I september i fjor startet den egyptiske oppstarten Capiter samlet inn 33 millioner dollar i serie A-finansiering å konkurrere i landets voksende B2B e-handel og butikklokaler. Spol frem et år senere har oppstarten sagt opp flere ansatte, og nå er administrerende direktør og COO fritatt fra pliktene sine etter angivelig feilhåndtering av midler.
Her er det vi vet så langt. Mellom juni og juli har flere eks-ansatte i egyptiske oppstartsselskaper, inkludert Kapt, skrev innlegg om permitteringer ved sine respektive bedrifter selv om arbeidsgiverne aldri henvendte seg offentlig. Andre selskaper inkluderer OPay Egypt, elmenus, ExpandCart og Brimore.
Noen kilder fortalte TechCrunch at Capiter hadde sagt opp minst 100 ansatte i løpet av disse to månedene. Andre beskrev en arbeidsplass med dårlig ledelse og ingen struktur, og et selskap som synes det er vanskelig å ta selgere ombord på plattformen sin samtidig som de går tom for penger. Selskapet hadde bare en måneds rullebane per august, sa de. TechCrunch tok kontakt med Capiter på det tidspunktet, men fikk ikke noe svar.
Som et resultat har Capiter-investorer lett etter potensielle kjøpere for å absorbere det slitende selskapet i form av et oppkjøp eller fusjon. Denne informasjonen ble ytterligere bekreftet i en lokal nyhetsrapport hvor Capiter’s Board angivelig sa det gründerne hadde ikke rapportert til styret, dets representanter og aksjonærer under en personlig due diligence på stedet for en potensiell fusjon. En annen utgivelse uttalte at lederne hadde avstått fra å møte i styret etter interne uroligheter og uenighet om styringsmetoden.
Før Capiter var Mahmoud medgründer og COO av det egypt-fødte og Dubai-baserte ride-hailing-selskapet SWVL (selskapet, som gikk offentlig via en SPAC-avtale i fjor, permitterte 32 % av ansatte dette kan). Sammen med broren Ahmed lanserte han Capiter i 2020 som en FMCG-plattform som lar små og mellomstore forhandlere bestille inventar, ordne levering og få tilgang til finansiering for å betale for varer. Noen av konkurrentene inkluderer MaxAB og Cartona i Egypt, og i Afrika, Wasoko, TradeDepot og Chari.
Capiter hadde 50 000 selgere og 1000 selgere med mer enn 6000 SKU-er på plattformen sin da grunnleggerne snakket med TechCrunch i september i fjor. I intervjuet sa de at Capiter var på vei til å nå en årlig inntekt på 1 milliard dollar i år. Og som mange nystartede bedrifter i Afrika og globalt, ansatt Capiter aggressivt i fjor for å nå sine mål.
2022 har imidlertid tatt en uventet vending for mange teknologiske startups, da de håndterer usikkerhet som oppstår fra økende renter og andre faktorer som har en nedslippende effekt på venturekapital. Nyheter om permitteringer, flate runder og nedskjæringer fra startups i ulike sektorer — spesielt de som samlet inn mye penger i løpet av de siste 18-24 månedene, som f.eks. Bølge, 54 genet, Kjærlighetog Markedsstyrke — har vært mer utbredt til tross for at kontinentet kan skilte med en bedre VC-total ved utgangen av Q2 2022 sammenlignet med Q2 2021.
B2B e-handelsplattformer driver enten aktivalette eller lagertunge modeller. Sistnevnte krever mer kapital, og for Capiter, som bruker en hybridmodell, er det uklart hvordan selskapet har brukt opp midlene sine og er allerede ute etter å selge etter å ha samlet inn millioner fra Quona Capital, MSA Capital, Shorooq Partners, Savola og andre i fjor. Capiters investorer nektet å kommentere saken, men ga ut en e-postmelding.
“Styret og aksjonærene har satt i gang en intern gransking og har derfor ikke frihet til å kommentere nyhetene eller påstandene som sirkulerer i sosiale medier foreløpig. Styret og aksjonærene jobber også tett med relevante interessenter, juridiske og HR-team samt juridiske myndigheter for en ekstern gransking av denne saken.”
I mellomtiden, ifølge lokale rapporter, vil selskapets finansdirektør Majid El Ghazouli fungere som midlertidig administrerende direktør. Mahmoud svarte ikke på kommentaren.
Oppdatering: Administrerende direktør Mahmoud Nouh, som svar på påstandene, sa: “Jeg benekter de falske påstandene og at jeg ikke har mottatt noen offisiell melding om det som er ovenfor [referencing the statement about his and Ahmed’s dismissal].”
Dette er en utviklingshistorie…