Bilder av bortgangen til en høyt elsket fjellgorilla og en slange som snapper en flaggermus i luften er blant vinnerne av konkurransen 58. Årets dyrefotograf.
Londons Natural History Museum (NHM), som utvikler og produserer konkurransen, har offentliggjort de 19 kategorivinnerne. De ble valgt ut fra mer enn 38 000 bidrag i 93 land.
Bildene, som «fremhever den naturlige verden i all dens undring og mangfold», ifølge NHM, ble bedømt av et internasjonalt panel av eksperter på deres originalitet, narrative, tekniske fortreffelighet og etiske praksis.
De utstillingsom åpnet fredag på NHM, vil turnere over hele Storbritannia før de drar til arenaer over hele verden, inkludert de i USA og Canada.
Blant vinnerbildene er «Ndakasi’s Passing», som ble tatt av den sørafrikanske fotografen Brent Stirton i Virunga nasjonalpark i Den demokratiske republikken Kongo.
Bildet, vinneren i kategorien Fotojournalistikk, viser de siste øyeblikkene til en foreldreløs fjellgorilla kalt jeg er hersom ble reddet av Virunga parkvakter i en alder av bare 2 måneder gammel etter at troppen hennes ble massakrert av en kullmafia, en kriminell gruppe involvert i ulovlig kullhandel, i 2007.
På bildet ligger gorillaen i armene til Andre Bauma, vokteren som har passet på henne i 13 år. Etter massakren ble Ndakasi ført til et redningssenter hvor hun først møtte Bauma, som holdt henne tett hele natten for å holde henne varm og trøste henne.
Brent Stirton/Årets dyrefotograf
Eksperter bestemte at Ndakasi ikke var egnet til å slippes ut i naturen igjen, og hun ble til slutt overført til Senkwekwe Gorilla Orphanage Centre i Virunga, det eneste anlegget i sitt slag, etter at det ble etablert i 2009. Der levde hun fredelig i 11 år .
I september døde gorillaen, som hadde lidd av en langvarig sykdom, i armene til Bauma, hennes vaktmester.
I en uttalelse sa Bauma: “Det var Ndakasis søte natur og intelligens som hjalp meg til å forstå sammenhengen mellom mennesker og [other] menneskeaper og hvorfor vi bør gjøre alt i vår makt for å beskytte dem.
“Jeg er stolt over å ha kalt Ndakasi min venn. Jeg elsket henne som et barn,” sa han.
Fjellgorillaer er en truet underart av østlig gorilla, som lever i høye skoger. Litt over halvparten bor i Virunga-fjellene, som strekker seg over Den demokratiske republikken Kongo, Rwanda og Uganda.
Gorillaene står overfor slike trusler som jakt og ødeleggelse av habitater, men bevaringsarbeid og beskyttelse av rangers, som noen ganger betaler med livet, har ført til at antallet har økt betydelig de siste fire tiårene. Mer enn 1000 av disse dyrene antas å leve i dag.
“Dette er et så kraftig bilde – du kan se ødeleggelsene i øynene til Ndakasis omsorgsperson,” sa Natalie Cooper, en hovedforsker ved NHM og en konkurransedommer. Newsweek. “Det er umulig å se på dette bildet og ikke bli beveget av forbindelsen deres.”
Årets dyrelivsfotograf 2022
Et annet vinnerbilde viser en “flaggermus-snatcher”, som kom best ut i kategorien Behaviour: Amphibians and Reptiles.
Det fantastiske bildet, tatt av Fernando Constantino Martínez Belmar i en hule i Kantemo, Mexico, viser en rotteslange som fanger en flaggermus i kjevene mens den flyr.
Hver kveld går tusenvis av flaggermus på jakt etter mat i den såkalte Cave of the Hanging Snakes. Men det er også da sultne rotteslanger dukker opp, og slangene prøver ofte å fange pattedyrene når de flyr forbi.
Fernando Constantino Martínez Belmar/Årets dyrelivsfotograf
“Jeg hadde hørt om dette stedet, og jeg har alltid hatt lyst til å dra,” fortalte Belmar Newsweek. “Å være i en hule på en liten plass omgitt av tusenvis av flaggermus som flyr ved siden av deg og slanger som henger fra taket og veggsprekker er en flott opplevelse.”
I totalt mørke klarte fotografen å lokalisere en slange som stakk ut av en sprekk ved hjelp av et rødt lys. Både flaggermus og slanger er mindre følsomme for denne typen lys.
“Jeg var inne i hulen med en lokal guide, og når vi fant en hengende slange med rødt lys, ventet vi til slangen fanget en flaggermus. Da slangen begynte å svelge den, kom jeg nærmere og fikk sjansen til å ta noen bilder før den gikk tilbake til sprekken,” sa Belmar.
“Slangen slet med å svelge flaggermusen på grunn av dens posisjon. Vanligvis, når slanger svelger en flaggermus starter de ved byttets hode, men i dette tilfellet var det motsatt vei, noe som gjorde det svært vanskelig for slangen.” han sa.
Disse rotteslangene er ikke giftige og svelger i stedet byttet sitt hele. Blant de andre dyrene de spiser er smågnagere, fugler, frosker og øgler.
“Dette er et utrolig bilde, tatt i løpet av få sekunder mellom slangen fanger flaggermusen og tar den tilbake til sprekken for å spise,” sa Cooper. “Vi elsket symmetrien til flaggermusvingene og den dramatiske oppførselen som ble vist.”