For å forhindre farlige motorveiulykker og beskytte dyr, inkluderte kongressen hundrevis av millioner dollar i den todelte infrastrukturloven for prosjekter for å hjelpe dyrelivet trygt å krysse motorveier. Federal Highway Administration forventer å utstede et varsel om finansieringsmulighet tidlig i 2023 for pilotprogrammet. Men i mellomtiden er det skritt statlige og lokale tjenestemenn kan ta for å forbedre sjansene deres for å vinne de nye stipenddollene, forteller en ekspert Rute femti.
Å hjort, det er et stort problem
Hvert år på amerikanske veier blir hundretusenvis av dyr truffet av biler. Forsikringsgiver State Farm anslått tidligere i år traff sjåfører over hele landet over to millioner dyr mellom juli 2020 og juni 2021. Mellom 1970-tallet og 2020 resulterte kjøretøy-dyrkollisjoner i alt fra rundt 80 til rundt 220 menneskeliv årlig, ifølge statistikk utarbeidet av Insurance Institute for Highway Safety and Highway Loss Data Institute. Vrakene resulterer også i milliarder av dollar i skader på eiendom og andre utgifter.
Dyredødsfall blir ofte undertalt fordi folk ikke alltid melder fra når de har kjørt over et lite pattedyr eller amfibie, bemerker Anna Wearn, direktør for regjeringssaker for Senter for storlandskapsvern.
Infrastructure Investment and Jobs Act inkluderer 350 millioner dollar for å bidra til å forbedre alternativene for dyr til å krysse travle veier. Pengene skal fordeles over fem år. Dette er første gang prosjekter for å redusere dyrelivskollisjoner og sy sammen habitater som er skåret fra hverandre av veier, vil ha sin egen dedikerte fond, ifølge Wearn. Det er en viktig utvikling, ettersom prosjekter som krysser dyreliv vanligvis konkurrerer med andre infrastrukturprioriteringer om penger.
Under det nye programmet vil Federal Highway Administration lete etter prosjekter som mest effektivt reduserer kollisjoner mellom bilister og dyreliv og som gir bedre “habitat-tilkobling”, ifølge en talsperson for byrået.
Selv om søknadsprosessen for tilskudd ikke er åpen ennå, er det fortsatt mye arbeid som statlige og lokale byråer kan få et forsprang på hvis de er interessert i finansieringen.
Samle informasjon
Å ha data om kollisjonsrater i et bestemt område vil selvfølgelig bidra til å argumentere for en dyrepassering.
For å avgjøre om et samfunn vil ha nytte av en, vil folk naturligvis se til veier der det er høye antall kollisjoner. Men det er andre faktorer å vurdere.
Noen ganger indikerer selv et lavt kollisjonstall et like stort behov for en kryssing. Det er fordi trafikkerte veier kan ha en “barriereeffekt” som dyr gjenkjenner når det er for farlig å prøve å krysse, forklarte Wearn i et nylig intervju. Når dyr ikke klarer å migrere til nye områder, kan det føre til innavl, vanskeligheter med å finne mat og andre problemer.
Utover å vurdere behovet for en kryssing, bør tjenestemenn også vurdere det praktiske ved nettstedet de har i tankene. Det er avgjørende å sikre at det er dyrelivshabitat på hver side av en foreslått kryssing. Å forstå hvem som eier landet, hvilke planer de har og hvordan landskapet kan endre seg på grunn av klimaendringer er også viktige hensyn.
Data om kollisjoner, migrasjonsvaner og arealbruk vil informere ikke bare beslutninger om hvorvidt det er behov for kryssing, men også hva slags kryssing som er best egnet.
Snakk om prosjektene fremmaner ofte bilder av store overganger med grønt teppe. Men ikke alle prosjekter er så glamorøse eller i den skalaen, sa Wearn. Noen ganger er opptrapping av kulverter eller montering av retningsgjerde nok til å utgjøre en stor forskjell.
Bygge partnerskap
Over hele landet er det trygge dyrelivspassasjekoalisjoner som ofte inkluderer enheter som transport- og dyrelivsbyråer, samt naturressursavdelinger, ideelle organisasjoner og universiteter.
“Hvis disse partnerskapene allerede eksisterer, har de sannsynligvis mange viktige data, de har sannsynligvis begynt å komme opp med en prosess for å identifisere og prioritere dyrelivskryssninger, prosjekter eller slags generelle avbøtende tiltak,” sa Wearn.
Disse partnerskapene hjelper også med samfunnsengasjement og oppsøking, som vil være en del av kriteriene for pilotprogrammet, ifølge Wearn. Mens innbyggerne ofte er entusiastiske over kryssinger av dyreliv, må lokale tjenestemenn være oppmerksomme på bekymringer, for eksempel om et prosjekt kan føre til at flere dyr kommer inn på privat eiendom.
Hvis en stat eller lokal regjering har problemer med å finne en koalisjon å jobbe med, er det ingen tid som nå til å bygge nye relasjoner ved å organisere et dyreliv og transporttoppmøte eller ved å oppmuntre statlige etater til å samarbeide om initiativer, sa Wearn.
Får momentum
Selv om finansieringen i seg selv er betydelig, har programmet for kryssing av dyreliv økt politisk og kulturell betydning, sa Wearn. Dette er fordi det er et spørsmål som involverer sikkerhet, bevaring og økonomiske bekymringer, og generelt får bred støtte fra hele det politiske spekteret – fra konservative jegere til liberale dyrerettighetsaktivister.
Siden infrastrukturloven vedtok sent i fjor, i hvert fall syv stater– California, Colorado, Massachusetts, New Mexico, Oregon, Utah og Wyoming – har vedtatt lov om dyrelivskryssing for å sette av midler til matchende tilskudd, ifølge Wearn.
I Agoura Hills, California, bygging av det som er blitt beskrevet som verdens største dyrelivskorridor nylig begynte. Prosjektet på 100 millioner dollarsom vil ha en bro som strekker seg over 10 baner av motorvei 101, ble i stor grad finansiert av offentlig-private partnerskap.
“Det er veldig spennende å jobbe med en sak, i en tid med mye partiskhet og politisk splittelse og gridlock, som er så bred støttet,” sa Wearn.