Jose Rodriguez har bare to klasse 12-kurs igjen for å fullføre videregående, og reviderer allerede et førsteårs matematikk- og andreårs astronomikurs ved University of Victoria
En lørdag i september er 13 år gamle José Valdes Rodriguez på rommet sitt og bruker en stjerne-evolusjons- og struktursimulator for å finne massen til en hypotetisk galakse.
“Jeg tok 50 stjerner fra hver spektraltype og multipliserte de resulterende massene med deres respektive frekvenser,” sa han. “Til slutt ville jeg ta det, delt det på 5000 … det jeg endte opp med er den gjennomsnittlige massen til hver enkelt stjerne i universet.”
José gjør ikke lekser. Ligningen er bare et lite prosjekt han gjorde for moro skyld.
“Jeg gjorde det slik at jeg kunne finne en måte, hvis jeg ønsket å matematisk konstruere en galakse, og ville vite hvor massiv den var,” sa han.
Esquimalt-tenåringen har bare to klasse 12-kurs – PhysEd og Indigenous Studies – igjen for å fullføre videregående skole, som han tar gjennom fjernundervisning. Han reviderer allerede et førsteårs matematikk- og andreårs astronomikurs som en del av en akselerert inngang til University of Victoria.
Han reviderte førsteårs astronomikurs da han var 11.
Det er usikkert om universitetet vil gi ham studiepoeng for kursene, men han sa at han får fullført bevis for hvert.
“Jeg bryr meg egentlig ikke om hva andre tenker om meg,” sa han om å være den yngste studenten i klassene hans. “Jeg bare lærer.”
José ble diagnostisert med autisme da han var 31/2, og viste en sterk hukommelse og evne til å lære tidlig, sa moren hans, Cynthia Rodriguez. Han suger til seg geografi, historie og matematikk som en svamp. Men astronomi har vært hans mest varige lidenskap.
“Han leker ikke med en ball eller går på sykkel – det er det som er gleden hans: læring,” sa hun.
I flere år har Rodriguez tatt med seg sønnen til det ukentlige UVic astronomi-åpent hus, hvor han står fritt til å stille spørsmål og delta i debatter med andre studenter og fakulteter.
Det var på en av disse øktene at José først møtte Karun Thanjavur, senior labinstruktør ved University of Victorias avdeling for fysikk og astronomi.
Thanjavur har nå kjent José i flere år, og anbefalte å få den spirende akademikeren tilbake for flere timer.
“Karun spurte om han ønsket å revidere Astronomy 250,” husket Rodriguez. «Jeg sa: ‘Det er et andreårskurs, ikke sant?’
“Karun sa: “Ja, men han er klar for det.” ”
Fordi han trenger en ledsager, sitter José og moren bakerst i klassen slik at hun fortsatt kan gjøre sitt nettbaserte arbeid som IT-utvikler. José er bare begeistret for å være der. Han gjennomfører ukentlige laboratorier og har tilgang til hele kursmateriellet.
Han sa at Astronomy 250 lærer ham om astrofysikk eller, med hans ord, “fysikken som styrer himmelen.”
“Mye astronomi kommer med mye fysikk. Og fysikk, per definisjon, kommer med massevis av matematikk,» sa han. “Det er ikke bare å vite at ‘dette skjer på grunn av dette’, det er å kjenne lovene og vite hvordan man matematisk forutsier noe.”
Så lidenskapelig er den unge astronomen at læreren hans måtte begrense spørsmålsperioden på slutten av timen til 10 minutter. “Han har spørsmål til alt instruktøren sier, så hun må sette en grense for spørsmålene hans,” sa Rodriguez. “Det er derfor han liker astronomiens åpne hus – han går dit og han kan diskutere alt. Folk utfordrer ideene hans og han utfordrer andres ideer.»
José sa at han prøver å tøyle sin inderlige nysgjerrighet, noen ganger til ingen nytte.
“Når noen snakker om astronomi, noen ganger kan jeg bare ikke holde kjeft fordi jeg er så begeistret for emnet,” sa han.
På dager han ikke har universitet, går José på John Stubbs Middle School, hvor han kan ta sine siste klasse 12-kurs via fjernundervisning og delta i klasse 8-kurs som fransk og musikk med andre studenter.
Han planlegger å delta på grad 8-eksamen på slutten av dette året, men har ikke bestemt seg for å gå på videregående. Mens han håper å få et stipend og fullføre en fireårig fysikk- og astronomigrad ved UVic, er tidspunktet usikkert.
“Jeg gjør bare [high school] kurs, men jeg vet ikke hvordan det faktisk er å være der, sa han. «Det er et vanskelig valg. Jeg vil fortsatt ha opplevelsen av sosial omgang med videregående elever.»