Renger van der Zande mener Lewis Hamilton har «tviler på kjøringen» denne sesongen, og den nederlandske racerføreren stiller spørsmål ved om briten med alderen har «mistet momentum».
Etter forrige sesongs voldsomme tittelkamp, Hamilton mot Max Verstappen helt til streken, har Red Bull-føreren i år cruiset til sin andre verdenstittel.
Han avsluttet det i den japanske Grand Prix, Verstappen kronet F1-mesteren i 2022 med sin 12. seier på 18 løp og sikret den med fire igjen.
Mens Red Bull-sjåføren har trappet opp et gir, har hans 2021-rival Hamilton tatt et skritt bakover, selv om det er rimelig å si skylden for det er Mercedes.
Med mindre han vinner en av de fire siste grand prixene, vil Hamilton avslutte en sesong uten seier for første gang i Formel 1-karrieren.
“Det er morsomt nå å se forskjellen mellom Max og Lewis Hamilton,” fortalte Van der Zande Formel 1.
«Jeg har ofte sagt at Hamilton de siste årene har lykken som en mester. At du bare slår noe med en vinge, men det knekker ikke. Du kan nå også se den slags lykke i øyeblikk når det betyr noe.
«En mesters flaks er som å være i et kasino på rull, alt er bare bra. At du er fjerde, men nummer én og to kolliderer og du vinner fortsatt.
«Eller du gjør en umulig forbikjøring som fortsatt lykkes, også fordi folk kjører annerledes mot deg siden du dominerer.
«Når Max kjører bak noen, vet alle at han passerer, det vil ikke vare lenge. Men med lagkameraten Sergio Perez tror de at de kan ha den.
«Når du er i en slik flyt, ser du at energien kommer fra alle kanter. Det blir også lettere som dominerende sjåfør.»
Dominerende er hva Verstappen har vært
Dominerende er hva Verstappen har vært denne sesongen, vinne 12 løp med knapt en feil i sikte.
Formen hans har vært veldig lik Hamiltons før denne sesongen, Mercedes-føreren vant seks av de forrige åtte verdenstitlene.
“Du kommer til å overdrive det mindre,” fortsatte Van der Zande. «Du er på grensen, men du har den tilliten til at du er sterk, så alt føles ikke like stramt.
“I stedet for å presse ut den halvtiendedelen når du går inn i et hjørne og deretter tape to tideler ved utgangen, skaper det en balanse.
«Alt ser ut til å gå lettere. Ser ut til at det aldri er lett.
«Det er ekstremt vanskelig å komme inn i en slik vinnerrytme, og alt må være riktig hver gang for å holde seg i den. Derfor er det aldri kjedelig når du dominerer.
“Perioder med dominans, bare Hamiltons, Fernando Alonsos, Ayrton Sennas og nå Max har blitt gitt. Gutter fra en annen klasse, som har det lille ekstra som gjør at de kan få en tidel mer ut i kvalifiseringen og fortsatt være litt lenger foran i starten.
«Gutter som gjør dristigere trekk, fordi det som er vågalt for én person, er ikke for en som Max. I tillegg har denne typen mestere sjelden frihelger.»
Er Lewis Hamilton over toppen?
Men når han kommer tilbake til poenget sitt om Hamilton, sa 36-åringen: «Jeg synes ikke det er kult å se, men du lurer på om han er over toppen.
«Bilen hans er mindre, men forbikjøringene hans er ikke lenger like overbevisende som før, du ser tvil i kjøringen hans. Kanskje en kombinasjon av alder og at han har mistet farten.
«Max, på den annen side, er så trygg på at han kan gjøre avgjørende handlinger og har en vei ut hvis det ikke går.
«Samtidig vet du, selv med alle de gode resultatene, at været vil bli dårlig. Etter sol kommer regn, og omvendt. Jeg har ofte opplevd dette selv og Max vil også ha det i bakhodet.
“Det samme er sporten og kasinoet …”
Les mer: Mika Hakkinen kan ikke forutse at Max Verstappen vil se F1-karrieren med Red Bull