Ettersom romreiser for rekreasjonsformål er i ferd med å bli en veldig reell mulighet, kan det komme en tid da vi reiser til andre planeter for ferier, eller kanskje til og med for å leve. Kommersielt romselskap Blue Origin har allerede begynt å sende betalende kunder på suborbitale flyvninger. Og Elon Musk håper å starte en base på Mars med sitt firma SpaceX.
Dette betyr at vi må begynne å tenke på hvordan det vil være å leve i verdensrommet – men også hva som vil skje hvis noen dør der.
Etter døden her på jorden går menneskekroppen gjennom en rekke stadier av nedbrytning. Disse ble beskrevet så tidlig som i 1247 i Song Ci’s Vaskingen av feilegentlig den første rettsmedisinske håndboken.
Først slutter blodet å strømme og begynner å samle seg som et resultat av tyngdekraften, en prosess kjent som livor mortis. Da avkjøles kroppen til algor mortis, og musklene stivner på grunn av ukontrollert oppbygging av kalsium i muskelfibrene. Dette er tilstanden av rigor mortis. Neste enzymer, proteiner som fremskynder kjemiske reaksjoner, bryter ned cellevegger og frigjør innholdet.
Samtidig slipper bakteriene i tarmen vår ut og sprer seg i hele kroppen. De sluker bløtvevet – forråtnelse – og gassene de slipper ut får kroppen til å hovne opp. Rigor mortis oppheves ettersom musklene ødelegges, sterke lukter avgis og bløtvevet brytes ned.
Disse nedbrytningsprosessene er de iboende faktorene, men det er også eksterne faktorer som påvirker nedbrytningsprosessen, inkludert temperatur, insektaktivitet, nedgraving eller innpakning av en kropp og tilstedeværelsen av ild eller vann.
Mumifiseringuttørking eller uttørking av kroppen, skjer under tørre forhold som kan være varme eller kalde.
I fuktige miljøer uten oksygen kan det oppstå adipoceredannelse, hvor vannet kan forårsake nedbrytning av fett til et voksaktig materiale gjennom hydrolyseprosessen. Dette voksaktige belegget kan fungere som en barriere på toppen av huden for å beskytte og bevare den.
Men i de fleste tilfeller vil bløtvevet til slutt forsvinne for å avsløre skjelettet. Disse harde vevene er mye mer motstandsdyktige og kan overleve i tusenvis av år.
Stopper nedbrytning
Så, hva med døden i den endelige grensen?
Vel, den forskjellige tyngdekraften som er sett på andre planeter vil helt sikkert påvirke livor mortis-stadiet, og mangelen på tyngdekraften mens den flyter i verdensrommet vil bety at blod ikke vil samle seg.
Inne i en romdrakt vil rigor mortis fortsatt forekomme siden det er et resultat av opphør av kroppsfunksjoner. Og bakterier fra tarmen ville fortsatt sluke bløtvevet. Men disse bakteriene trenger oksygen for å fungere ordentlig, og derfor vil begrenset tilførsel av luft bremse prosessen betydelig.
Mikrober fra jorda hjelper også nedbrytningen, og derfor forbedrer ethvert planetarisk miljø som hemmer mikrobiell virkning, for eksempel ekstrem tørrhet, sjansene for å bevare bløtvev.
Nedbrytning under forhold som er så forskjellige fra jordas miljø betyr at ytre faktorer vil være mer kompliserte, som for eksempel med skjelettet. Når vi er i live, er bein et levende materiale som består av både organiske materialer som blodårer og kollagen, og uorganiske materialer i en krystallstruktur.
Normalt vil den organiske komponenten brytes ned, og derfor er skjelettene vi ser på museer for det meste de uorganiske restene. Men i svært sure jordarter, som vi kan finne på andre planeter, kan det motsatte skje, og den uorganiske komponenten kan forsvinne og bare etterlate bløtvevet.
På jorden er nedbryting av menneskelige levninger en del av et balansert økosystem der næringsstoffer resirkuleres av levende organismer, som insekter, mikrober og til og med planter. Miljøer på forskjellige planeter vil ikke ha utviklet seg til å utnytte kroppene våre på samme effektive måte. Insekter og rensende dyr finnes ikke på andre planeter i systemet vårt.
Men de tørre ørkenlignende forholdene på Mars kan bety at bløtvevet tørker ut, og kanskje det vindblåste sedimentet ville erodere og skade skjelettet på en måte som vi ser her på jorden.
https://pixabay.com/users/wikiimages-1897, CC BY-NC
Temperatur er også en nøkkelfaktor i nedbrytning. På månen, for eksempel, temperaturen kan variere fra 120°C til -170°C. Kroppene kan derfor vise tegn på varmeindusert forandring eller fryseskader.
Men jeg tror det er sannsynlig at rester fortsatt vil fremstå som menneskelige ettersom hele nedbrytningsprosessen som vi ser her på jorden ikke ville finne sted. Kroppene våre ville være “romvesenene” i verdensrommet. Kanskje vi må finne en ny form for begravelsespraksis, som ikke innebærer de høye energikravene ved kremasjon eller graving av graver i et tøft ugjestmildt miljø.
Les også:
William Shatner eldste astronaut på 90 – her er hvordan romturisme kan påvirke eldre mennesker