Innen sport vil enhver dominerende idrettsutøver som ser ut til å være praktisk talt urørlig på topp en dag måtte gå til side – støvlene, hanskene, hjelmene eller uniformene ble til slutt hengt opp for å hvile.
Idrettsutøvere og mestere bøyer seg fra sine utvalgte idretter hvert år. Men har noen 12-måneders spenn sett så mange titaner, ansett som de største gjennom tidene på sine felt, velger å bruke tid på sine fremragende karrierer?
Om noen uker vil både Serena Williams og Roger Federer ha knust sine siste serve. NFLs mest dekorerte spiller, Tom Brady, har allerede gått ut av pensjonisttilværelsen for det som sannsynligvis vil bli en siste sesong som quarterback. Snowboardikonet Shaun White og skøyteløperen Ireen Wust bukket begge ut i Beijing etter å ha vunnet medaljer som kanskje aldri kan matches. Til og med Valentino Rossis enestående Moto GP-karriere ble endelig avsluttet i november i fjor etter 22 sesonger og syv verdensmesterskapstitler.
I Formel 1 plasserer Lewis Hamiltons prestasjoner ham nesten helt alene i sportens pantheon. Bare i sin sum av syv verdensmesterskap sitter han fortsatt sammen med Michael Schumacher. Men mens hans 2021-rival Max Verstappen galopperer til sin andre tittel, har Hamiltons 2022-sesong vært ulik de 15 som kom før den. På vei inn i runde 17 forblir han seierløs: En enestående tørke for Mercedes’ talisman.
Mens Hamilton satt med utvalgte medier, inkludert RaceFans, i de kompakte rammene av Zandvoort-paddocken, virket parallellene mellom ham og hans andre rekordbrytende idrettsutøvere mer relevante enn noen gang. I sitt 38. år, hvordan tilpasser noen for hvem det å vinne er mindre en ambisjon og mer en livsstil seg til realiteten at seieren forblir utenfor hans grep?
“Med store vanskeligheter,” innrømmer han ærlig.
«Som idrettsutøvere er vi superbestemte, vi liker ikke å tape, vi liker ikke å mislykkes. Dessuten er feil ikke et alternativ, men noen ganger gjør du det, og det er en del av prosessen. Det er slik du da ikke slår deg selv opp og slår deg selv ned, det er hvordan du tar det på deg, legger det på ryggen og bruker det som erfaring for å drive frem. Og det er ikke lett.”
Hamilton trenger ikke å bli minnet på hvor nær han kom en enestående åttende tittel i fjor. Men kontrasten mellom formue mellom han og Verstappen i 2022 er sterk. Gjør det vondt for ham å se på sjåføren som nektet ham den ultimate prestasjonen på karrierecruise til årets mesterskap?
Annonse | Bli RaceFans-supporter og
“Jeg vil ikke si at det gjør vondt,” sier Hamilton. «Vi vet alle hva det kan være.
“Vi ville elske å være i den kampkampen, og jeg skulle ønske at alle bilene var mye nærmere og at vi alle hadde en mye bedre kamp nærmere fronten. Jeg skulle ønske det bare var tideler mellom oss alle, men det er ikke slik sporten vår er. Så jeg bekymrer meg ikke for det, og det er ikke noe jeg kan kontrollere for øyeblikket.
«Bekymringen min – det som holder meg våken om natten – er hva jeg har utelatt? Hvem må jeg snakke med på banen? Hvordan kan jeg støtte Bono [race engineer]? Hvordan kan jeg støtte Marcus [Dudley, performance engineer] og Shov [Andrew Shovlin, trackside engineering director]? Hvordan kan jeg i flyavdelingen støtte dem til å ta bedre valg for neste bil?»
Det har vært et langt strev å bygge opp W13 for å være mer av en match til sine rivaler, Red Bull RB18 og Ferrari F1-75. Med begge mesterskapene tapt for i år, blir 2023 den tidligste muligheten han kan konkurrere om den historiske åttende tittelen – samme år som hans nåværende kontrakt med Mercedes utløper.
Det er også det siste året av hans nåværende kontrakt med Mercedes. Hamilton har tidligere uttrykt at han, i motsetning til medmesterne Fernando Alonso eller Kimi Raikkonen, ikke hadde tenkt å kjøre videre i førtiårene. Men, spør RaceFans ham, med Mercedes som har begynt den nye æraen med bakkeeffekter som innhenter, begynner han å tenke på å forlenge oppholdet i F1?
“Definitivt,” sier han bestemt. «Fordi det kommer til å ta lengre tid enn ett år.
“Jeg tror at hvis vi bare hadde vunnet i fjor og så ville vi vunnet i år, ville livet definitivt vært på et annet sted og du ville vært på en annen kurs. Jeg elsker at det har gått gjennom en fase enda vanskeligere, og vi må trekke oss gjennom det tykke slaget og komme til det punktet hvor vi er litt lettere og vi flyter litt mer. Så ja, jeg vil si at det har oppmuntret meg til å bli lenger.
«I tillegg til at jeg føler meg i form, finner jeg måter å føle meg bedre fysisk på. Den mentale utfordringen er en konsekvent ting, og det vil alltid være tilfelle fordi det er slik det er for oss idrettsutøvere, vi er på kanten. Men akkurat nå, der jeg er i livet, er jeg veldig takknemlig for muligheten jeg har her. Jeg liker å tro at jeg fortsatt fortjener en plass her. Så det er mye arbeid å gjøre.»
Annonse | Bli RaceFans-supporter og
Men selv som sjåfør kan Hamilton bare ha så stor innvirkning på egenhånd. Han og George Russell, hans nye lagkamerat for dette året, er fortsatt avhengige av teamsjef Toto Wolff og resten av hjernen fra Brackley for å kunne gi dem det privilegiet å kunne kjempe om titler neste sesong. Så alt Hamilton vil fortsette å gjøre, sier han, er å fokusere på forskjellen han kan gjøre på banen.
“Leksjonen er bare at du må fokusere på det du kan kontrollere,” sier han. «Selv om vi bekymrer oss for ting vi ikke kan kontrollere, må du prøve å lære å ikke bekymre deg for ting du ikke kan kontrollere.
“Det er så mange menneskers evner som kommer og alle kommer sammen, kommunikasjonen, mengden arbeid, prosessene, retningen du vil gå. Det er som om vi alle ror båten og mens vi har Toto over styremekanismen, er vi som sjåfører også den delen av stangen som styrer den i riktig retning.
«Det krever arbeid, og jeg ville egentlig ikke ønsket det på noen annen måte. For å være ærlig, hvis det var enkelt og hver dag var lett og du bare kommer deg gjennom det, ville det bare ikke vært en utfordring. Jeg elsker utfordringen med å jobbe med alle og utfordre menneskene og dem som utfordrer meg. Å erkjenne at vi ikke har gjort en god jobb i år, men det betyr ikke at vi ikke kan gjøre en god jobb i fremtiden. Vi har gjort det tidligere.»
Hamilton vet at alle sportsdynastier tar slutt. Ingen spillere eller sjåfører kan fortsette å vinne hver tittel, hvert år. Selv den store Serena Williams – en personlig venn av ham – hadde topper og bunner i løpet av en karriere som tok henne til 23 grand slams. Det er noe Hamilton sier han trekker mye av.
«Jeg henter mye inspirasjon fra andre idrettsutøvere. Som akkurat nå, å se på Serena, se alt hun har gått gjennom og utfordringene hun har gått gjennom og i samtaler, akkurat slik hun har gått gjennom det og trukket seg opp igjen og de flotte forestillingene – hun er en slik kriger og hun er min inspirasjon akkurat nå. Så jeg tror det egentlig bare handler om å ta seg tid til å lene seg tilbake, reflektere, finne ut hva du kan gjøre bedre.»
Annonse | Bli RaceFans-supporter og
Og akkurat som når enhver epoke går mot slutten, begynner en ny usvikelig. Gjennom Verstappen, Charles Leclerc og Lando Norris – alle etablerte sjåfører som knapt var eldre enn Hamilton var under sine berømte første år i sporten – tror Hamilton at F1 har en spennende fremtid når han til slutt bestemmer seg for at han har oppnådd alt han vil.
“Med de yngre gutta er det så mye talent her og det kommer mer,” smiler han. «Jeg husker da jeg kom inn og tenkte at jeg kunne slå alle, jeg vet hvordan det er fordi jeg har vært der.
«Jeg prøver egentlig bare å jobbe med disse relasjonene bit for bit og støtte dem fordi, som jeg sa, jeg har vært der. Jeg vet hvordan det er, jeg vet hvor tøft det er på noen av disse lagene. Når du er i begynnelsen av tjueårene, vet du ikke hva du kan og ikke kan si eller hvordan du best kan navigere. Alt du har er bare rå styrke, talent og evner.
«Jeg er veldig spent på å begynne å se Lando og Charles, disse [young] folkens, virkelig utmerke seg og gå videre. Det er noen virkelig flinke gutter her.”
Les mer fra vår dybdeprat med Lewis Hamilton senere i dag på RaceFans.
Ikke gå glipp av noe nytt fra RaceFans
Følg RaceFans på sosiale medier:
Bli RaceFans-supporter
RaceFans drives delvis takket være den sjenerøse støtten fra leserne. Ved å bidra med £1 per måned eller £12 per år (eller det samme uansett hvilken valuta du bruker) kan du bidra til å dekke kostnadene ved å lage, hoste og utvikle RaceFans i dag og i fremtiden.
Bli en RaceFans-supporter i dag og bla gjennom siden annonsefritt. Registrer deg eller finn ut mer via linkene:
2022 F1-sesongen
Bla gjennom alle 2022 F1-sesongens artikler