Etter måneder med debatt, om ikke nesten en hel sesong, ser det ut til at Mercedes vil holde fast ved sin null-pod-design med neste års W14.
Fra svulmende sidepoder til utskårne, årets helt nye bakkeeffektaerodynamikk er ikke karbonkopidesignene som Ross Brawn forutså.
I stedet har Formel 1-lagene stort sett alle gjort noe i det minste litt annerledes, med Mercedes som tar det til det ekstreme.
Da Brackley-troppen ankom den andre pre-season-testen, debuterte et sidepod-design som raskt ble kalt null-pod, da det nesten ikke er noe bulk i dem.
Det skapte sine egne problemer, karosseriet kan ikke bidra til å holde gulvet stabiltLewis Hamilton og George Russell spretter fra bane til bane i den første delen av sesongen.
Jo nærmere teamet prøvde å kjøre bilen til bakken, jo mer sprett fikk de med motorsportsjef Toto Wolff som innrømmet “vi trodde vi kunne kjøre bilen på dekk, men du kan ikke”.
Mercedes kan ikke, men andre lag – spesielt mesterskapsvinnerne Red Bull – kan.
Det var mange i paddocken som lurte selv halvveis i sesongen om Mercedes ville droppe null-podene, men Wolff beholdt troen.
“Hva er det gode med konseptet og hva er det dårlige med konseptet?” han sa.
“Og det er et spørsmål du bare kan svare på deg selv, men jeg vil spørre oss selv om å få et svar, fordi det er den virkelige sammenhengen vi har.
“Og så må vi se oss selv i speilet og si: ‘tok vi feil eller ikke?'”
Det ser ut til at han har svaret, og østerrikeren avslører i løpet av USAs Grand Prix-helg at mens neste års bil ville ha et annet “DNA”, betyr det ikke at Mercedes endrer karosseriet.
“DNAet til bilen kommer til å endre seg til neste år, det er klart,” sa han ifølge Autosport.
«Det betyr ikke nødvendigvis at karosseriet vårt kommer til å se veldig annerledes ut.
“Men absolutt det som er en del av bilens DNA, bilens arkitektur, vil endre seg til neste år.”
Null-podene, ser det ut til, er kommet for å bli.
Det er en oppside for Mercedes i alt dette ettersom de neste sesong vil ha mer vindtunneltid til å jobbe med å forbedre bilen.
Tredje i konstruktørmesterskapet53 poeng bak Ferrari med tre løp igjen, vil de ha mer aerodynamisk utviklingstid enn Red Bull som vant konstruktørene og mest sannsynlig mer enn Ferrari, med unntak av et mirakel for Mercedes som går hånd i hånd med en katastrofe for Scuderia.
Fra i fjor avgjøres dette på en glidende skala med det best plasserte laget tillatt kortere tid enn de ni andre lagene.
Det betyr at Mercedes kommer til å ha 14 prosent mer tid enn Red Bull, mens forrige sesong var det Mercedes som hadde mindre enn sine rivaler etter å ha vunnet 2021-lagenes trofeet.
“Fra det tidspunktet var det en betydelig ulempe så langt fordi hele 2021 var vi det ledende laget og så vant vi konstruktørmesterskapet,” sa Wolff.
“Så hele første halvår av 2022 hadde vi 7 prosent mindre vindtunneltid enn de 18 månedene før Red Bull og mye mindre enn Ferrari. Nå svinger det omvendt.
«Sammenlignet med Red Bull, kommer vi til å ha 14 prosent flere hvis vi ender på tredjeplass, slik at det over tid er akkurat det regelverket ble designet for, for å gi oss potensialet til å ta ut fordelen, til å slå den tilbake. ”
Mercedes kommer til å trenge veldig store klør for å passe med sine veldig små sidepoder.
Selv om Brackley-troppen har gjort inntog i det siste, blir sprang fremover fortsatt fulgt av skritt tilbake.
I Singapore kom Hamilton det nærmeste han har vært hele sesongen til å ta pole position, 0,044s unna P1. En uke senere i Japan var han nesten et helt sekund nede. I Austin var avstanden seks tideler.
W13 er ikke en kvalifiserende bil, den kommer til kort i enkeltomgangstempo, men den viser seg bedre i løp over lengre distanse.
Men selv da jakter Mercedes fortsatt seier nummer én for sesongen, laget står overfor en første sesong uten P1 siden 2011.
Og selv om/når Mercedes gjør det riktig, må de fortsatt ta på seg styrken til Red Bull, Milton Keynes-troppen i en lilla lapp.
Med 15 seire fra 19 løp er det utenkelig å tro at de ikke vil være like sterke neste sesong.
Men hvis Mercedes låser opp bilens potensial og ytelse, kan 2023 bli en sesong med Red Bulls vinger kontra Mercedes’ null-pods.