CNN
—
Pete Couste sa at det var kona hans som først la merke til at han skrudde opp TV-en høyere enn hun likte.
“Jeg kunne ikke høre ordene i filmer så mye lenger,” innrømmet Couste, som bor like utenfor Washington, DC.
Å se på TV er ikke Coustes eneste problem. I kirkekoret hans kan han ikke alltid høre sin del og få tonehøyden riktig. Det har også påvirket arbeidet hans ved Fire Safety Research Institute, en ideell organisasjon som genererer sikkerhetsforskning. 61-åringen sa at han føler seg mindre effektiv med å bedømme lydkvaliteten når teamet hans lager sine livreddende videoer for brannmenn.
“Det påvirker alle deler av livet mitt,” sa han.
Han så en audiograf som sa at han trengte høreapparater, men de ville ha kostet ham mer enn 6000 dollar. “Jeg tenkte, ‘Kanskje dette kan vente’,” sa Couste.
Det var for sju år siden.
Ventetiden kan være over for Couste og millioner av andre amerikanere. På mandag vil for første gang voksne med mildt til moderat hørselstap i USA kunne kjøpe reseptfrie høreapparater. De som er under 18 år eller som har alvorlig hørselstap vil fortsatt trenge resept.
Det amerikanske Food and Drug Administration kunngjorde etterlengtet regelendring i august, og innledet alternativer som burde være billigere og muligens enda bedre.
Nå kan voksne kjøpe høreapparater direkte fra en butikk eller på nett i stedet for å få resept og få tilpasset tilpasning med en hørselsspesialist. Noen leger anslår at 90 % av befolkningen med hørselstap kan ha nytte av disse reseptfrie enhetene.
Eksperter sier at flyttingen er en «game-changer».
“Vi har jobbet i årevis for rimelige og tilgjengelige hørselshelsetjenester,” sa Barbara Kelley, administrerende direktør i Hearing Loss Association of America. – Vi gleder oss veldig til mandag.
Couste er absolutt ikke alene om å gi avkall på høreapparater fordi de var for dyre, sa Kelley. Bare om 16 % av de titalls millioner mennesker med hørselstap bruker en høreapparatifølge National Institute on Deafness and Other Communication Disorders.
Antall personer med hørselstap er betydelig. Omtrent 1 av 8 personer i USA i alderen 12 år og eldre har hørselstap på begge ørene, og frekvensen øker betydelig med alderen. Omtrent en fjerdedel av personer mellom 65 og 74 har hørselstap, og det går opp til 50 % rundt 75 år.
I gjennomsnitt bruker folk minst 4000 dollar av egen lomme for enheter for begge ørene, ifølge en studie fra 2020 publisert i det medisinske tidsskriftet JAMA. Prisene kan variere: Store forhandlere kan tilby et par for ca $1400, men noen kan koste så mye som 6000 dollar per øreavhengig av teknologien.
FDA-regelen som tillater over-the-counter høreapparater endret ikke hvordan enhetene dekkes. Mens private forsikringsselskaper betaler for behandling etter tap av et lem eller til og med dekker kostnadene for Viagra, dekker de fleste ikke høreapparater. De fleste Medicare-planer vil heller ikke betale for dem. Bare omtrent halvparten av statens Medicaid-programmer gjør det.
Til nå har fem selskaper gjort det kontrollert 90 % av den globale markedsplassen for høreapparater. Den slags konsolidering gjorde at det var liten priskonkurranse.
Med endringen forventes det at mange flere selskaper kommer inn på markedet. Eksperter sier at eksisterende produsenter også vil utvikle rimeligere reseptfrie enheter i tillegg til deres nåværende tilbud.
På mandag vil noen kjente selskaper fra lydverdenen selge høreapparater.
Sony har et par modeller som kobles sammen med en app som lar brukere tilpasse innstillinger og finne ekstra støtte. CRE-C10 selges for $999,99 og har en batterilevetid for opptil 70 timers kontinuerlig bruk. CRE-E10 har mer en øreplugglignende design og et oppladbart batteri; den er Bluetooth-kompatibel for å streame musikk eller lyd. Den vil være tilgjengelig for $1 299,99 på Sony-nettstedet og hos Amazon, Best Buy og andre forhandlere.
Bose slo seg også sammen med Lexie Hearing for å tilby B1-modellen for $899 per par. B2, for $999, legger til en oppladbart batteri som fungerer i opptil 18 timer. Begge modellene er Bluetooth-aktiverte, kan stilles inn av brukeren og pares med en mobilapp for støtte. De vil bli solgt på nettet, på apotek og i butikker som Best Buy.
Beste kjøp sier at nesten 300 av butikkene deres vil tilby en «høreopplevelse», som vil inkludere rundt 10 over-the-counter høreapparater og PSAP-er, eller personlige lydforsterkningsprodukter. De forbedrer lyden, men trenger ikke oppfylle FDA-standarder, i motsetning til høreapparater, som må oppfylle FDAs høye standarder for merking, produksjon og sikkerhet, som andre medisinske enheter.
Best Buy oppfordrer kunder til å ta en hørselsvurdering på nettsiden deres før de kommer inn i butikken for å samarbeide med opplærte kollegaer for å velge en ny enhet.
Høreapparater er ikke bare fine å ha; de er avgjørende for fysisk og mental helse.
Personer med hørselstap som ikke har høreapparat er mer sannsynlig å rapportere dårlig helse generelt, og det er mindre sannsynlig at de forlater hjemmet eller trener, studier har funnet.
Det er en link mellom hørselstap og generell skrøpelighet og en økende risiko for fallsom er den nest ledende årsaken til utilsiktede dødsfall over hele verden, ifølge Verdens helseforbund.
Flere studier har også funnet en sammenheng mellom hørselstap og dårligere psykisk helse og psykososial helse.
Hørselstap kan føre til depresjonensomhet og isolering – til og med demens.
Med høreapparater som blir lettere tilgjengelige, “har jeg et stort smil om munnen akkurat nå,” sa Dr. Frank Lin, direktør for Cochlear Center for Hearing and Public Health. Han har rådført seg med regjeringen om denne saken i åtte år.
Lin sa at det har vært lite innovasjon på dette området på grunn av måten markedet har blitt regulert på.
“I 1977, på grunn av teknologien på den tiden, var den eneste måten for høreapparater å være trygge og effektive hvis de ble programmert og tilpasset og profesjonelt justert av en lisensiert leverandør,” sa han. “Men markedet og den teknologien har endret seg dramatisk.
“Dette vil tillate selskaper som Samsung, Apple, Google – selskaper som allerede lager innovative ørepropper – de nå kan komme inn på markedet. Det kunne de virkelig ikke før.”
Kelley sa at hvis du planlegger å kjøpe et OTC-høreapparat, sørg for å lese returpolicyen. FDA krevde ikke at selskaper skulle tilby en, som Kelleys gruppe presset på, men enhver returpolicy bør være oppført på pakken.
Sjekk hvor lang tid du har før du kan returnere dem også. Høreapparater er annerledes enn briller; det kan ta hjernen din opptil fire uker å tilpasse seg hørselen på en ny måte.
Test dem under forskjellige omstendigheter over noen uker for å se om de passer. Hjelper de til i et overfylt rom, eller er de flinkere på jobb? Det er ikke én størrelse som passer alle.
Couste sa at han vil sjekke med forsikringsselskapet sitt for å se om det vil ta noen av kostnadene for en OTC-enhet. Men endelig, etter alle disse årene, tror han at han snart vil kunne høre bedre.
“Jeg ser frem til det,” sa Couste. “Jeg er virkelig.”