Manchester City håndterte den kampen på en fantastisk måte, men Real Madrid har fall i Champions League og Pep Guardiola kan ikke konkurrere med det.
Det var en tid da, i likhet med Brendan Rodgers og Jose Mourinhos nåværende dødssyklus av kjedelige vinsentriske replikker, føltes det som om Pep Guardiola ikke kunne navigere på en eneste pressekonferanse uten å referere til hvordan Manchester City var ikke klare. Spanjolen, en to ganger europamester kvalifisert til å stille slike kliniske diagnoser, arvet et lag som nådde en Champions League-semifinale rett før han ble utnevnt. Men Manuel Pellegrinis lag haltet til tap mot Real Madrid på det nest siste hinderet i en uavgjort som bare understreket poenget hans.
“Vi er langt unna,” sa Guardiola i april 2017. “Ikke når det gjelder kvaliteten – når det gjelder hvordan de spiller situasjoner. Det handler om hvordan du lever og håndterer situasjonen. For det trenger du erfaring. Forhåpentligvis fikk vi den erfaringen der, og det vil hjelpe oss.»
Ingen erfaring kunne ha forberedt dem på dette. Det er ingen treningsøvelse for å bestige et fjell med endeløse topper, ingen repetisjon for noe som bare kan tilskrives skjebnen, ingen praksis for å drepe det som ikke vil dø. Manchester City har kapitulert og kollapset på en stadig mer irriterende rekke måter under Guardiola i Champions League: scoret seks i tap mot Monaco; gjør narr av et 25-poengs Premier League-gap over Liverpool; bukker under for Fernando Llorentes hofte; uforklarlig bruk av et tremannsforsvar mot Lyon; totalt sett til side ideen om en holdende midtbanespiller i en faktisk finale. Men dette kan ha vært den mest latterlig kronglete metoden til nå som den hellige gral har sluppet ut av hendene deres.
Her er til Plucky Little Real Madrid: Potensielle frelsere av det europeiske spillet
Det verste er at Manchester City gjorde så lite feil. De håndterte spillet upåklagelig, og fjernet ethvert spor av kaos på første etappe med en kontrollert og disiplinert prestasjon. Lagvalget passet for målet. Byttene vil bli stilt spørsmål ved, men Oleksandr Zinchenko og Ilkay Gundogan bidro til åpningsmålet, Jack Grealish fikk et skudd fjernet fra linjen, og ingen manager ville ha vurdert tingenes tilstand til 5-3 med fem minutter igjen. ikke fjernet en spiss for en defensiv midtbanespiller.
Guardiola var utmerket. Han kunne ikke gjøre mer. Spillerne hans var suverene helt til det plutselige momentumskiftet. De individuelle kampene – Kyle Walker mot Vinicius Junior; Ruben Dias mot Karim Benzema; Casemiro mot konseptet med gule kort – perfekt prydet et typisk europeisk uavgjort. Likevel er Real Madrid Real Madrid, Carlo Ancelotti er Carlo Ancelottifotball er dumt og noen situasjoner er utenfor vanlig kontroll.
Inkludert grove anslag på stopptid, har Real ledet i 182 minutter og utliknet i 167 av sine tre Champions League-utslagskamper denne sesongen; de har vært bak i 260 minutter, og tapt med to mål for 73. Paris Saint-Germain, Chelsea og Manchester City hadde alle en fot på halsen på et tidspunkt, bare for at skoen skulle løsne eller bakken under dem plutselig og uforståelig forsvinne.
Real Madrid er det første laget som taper i:
◉ Siste 16 (0-1 mot PSG)
◉ Kvartfinale (2-3 mot Chelsea)
◉ Semifinale (4-3 mot Man City)Og fortsatt ta Champions League-finalen. 🤯 pic.twitter.com/yoQqkRa8Uo
— Football365 (@F365) 4. mai 2022
Et Benzema hat-trick i den siste halvtimen mot PSG. Gjenoppliving i ekstraomganger etter et betydelig psykologisk slag mot Chelsea. Et gap på 89 sekunder mellom de to Rodrygo-målene som snudde en tidevann Manchester City forståelig nok slet med å forstå. Mens Guardiola fortsetter å gjenoppfinne krasj ved rattet, oppdager Ancelotti nye og spennende ruter til et kjent reisemål.
Italieneren fikk sin plass i en rekord femte Champions League-finale. Rodrygos innflytelse fra benken eksisterer på resultatlinjen, men Eduardo Camavingas cameo endret følelsen av dette spillet på en uutslettelig måte. Ancelotti visste før onsdag kveld at alt var mulig, etter å ha gått ubeseiret i tre Premier League-kamper med Liverpool under hans siste stint kl. Everton. Gummikampen mellom europeiske showpieces mot de røde, etter 2005 og 2007, lover å bli like uforutsigbar og underholdende.
Det virker ufattelig at Manchester Citys beste scenario som tilskuere til den kampen er å se på som Premier League-mestere. Men dette var et nederlag for ånden like mye som noe annet. Guardiolas umiddelbare utfordring er å refokusere disse ødelagte spillerne i fire flere spill, som hver plutselig ser mer skremmende ut og er full av fare. Det er på en eller annen måte deres siste sjanse til å hindre Liverpools skudd mot historien.