Mens Max Verstappen og Red Bull har avsluttet verdenstitlene, er det fortsatt mange interessante kamper som skal avgjøres under de tre siste løpene i F1 2022.
Kampen om suveren overherredømme av Formel 1-sesongen 2022 er avsluttet, med Max Verstappen som tok sitt andre verdensmesterskap for førere etter en dominerende sesong, mens Red Bulls imponerte form tillot dem å avslutte Constructors’ Championship med tre løp igjen.
Dette betyr at kampene i Mexico, Brasil og Abu Dhabi, helt i front, kun er for ære, men det betyr ikke at det ikke er mange interessante underplotter som ennå ikke er avgjort over de gjenværende løpene. .
La oss se gjennom hovedhistoriene for å holde et øye med de tre gjenværende Grand Prix-helgene.
Kan Max Verstappen sette ny rekord?
Den nykårede doble verdensmesteren måtte kjempe hardt for seier i USAs Grand Prix, gitt at Red Bull pådratt ham en frivillig 10-sekunders tidsstraff under hans andre pit-stopp.
Men han kjempet, og han vant, da den nederlandske sjåføren kom tilbake storslått for å overta 2022 tittelrival Charles Leclerc og 2021 tittelrival Lewis Hamilton for å ta sin 13. seier for året.
Denne 13. seieren matchet tidenes rekorder satt av Michael Schumacher og Sebastian Vettel – som begge oppnådde 13 seire i løpet av tittelvinnende sesonger i henholdsvis 2004 og 2013.
Schumacher vant sine 13 fra 18 løp totalt, med Vettel som vant 13 fra 19 – noe som betyr at Verstappens nåværende 13 seire fra 19 ikke helt samsvarer med dominansen vist av Schumacher i sesongen hans.
Men med tre løp igjen, har Verstappen muligheten til å ta rekorden for totalseire i løpet av en sesong – hvem ville være modig nok til å satse på at Red Bull-føreren går uten seier resten av året?
Men når det gjelder prosenter og for å slå Schumachers dominans, må Verstappen vinne alle tre løpene for å ta sin seiersprosent til 72,7 % – dette ville være 0,5 % mer enn det Schumacher klarte i løpet av sesongen.
Alpine vs. McLaren (eller Lando Norris) i kampen om fjerdeplassen
Med avstanden mellom Ferrari og Mercedes rundt 53 poeng som skiller andre- og tredjeplassene deres, ser et bytte ikke ut til å være sannsynlig gitt at Ferrari fortsatt ser ut til å ha en generell tempofordel på Mercedes W13.
Dette betyr at den høyest plasserte kampen i Constructors’ Championship er mellom Alpine og McLaren – to lag som har møtt hverandre i kamp utenfor banen like voldsomt som på den, på grunn av deres krangel om hvor Oscar Piastri ville kjøre i 2023 (McLaren). vant den).
Når det gjelder rent tempo, ser Alpinen ut til å ha en fordel over McLaren, men har blitt sviktet av hendelser og upålitelighet som har kostet dem dyrt.
For eksempel utnyttet McLaren sterkt på en dobbel pensjonisttilværelse for Alpine i Singapore Grand Prix – bare for at de blå bilene skulle dominere denne kampen ved å plassere seg på fjerde og sjuende plass i Japan. I USA hadde Alpine bena igjen, men på grunn av at Fernando Alonso ble gitt en (hard) tidsstraff, er McLaren bare seks poeng bak sine rivaler.
Det er også verdt å merke seg at McLaren kjemper denne kampen med en hånd bundet bak ryggen, på grunn av Daniel Ricciardos kamp denne sesongen. Lando Norris har scoret 109 av McLarens 138 poeng – noe som betyr at det er mer som Alpine vs. Norris enn at det er en ekte to-bil innsats.
Mens Alonso og Esteban Ocons poengsum er ganske like – bare 14 poeng fra hverandre – ville McLaren vært absolutt spikret på fjerdeplassen hvis de hadde to sjåfører på Norris-nivå.
Aston Martin mot Alfa Romeo
Det har vært en sesong med to omganger for de to midtbanelagene, da Alfa Romeo fikk en sterk start med Valtteri Bottas som konsekvent scoret sterke poengavslutninger mens Aston Martin ble et av de tregeste lagene på rutenettet.
Men Aston Martin har sakte, men sikkert kommet på toppen av sine plager, og hadde det ikke vært for en sakte stopp for Sebastian Vettel i USAs GP, ville han ha kjempet sjetteplassen unna Alfa Romeo forrige helg.
Mellom sesongåpningen og Canadian Grand Prix i juni hadde Alfa Romeo kun to poengfrie løp. Siden den gang har Bottas ikke scoret i det hele tatt, mens Zhou Guanyu har tatt et enkelt poeng i den italienske Grand Prix.
Derimot har Aston Martin bare ikke klart å score ved seks anledninger – tre av disse er årets tre første løp. Mens Lance Stroll slettet kopiboken sin med et dumt defensivt trekk på Alonso i USA, kom han hjem på sjette plass i Singapore – en posisjon som Vettel replikerte i Japan og så sikker ut til å gjøre igjen i USA.
Gitt de to lagenes respektive form akkurat nå, ser det ut som om Aston Martin er klar til å vinne denne spesielle kampen, men på grunn av de små poengene de kjemper om hvis slike som Alpine og McLaren presterer på sitt potensial, kan det være napp og stikk over linjen for å avgjøre hvem som avslutter på toppen av andre halvdel av feltet.
George Russell mot Lewis Hamilton
Dette er en spesielt morsom krangel, siden lagets nybegynner har blitt jaktet nådeløst opp av sin berømte lagkamerat i andre halvdel av sesongen.
Mens Russell fikk en flott start på året, tilsynelatende oppmuntret av hans opprykk til mye mer konkurransedyktig maskineri, mens Hamilton hadde en lavmælt begynnelse da han angivelig utførte eksperimentelle oppsettsendringer og fortsatt kunne ha falt fra hendelsene i slutten av 2021 , Hamiltons opptur i ytelse falt sammen med at W13 ble et mer potent våpen.
Som et resultat skiller bare 20 poeng paret med tre løp igjen, og Russells nylige form antyder at han ser seg tilbake over skulderen og lurer på hva han må gjøre for å ligge foran den syv ganger verdensmesteren.
Etter å ha vært selve symbolet på konsistens i første halvdel av sesongen da Mercedes okkuperte et «ingenmannsland» på tredjeplass, har Russell ikke sett ut til å være i stand til å komme helt inn i kampen med Red Bulls og Ferraris om å ganske samme nivå som Hamilton har.
Kan Russell stabilisere skipet og komme over målstreken foran Hamilton, eller vil Lewis være i stand til å holde oppe sitt nåværende press og hevde seg som topphund i denne spesielle paringen ved første gang han spør?
Williams og Haas – får Mick Schumacher en ny sjanse?
Mens den amerikanske syklisten Logan Sargeant foreløpig har landet det ledige Williams-setet for 2023, er han i en lignende posisjon som Colton Herta – IndyCar-syklisten som ble spikret for et sete med AlphaTauri, bare for ikke å få dispensasjon for en FIA Super Licens.
Sargeant er i en mye sterkere posisjon, gitt at han okkuperer tredjeplassen i Formel 2 Driver’s Championship – han må ende blant de seks beste for å nå de nødvendige 40 poengene. Han er bare ni poeng foran trioen bak seg, med syvendeplass ytterligere tre poeng tilbake. Selv om alt ser bra ut for ham, kan kortene som faller på feil måte under Sprint- og Feature-løpene i F2-sesongfinalen i Abu Dhabi føre til at han faller ned til sjuende – selv om det ser ganske usannsynlig ut, har merkeligere ting skjedd.
Skulle Sargeant komme til kort, så vil dette helt sikkert gi en massiv livline til Mick Schumacher ettersom den tyske sjåføren kjemper for å holde liv i F1-karrieren mens Haas fortsatt er motvillige til å forplikte seg til ham.
Hvis Sargeant mislykkes, er Schumacher helt klart den ledende kandidaten til å ta det setet, med teamsjef Jost Capito som tidligere har vist interesse for ham. Men hvis Sargeant klarer å nå en topp seks mesterskapsplassering, stenger den døren for Schumacher – og han er igjen i hendene på Guenther Steiner. En Steiner som har vært så uforpliktende overfor Schumacher som det er mulig for en lagsjef å være, som han åpent har sagt at det er mange alternativer åpne for dem.
Det er et grusomt Damocles-sverd som for tiden dingler over hodet til 2020 F2-mesteren, spesielt gitt hans tydelige massive hopp fremover i andre halvdel av 2022. Det er bare uheldig at den forbedringen kom etter hvert som resten av setene ble fylt, og etterlot ham i hendene på hans nåværende arbeidsgivere.
Daniel Ricciardo og Sebastian Vettels siste løp
To av F1s mest populære og sympatiske personligheter vil forlate sporten om noen uker, selv om de drar i svært forskjellige omstendigheter.
Mens Ricciardo blir tvunget ut, med de eneste uttrykkene for interesse som tilsynelatende kommer fra lag han ser på som under seg, har den åttedoble Grand Prix-vinneren sklidd stadig lenger bort fra konkurranseevnen ettersom dødsstøtet for hans nåværende karriere skyter inn i synet.
Det har vært et trist fall fra nåde, med lite tegn til den opptente Ricciardo i F1 2022 – en sterk kontrast til sjåføren som vant hjertene til F1-fans overalt under sitt stint med Red Bull Racing.
En del av den perioden så ham slå Sebastian Vettel, med den tyske sjåføren som kom fra baksiden av sin dominerende fire år lange tittelrekke, men Vettel selv drar under helt andre omstendigheter.
Etter å ha hatt rikelig anledning til å fortsette med Aston Martin, bare for å bestemme seg for å gå akkurat da teamet startet sin oppstigning fra baksiden av rutenettet, har Vettel tilsynelatende fokusert på å nyte racingen og gå ut på høyden. De siste løpene hans har vært en fryd å se på, og selv om hans kvalifiseringsdyktighet ikke er hva det en gang var, har hans racingferdigheter og fryktløshet vært tydelige – spesielt under hans siste runde krangel med den notorisk harde syklisten Kevin Magnussen gjennom de siste svingene i løpet på COTA.
Etter å ha gjort et umiddelbar inntrykk for 15 år siden da han begynte i sporten, drar Vettel med tilsynelatende beklagelse over avgjørelsen og formen hans som ville se at de fleste lag ville ønske ham velkommen hvis det var ledige seter. I motsetning til Ricciardo, er det ikke umulig å forestille seg Seb være tilbake på nettet i 2024.
Les mer: Vil Red Bull prioritere Sergio Perez fremfor Max Verstappen i Mexico?