Hubble-teleskopet fanger fantastisk stjerneformasjon i stjernebarnehage som er 200 000 lysår unna

NASAs Hubble-teleskop fanget en fantastisk spiralformet stjerneformasjon i sentrum av stjernebarnehagen som ligger 200 000 lysår unna Jorden.

De unge stjernene kan sees spiral inn i sentrum av en enorm klynge stjerner kjent som NGC 346, som ligger i den lille magellanske skyen, som er en satellittgalakse til Melkeveien vår og en av våre nærmeste galaktiske naboer.

Forskere som bruker kraften til Hubble og European Southern Observatory’s Very Large Telescope, sier at den ytre armen av spiralen kan mate stjerneformasjonen i en elvlignende bevegelse av gass og stjerner.

Stjernebarnehagens unike form har lenge forundret astronomer. NGC 346 har også massen på 50 000 soler. For å sette det i sammenheng, er solen massiv nok til å holde rundt 1,3 millioner jorder inne i den.

Det tok den kombinerte kraften til NASAs Hubble-romteleskop og European Southern Observatorys Very Large Telescope (VLT) for å avdekke oppførselen til denne mystiske hekkeplassen.

Studien ser på endringene i stjernenes posisjoner over en periode på 11 år. Stjernene beveger seg med en gjennomsnittshastighet på 2000 miles per time, så i løpet av den tiden beveger de seg forbløffende 200 millioner miles.

Siden klyngen er lenger unna, var forskernes observasjoner bare mulig på grunn av Hubbles høyere oppløsning og følsomhet – pluss historien om å skanne kosmos over tre tiår.

«Stjerner er maskinene som skulpturerer universet. Vi ville ikke hatt liv uten stjerner, og likevel forstår vi ikke helt hvordan de dannes, sa studieleder Elena Sabbi ved Space Telescope Science Institute i Baltimore i en uttalelse.

«Vi har flere modeller som gir spådommer, og noen av disse spådommene er motstridende. Vi ønsker å finne ut hva som regulerer prosessen med stjernedannelse, fordi dette er lovene vi trenger for også å forstå hva vi ser i det tidlige universet.’

“En spiral er virkelig den gode, naturlige måten å mate stjernedannelse fra utsiden og mot midten av klyngen,” forklarte Zeidler. “Det er den mest effektive måten at stjerner og gass som gir mer stjernedannelse kan bevege seg mot sentrum.”

Et andre team brukte bakkebaserte VLTs multi-unit spectroscopic explorer (MUSE) instrument for å måle radiell hastighet – som lar oss vite om et objekt nærmer seg eller trekker seg tilbake fra en observatør.

Halvparten av Hubble-dataene for denne studien, som er publisert i The Astrophysical Journal den 8. september er arkiv.

Selv om de første observasjonene ble tatt for 11 år siden, gjentok forskere dem nylig.

«Hubble-arkivet er virkelig en gullgruve,» sa Sabbi. «Det er så mange interessante stjernedannende områder som Hubble har observert gjennom årene. Gitt at Hubble presterer så bra, kan vi faktisk gjenta disse observasjonene. Dette kan virkelig fremme vår forståelse av stjernedannelse.’

Forskere forventer at observasjoner fra James Webb-romteleskopet – som er større og kraftigere enn Hubble og nettopp ga ut sine tidligste bilder i juli – vil kunne løse noen av stjernene med lavere masse i klyngen.

NASAs Hubble-teleskop ble skutt opp ombord i romfergen Discovery 24. april 1990 og satt i bane dagen etter. NASA håper at den vil fortsette å gi fruktbare data til forskere langt ut på 2020-tallet.

Hubble går i bane rundt jorden i en høyde på omtrent 340 miles (547 kilometer). Den reiser med en hastighet på rundt 17 000 miles per time (27 300 kilometer i timen) og tar omtrent 95 minutter å fullføre en bane rundt jorden.