Et hat-trick fra Helena Rowland hjalp England til en 73-7 seier over Wales på Ashton Gate, noe som betyr at Red Roses vil ta turen til det kommende verdensmesterskapet på en vinnende serie på 25 kamper på rad. De er det første internasjonale rugbylaget som vinner 25 på rad – det perfekte springbrettet for å starte sin verdenscupkampanje 8. oktober mot Fiji.
Et nøkkeløyeblikk i kampen kom rundt 70-minuttersmerket da Røde Roser gikk ned til 14 spillere. Kampens spiller Rowland ble hektet av i det som ble beskrevet som et føre-var-tiltak, og hun kunne ikke erstattes da England allerede hadde tømt benken.
“Hun begynte å krampe,” sa hovedtrener Simon Middleton etter kampen. «Det siste vi ønsker er at krampen skal bli til en tåre. Medisinske var bekymret. Ja, det gir deg en sjanse til å se på et scenario med 14 spillere og få Holly [Aitchison] litt tid. Vi ønsket å se på Holly som 13-åring, og det vi ikke ønsket å gjøre var å ikke respektere Wales på noen måte.
«Det ville vi aldri gjort. Jeg vil heller ha den fingeren rettet mot meg enn å la mine 12 stå på banen og krampen blir til en tåre. Vi skulle aldri ta sjansen på det.»
Etter ett minutts stillhet for dronning Elizabeth II startet kampen. England hadde god ballbesittelse tidlig, men lineouten var slurvete fem meter ut, noe som ga Wales fotfeste. Gjestene vant nok en straffe, og banehalvdel Elinor Snowsill viste viljen sin med et spark til corner.
Tidevannet snudde imidlertid raskt med England som samlet ballen fra den walisiske lineouten og løp den oppover. I 22 løp Helena Rowland en vakker linje for å omgå to forsvarere å krasje over, noe som hadde de 11 961 publikummet på beina. Rowland fikk et forsøk utelukket på grunn av hindring bare noen minutter senere etter en TMO-sjekk.
Wales var den neste til å slå til med en drivende maul da Gwen Crabb høstet belønningene, Snowsill la til tilleggene for å utligne kampen etter 15 minutter. England slo raskt tilbake med Lydia Thompson som jobbet et spill rett utenfor treningsbanen for å rive opp det walisiske forsvaret, og til slutt vant en straffe. Ballen ble pisket ut fra maulen til Emily Scarratt som hoppet til Englands andre forsøk. Vertenes drivende maul kom i spill neste gang, men Alex Callender tok den ned ulovlig og ble sendt til syndebøtta. Vertene utnyttet fullt ut av å være en spiller med Marlie Packer som krasjet over baksiden av en maul.
Englands fjerde for kvelden kom gjennom et straffeforsøk. Det var en bekymring for laget kort tid før, da Lark Davies ble erstattet av Amy Cokayne og Middleton ikke hadde et avgjørende svar på Davies’ skade etter kampen. Ellie Kildune avsluttet første omgang med Red Roses’ femte da England var flere enn Wales på vingen.
The Red Roses fortsatte sine scoringsmåter umiddelbart etter pause med Cokayne som gikk over fra en drivende maul og erstatteren var med på deres neste forsøk, og løp en flott linje for å mate Rowland, som spurtet over. Scarratt sendte inn klagene hennes etter at konverteringen hennes ble anklaget av Callender, men dommer Aurelie Groizeleau var fornøyd.
England fortsatte å hamre på den walisiske linjen og fant nok en scoring gjennom Scarratt. Et glatt lagforsøk fulgte med erstatninger som Claudia MacDonald, Holly Aitchison og Hannah Botterman som satte den gjennom hendene for å sette Rowland igjennom for sitt hat-trick. Botterman og Zoe Aldcroft avsluttet en imponerende oppvisning med bålet deres sterkt tent for å vinne tilbake trofeet de ikke har hatt hendene på siden 2014.
Wales vil også være på et fly til New Zealand for verdensmesterskapet, og kaptein Hannah Jones sa: «Vi har litt tid nå til å skade, til å reflektere. Vi må ta oss opp, det er en rask snuoperasjon.»