Max Verstappens dominerende visning av tempo betyr at alle øyne vil være rettet mot Red Bull-føreren fra P15 på den belgiske Grand Prix-ruten.
Hans sekstiende kvalifiseringsfordel over Ferraris Carlos Sainz har skapt optimisme om at nederlenderen kan skjære seg gjennom feltet og avslutte på pallen.
De bekymrede blikkene var der allerede etter den andre frie treningsøkten på fredag, med mange i paddocken som allerede snakket om et nytt chassis for Verstappen.
Et nytt chassis for Verstappen er på vei, men det har mest sannsynlig ennå ikke blitt utplassert på Spa-Francorchamps.
Når det nye chassiset kommer, vil det være stivere og lettere enn forgjengeren. Paolo Filisetti, teknisk analytiker for RacingNews365.comforklarer situasjonen.
Red Bull nærmer seg minimumsvektgrensen
Den belgiske GP varsler tradisjonelt sett den andre fasen av sesongen, og denne spesielle plassen på kalenderen gjør det til en viktig Grand Prix fra et teknisk synspunkt.
Vanligvis introduserer team ikke bare spesifikke aerodynamiske pakker for kretser med lav kraft som Spa og Monza, men det er ofte topplagene som også gjør betydelige endringer i bilene. Endringer som ikke bare er fokusert på det aerodynamiske konseptet.
I år er alle øyne rettet mot Red Bull-laget. Teamet har utviklet et nytt chassis, forteller flere kilder i paddocken RacingNews365.com. Det spesielle med den nye monocoque er at den er rundt fem kilo lettere.
I praksis bringer dette Verstappens RB18 nær minimumsvekten på 798 kg, med en teoretisk ytelsesfordel på i underkant av to tideler per runde i forhold til forrige chassis.
Hva er hemmeligheten bak det nye chassiset?
Resultatet ble oppnådd ved å bruke en annen konstruksjon på chassiset. Ikke når det gjelder design, som har forblitt det samme, men ved å studere krysslaget til de forskjellige lagene av karbonfiber nøye.
Ved å plassere fibrene i en annen orientering, kunne man oppnå samme stivhet og styrkeverdier som forrige versjon, men med redusert tykkelse mange steder i chassiset. Som et resultat er det nye chassiset betydelig lettere.
I kjernen er en grundig og omfattende analyse gjennom bruk av Finite Elements-verktøy, med programvare som virtuelt evaluerer påkjenningene ved å dele kroppen inn i flere seksjoner.
Dette gjør det mulig å simulere motstanden til strukturen og dens stivhet ettersom strukturen varierer. Fokuset her er på orienteringen av fibrene i de forskjellige karbonlagene.
Det er tydelig at dette innebærer en stor økonomisk investering, både i designfasen og i den fysiske produksjonen av det nye chassiset. Ifølge teamet er ressursene som brukes av Red Bull en del av ekstrabudsjettet på fire millioner euro tildelt lagene av FIA på grunn av inflasjon.
Kilder rapporterer at rundt halvparten av denne bonusen ble brukt til utvikling og produksjon av det nye chassiset.
© RN365/Paolo Filisetti
Leker Red Bull gjemsel?
De forskjellige fiberkryssene som brukes i konstruksjonen av RB18-chassiset er angitt i sirklene på bildet ovenfor.
Til venstre er den første versjonen, brukt til og med Ungarns Grand Prix, med ortogonale kryssinger mellom fibrene. Til høyre er den diagonale orienteringen, som tillot en vektreduksjon på rundt fem kilo.
Ingen fra Red Bull ønsket å bekrefte bruken av det nye chassiset til Verstappen, men gapet på åtte tideler til lagkameraten Sergio Perez er også betydelig større enn før. At det er utviklet et nytt chassis med en annen struktur og betydelig lavere vekt ble bekreftet.
Kilder rundt rivalene Ferrari og Mercedes uttrykte frykt for Red Bulls nye “mirakelvåpen”. De er overbevist om at det nye chassiset skal brukes av Verstappen denne helgen. Kilder rundt Red Bull-teamet peker imidlertid mot Singapore GP i begynnelsen av oktober.
Skulle det være tilfelle, blir konkurransebekymringene enda større.