrong døde denne uken, 67 år gammel.
Spike var en av våre mest begavede spillere og var en flott gutt med det, veldig flink med gode småprater. Hvis han hadde hatt litt mer djevelskap over seg, tror jeg han kunne ha spilt for en av de aller beste klubbene og vunnet mer enn sine tre England-landskamper.
Kvalitetsmessig var han i toppklasse. Han kunne krølle ballen inn i nettet, noe som var vanskelig på syttitallet.
De fleste spillerne gikk etter makten på grunn av banens tilstand, med ballen boble over alt. Han kunne lage det på en måte andre ikke kunne, og var en ekte stilig spiller.
Han gikk heller ikke glipp av en eneste kamp på åtte år. Mens andre blandet det på midtbanen, spilte han fotballen sin. Jeg fortalte deg at han var en smart fyr. Hvil i fred, Spike.