Vanligvis reiser grunnleggere for å møte investorer i kystbyer. Men i 2014 begynte Steve Case og hans team av investorer en årlig busstur, og reiste for å møte grunnleggere der de levde. Det var neste steg i et langvarig mål for Case; etter arbeidet som styreleder og administrerende direktør i America Online, hadde han grunnlagt et investeringsselskap kalt Revolusjon, med et øye for å styrke gründere over hele landet – ikke bare i klynger som Silicon Valley og New York. Bussturen, komplett med en pitchkonkurranse, målrettede steder som Detroit, Chattanooga og mer.
Med tillatelse fra Steve Case
«Det var ikke klart hva vi ville finne da vi traff veien og rullet inn i byen», skriver Case i sin nye bok The Rise of the Rest, som deler samme navn som bussturen. Men etter mer enn åtte år, over 11 000 miles med reiser og mer enn 40 bybesøk, brenner Case for det de møtte: Han beskriver et land fullt av blomstrende (eller på kanten) gründerøkosystemer, og et radikalt skifte i hvordan og hvor selskaper vokser. Her forklarer han hvorfor han tror de største innovasjonene nå vil komme fra hele verden.
I slekt: “Det er ofte ikke noe riktig svar”: En kjent økonom forklarer den smarteste måten å takle livets “ville problemer”
Du kommer med en dristig spådom i boken. Du skriver: “I løpet av det neste tiåret vil et flertall av de ikoniske oppstartsselskapene, de som skaper titusenvis av arbeidsplasser og ender opp med å være verdt milliarder av dollar ikke være i Silicon Valley, men over hele landet.” Hvorfor føler du deg så trygg på det?
Fordi vi har sett det førstehånds. Hvis du ser tilbake for 250 år siden, var Amerika selv en startup. Landet ledet deretter an i den industrielle revolusjonen og landbruksrevolusjonen og den digitale revolusjonen. Og det gjorde oss i stand til å bli den ledende økonomiske makten i verden. Det skjedde over hele landet. Det er historien. Det er egentlig mer i de siste tiårene, når innovasjon handlet om programvare og koding, at Silicon Valley ble der mesteparten av pengene er, og så forlot folk forskjellige deler av landet for å reise dit.
Det har begynt å endre seg i løpet av det siste tiåret eller så. I en rekke byer har momentum bygget seg rundt oppstartsmiljøer, gruppert folk sammen, tiltrekker seg mer kapital, bremser hjerneflukten til folk som drar, akselererer boomerangen av folk som vender tilbake, og har disse suksessene i selskapene. Så med en pandemi – det er åpenbart en tragedie i mange henseender, men en av de fineste var at det førte til at folk revurderte livene sine litt. Det førte til en oppdeling av hvor du jobber og hvor du bor og hvordan du jobber og hvordan du bor. Det brøt låsen som Silicon Valley hadde på innovasjonsøkonomien. I dag er det virkelig dusinvis av byer, ikke bare noen få, som reiser seg.
Jeg har hørt mange si at neste bølge av innovasjon vil være i “kjedelige” – men grunnleggende viktige – bransjer som for eksempel forsikring eller helsevesen eller transport. Det er allerede mye ekspertise innen disse fagene utenfor for eksempel Silicon Valley, ikke sant?
Sektorene du nevnte, kan du kalle dem kjedelige – men jeg kaller dem de største industriene i verden og noen av de viktigste aspektene ved livene våre. Hvordan kommer vi oss rundt? Hva spiser vi? Hvordan holder vi oss friske? Helsevesenet alene utgjør rundt en sjettedel av økonomien. Det er der pucken beveger seg. Det er der innovasjonen vil være i denne neste bølgen av Internett. Og det er visse byer hvor den domeneekspertisen virkelig fordeler oppstartene på disse stedene.
For eksempel ser vi mange selskaper i helsevesenet flytte dit de store forskningssykehusene er – og bygger på den ekspertisen, den arveforståelsen av disse virksomhetene, som kommer til å bli stadig viktigere. Fordi helsevesenet ikke handler om teknologi. Det handler ikke om programvaren. Det er tabellinnsatsen. Den virkelige verdien skapes ved å bygge partnerskap med mange forskjellige organisasjoner og sykehus, helseplaner og andre slik at de vil ta i bruk og integrere teknologien din. Det krever evnen til å danne tillit, og det vil ofte komme fra gründerne i disse byene som virkelig forstår disse næringene og lever side om side med noen av nøkkelpartnerne som virkelig kan kaste bedriftene deres til storhet.
I slekt: Hvorfor en entreprenørs evne til innovasjon vil gjøre (eller bryte) fremtidig suksess
Rett, fordi spesielt i spesialiserte bransjer, vil folk føle at de blir forstått.
Da vi var i Chattanooga fant vi et selskap kalt FreightWaves som bygde en dataplattform for lastebil- og logistikkindustrien. Vel, jeg visste ikke dette før vi var der, men noen av de største lastebilselskapene i landet har hovedkontor i Chattanooga. Eller vi investerte i et selskap i Nordvest-Arkansas kalt AcreTrader, som i utgangspunktet er en plattform for å finne investorer til å investere i jordbruksland. Grunnleggeren var i San Francisco, men bestemte seg for å flytte til Arkansas fordi de prøvde å få bønder på plattformen – og hvis du vil være troverdig og stole på i den industrien, er det bedre å være der det er en kultur rundt jordbruk.
Bildekreditt: Med tillatelse fra Steve Case
Mange små byer prøver å bygge gründerøkosystemer, som du beskriver som et hjul med syv eiker – startups, investorer, universiteter, myndigheter, selskaper, startup-støtteorganisasjoner og lokale medier. Men hva kreves for at alt dette virkelig skal lykkes?
Det første trinnet er å bremse den hjerneflukten. Kapital er en sentral del av det. Men det er noen andre, mer subtile aspekter. Du må ha en samfunnet. Du ser etableringen av nabolag i mange byer der gründere har en tendens til å samle seg, fordi det er nyttig å sprette ideer fra hverandre. Det er også viktig for lokale ledere å virkelig sette søkelyset på og feire gründere.
Vi oppfordrer gründere til å fokusere på å bygge selskapet sitt, men også å finne ut måter å skape mer tilkobling til flere mennesker i samfunnet på. Det hjelper da med å maksimere sannsynligheten for at noen av disse selskapene lykkes – skaper de breakout-suksessene som tiltrekker seg mer kapital og mer talent.
I slekt: Hvordan voksende bedrifter kan prioritere samfunnsengasjement
Hva er ditt råd til en gründer som bor i en liten by, og ønsker å være med å bygge sitt lokale økosystem?
Først av alt, tro på deg selv og samfunnet ditt. Entreprenørskap handler om å se verden i et annet syn, men det er viktig å erkjenne at entreprenørskap er en lagsport. Så hvem andre bør være på laget ditt for å hjelpe til med å ta den ideen og gi den liv? Deretter erkjenner du at det ikke bare handler om deg og teamet ditt og bedriften din – du er en del av en bredere samfunnetså hvordan gjør du det lettere for alle båtene å stige?
Akkurat nå er landet delt delvis basert på muligheter. Mange mennesker føler seg utenfor, etterlatt. Hvordan skaper vi en følelse i byene deres, i deres lokalsamfunn, at de er på farten og at det virkelig er håp og muligheter?