DETROIT — Tyver bruker klonede nøkkelbrikker for å stjele Dodge-muskelbiler og andre kraftige kjøretøy direkte fra forhandlere og til og med bilprodusenter i Michigan, og selger dem deretter for titusenvis av dollar mindre enn verdien, ifølge myndigheter og rettsprotokoller.
For en Ohio-basert tyveri, raste det hele etter at en amerikansk postarbeider holdt tilbake i januar førte til at myndighetene koblet flere menn til frekke biltyverier i Detroit-området, lenge hjemmet til landets største bilprodusenter, inkludert Dodge, som er nå eid av det internasjonale konglomeratet Stellantis.
Etterforskere oppdaget da at nye Chargers, Challengers, Durangos og Ram pickuper verdt $50.000 til $100.000 dukket opp i Ohio, Indianapolis og østkystens frakthavner etter å ha blitt solgt på gaten for $3.500 til $15.000, ifølge en kriminell klage.
Tyver i Detroit-området går først og fremst etter Dodge-kjøretøyer med Hellcat-motorer, inkludert Chargers og Challengers – «de raske», Sgt. sa Jerry Hanna med Macomb Auto Theft Squad.
«Hvis en patruljebil får tak i dem, stopper de ikke, og de er raskere enn patruljebiler. De kjører 150 km/t hele dagen, sa han.
I stedet for å stjele dem fra gaten, kjører de dem rett av forhandler- og monteringsfabrikker.
Akkurat i år ble omtrent et halvt dusin kjøretøyer – først og fremst Dodge Ram TRX pickuper – hentet fra et sted utenfor et monteringsanlegg i Macomb County.
Etter at sikkerhetstiltakene ble opptrappet ved noen tomter med Dodge-kjøretøyer, ble mer enn et dusin 2022 Ford F-150 Raptor-pickupbiler tatt fra en fabrikk i juni i forstaden Dearborn. Mer enn et dusin Ford Mustang ble stjålet i begynnelsen av september fra bilprodusentens monteringsfabrikk i Flat Rock, sørøst for Detroit.
Tyver har siktet mot Dodges ved å bruke håndholdte elektroniske “pro-pads” – et låsesmedverktøy som kan klone nøkler ved å koble til innvendige porter i kjøretøyene, ifølge den føderale klagen i Ohio-saken.
Myndighetene lette ikke etter stjålne kjøretøy da de stoppet Devin Rice 31. januar etter at en postarbeider i Shaker Heights, utenfor Cleveland, ble ranet med våpen av en postboksnøkkel. Men rettsdokumenter viser at et ransaking av bilen hans og deretter hjemmet hans ikke bare fant stjålet post, falske sjekker og kreditt- og debetkort, men også en Ram pickup, en Range Rover SUV og en Dodge med en Hellcat-motor – alt stjålet .
Rice og andre ble tiltalt i føderal domstol i Ohio i juni. Jaylen Harris, Lavelle Jones og Hakim Benjamin er siktet for konspirasjon og mellomstatlig transport av stjålne kjøretøy. Rice, Harris og Jones er også siktet for posttyveri. Rettssakene deres er planlagt neste år.
Harris ‘advokat avviste kommentaren. AP la igjen e-post- og telefonmeldinger for å søke kommentarer fra advokater for Benjamin, Rice og Jones.
Harris fortalte FBI at han og Jones hadde vært i kontakt gjennom Instagram med folk i Detroit-området for å få stjålne kjøretøy, ifølge klagen. Harris sa at disse tyvene “også solgte til kjøpere i andre områder, inkludert Chicago og Indianapolis,” heter det i klagen.
Videoer lagt ut på sosiale medier viser hvordan kjøretøyene med høye hestekrefter overgikk og unngikk politiet.
En dommer uttalte i en forvaringsordre at “Benjamin kjørte en 2022 Dodge Challenger til en verdi av $95 000 i 120 mph nedover Ohio State Route 2 en søndag kveld i februar.”
“Spike strips ble til slutt nødvendig for å minne Benjamin om at loven påla ham å følge politiets ordre,” skrev dommeren.
For omtrent to år siden begynte politiet i Ottawa County i Ohio å legge merke til kjøretøyene som eksploderte langs delstatsrute 2. Sheriffens kontor fikk telefoner om hensynsløs kjøring, sa kaptein Aaron Leist.
“Disse bilene kjører 140-150 mph. Alle har Hellcat-motorer. Vi hadde mange sysler. Vi fanget ikke alle, sa han.
Etterforskere fant ut at kjøretøyene stort sett ble stjålet i Detroit-området og ført til Cleveland. Noen var også bestemt til Memphis, Tennessee, sa Leist.
“Vi begynte å jobbe med (Stellantis) tidlig i 2022,” sa han. “De ville ringt oss og fortalt oss ‘Vi har disse bilene savnet’.”
En talskvinne for Stellantis nektet å kommentere.
Ekstra sikkerhetstiltak på noen tomter har inkludert betongbarrierer, ifølge rettshåndhevelse.
I fjor høst ble det brutt seg inn i en forhandlers utstillingslokale nordvest for Detroit. Noen kjørte en Ram pickup gjennom bygningens glassvegg og “alle de andre bilene fulgte etter,” sa Jeff Schneider, daglig leder ved Szott Chrysler Dodge Jeep Ram i Highland Township.
“Jeg tror de var i stand til å finne noen nøkler i en skrivebordsskuff og brukte dem,” la han til.
Politiet sporet en av de stjålne bilene, en Durango Hellcat SRT til en verdi av rundt 100 000 dollar, til en forstad nordvest for Detroit. Sjåføren hadde krasjet i en murvegg mens han flyktet. En 2021 Dodge Durango GT, 2021 Dodge Ram TRX og en 2017 Dodge Charger Hellcat SRT ble senere gjenfunnet.
Myndighetene arresterte fire personer. De ble ikke antatt å ha stjålet kjøretøyene, men å ha betalt 5000 dollar for en.
“I Detroit-området selger de dem for $3500,” sa Hanna. “Når de får pengene i lommen, går de ut og stjeler en til.”
For forhandlere og deres forsikringsselskaper er kostnadene høye. Selv gjenvunnede kjøretøyer kan ikke selges for det de en gang var verdt.
Schneider sa at forhandleren hans kom opp med en “old school”-løsning: parkeringssko.
“Det er en avskrekkende effekt som fungerer utrolig,” sa han. “Vi satte støvler på alle Hellcats.”