Jeg er alltid på vakt når TV-produsenter, regissører og showrunners sier at de forplikter seg til progressiv casting, fordi svært, svært sjelden utspiller intensjonene deres. Kanskje er det fordi de fleste showrunners tror at mangfold bare betyr flere farger på skjermen. Eller at de rett og slett kan rollebesette Black-skuespillere og så aldri ta opp rasen deres innenfor rammen av showet. Det ser ut til å være det showrunners for Dragens hus, Ryan Condal og Miguel Sapochnik, tenkte. Og når jeg så den første sesongen, kunne jeg bare sitte og tenke på hvorfor det var en stor feil.
Jeg hadde ikke store forventninger til mangfold når jeg så på HotD; Jeg mener, det er et TV-program om drager, og svarte karakterer har historisk sett ikke dukket opp utenfor slave- eller tjenerroller (Grey Worm og Missandei fra originalen Game of Thrones komme til tankene). Så når Steve Toussaint ble rollebesatt som Corlys Velaryon (aka Sea Snake)jeg følte meg litt apatisk. Game of Thrones hadde allerede fomlet de to svarte karakterene sine, så jeg trodde prequelen ville gjøre det samme.
Og ikke det at jeg liker å ha rett (ok, noen ganger Det gjør jeg), men Condal og Sapochnik gjorde akkurat det jeg spådde: Bruk fargebevisst casting – praksisen med å kaste fargede i tradisjonelle hvite roller – som et avkrysningsmerke for mangfold mens de holder showmiljøet fargeblindt, noe som betyr at i sammenheng med seriens verden, rase spiller ingen rolle.
Fotografi av Ollie Upton / HBO
Ingen steder i den første sesongen gjør det HotD nevne svartheten til de få svarte karakterene. Alt vi blir fortalt er at House Velaryon har blod fra Old Valyria, noe som betyr at de er veldig nære Targaryens og ofte gifter seg med hverandre for å holde blodlinjen «ren». Ikke noe galt med det, men siden velaryonene er svarte, burde ikke alle velaryonene ha afrosentriske trekk? Det trodde ikke casting-avdelingen, tilsynelatende.
En av hovedhistoriene i den første sesongen er benektelsen av at Rhaenyra Targaryens barn er jævler selv om de har hvit hud og løst krøllete svart hår mens deres “far” er Laenor Velaryon, en hvithåret svart mann med dreads. Boken Ild og blod (som serien er tilpasset fra) følger også dette plottpunktet. Men Velaryonene er ikke svarte i boken, noe som betyr at det er litt troverdig eller i det minste sannsynlig at Rhaenyras barn er Leanors. Jeg vet at dette er et fantasyprogram, men det er noe egentlig grøsser over (1) prøver å gi tre åpenbart hvite barn ut som svarte, og (2) gjør den ene svarte familien på showet til sentrum av en farskapsskandale med *sjekker*. Selv om Dragens hus fulgte bare bokens handlingspunkt – spørsmålet om legitimiteten til Rhaenyrasine barn-beslutningen om å kaste House Velaryon og dermed Laenor som svart betyr at rase- og rasekonnotasjoner også måtte introduseres. Du bør ikke kaste en hvit karakter som en farget person og deretter ignorere deres raseidentitet.
Jeg sier ikke at showrunners gjorde en bjørnetjeneste mot fans av farge ved å prøve å diversifisere. Men de merket casting ved å begynne og avslutte innsatsen med å kaste Toussaint som Sea Snake. Hvis showrunners tok seg tid til å vurdere hvordan fargebevisste rollebesetning kunne endre showet, ville kanskje svarte seere som meg ikke blitt skuffet over at den eneste Black-familien i serien stort sett ikke har overlevd.
Det er en scene i episode fire der Laenor, Leana (datteren til Sea Snake), Corlys og kona Rhaenys går ned en trapp inn i en bryllupsscene. Det tre sekunder lange klippet SKREK Black excellence. Å se den ga meg det minste håp om at kanskje showrunners hadde det sammen. Men tre episoder senere hadde flertallet av de svarte karakterene blitt drept, med bare to svarte velaryoner fortsatt på skjermene våre: Baela og Rhaena, Corlys og Rhaenys to barnebarn.
Fotografi av Ollie Upton / HBO
Og jeg forstår hvorfor karakterene ble drept – Laena og Laenor overlever ikke i bøkene, så hvorfor skulle de leve videre i serien? Men showrunners kunne ha vist Black Velaryons i mer enn ti scener samtidig som de holdt seg til kildematerialet. I stedet for å skynde oss til hovedkonflikten i Targaryen-borgerkrigen, kunne vi ha sett utviklingen av Laena og Daemon Targaryensitt forhold eller Rhaenyra og Laenors kamp ved King’s Landing.
Jeg sier bare at showet hadde alternativer, k? De valgte å kaste House Velaryon som Black, vel vitende om at Black-fans som meg selv var begeistret for å se Black fantasy-representasjon på skjermen, bare for at nevnte representasjon ble satt på sidelinjen i løpet av tre episoder. For helvete. Kan svarte ha noe?
Kanskje vil showrunners gjøre det bedre med sin “mangfoldige” representasjon i de kommende sesongene. Sannsynligvis ikke. Hvis det er én ting vi har lært, så er det at fantasy-serier kan ha drager, White Walkers og drømmere som kan se fremtiden. Men svarte folk? Det er der de trekker grensen, tilsynelatende.