Diskvalifikasjonsklausulen, som den noen ganger kalles, ble skrevet i gjenoppbyggingstiden etter borgerkrigen, i den korte perioden da radikale republikanere – noen av de mest progressive lovgiverne i amerikansk historie – hadde flertall og var fast bestemt på å stoppe høytstående. Konfødererte forrædere fra å returnere til offentlige verv.
Endringen spesifiserer ikke hvem som skal håndheve den, så ansvaret har falt til forskjellige organer. Griffin ble diskvalifisert i retten, men historisk sett har kongressen selv noen ganger tatt stemmer for å forhindre at valgte medlemmer blir sittende.
To av disse tilfellene fremhever inkonsekvensen i klausulens anvendelse: sist gang den ble brukt med hell, for nesten et århundre siden mot antikrigslovgiver Victor Berger (som ikke, etter noen standarddefinisjon, var en opprører), og da den ble brukt mot tidligere Konfødererte Zebulon Vance – som, i likhet med Berger, fikk valse tilbake til kontoret når de politiske vindene hadde skiftet i hans favør.
Vance vokste opp i en familie med gode forbindelser som slet økonomisk, men som fortsatt gjorde mer enn et dusin mennesker til slaver. Etter jusstudiet steg han i de politiske gradene, først i statens senat og til slutt som det yngste medlemmet av den 36. kongressen, som representerte Asheville og områdene rundt.
(Rep. Madison Cawthorn (RN.C.), som for tiden representerer Asheville og også var det yngste medlemmet av hans kongress, møtte et søksmål som forsøkte å diskvalifisere ham fra kongressen under det 14. endringsforslaget. oppsagt som omstridt etter Cawthorn tapt hans primære i mai.)
Etter hvert som marsjen mot borgerkrigen eskalerte, motsatte Vance seg først løsrivelse, men tjenestegjorde til slutt i den konfødererte hæren. Han fungerte også som den konfødererte guvernøren i North Carolina.
Etter krigen, i 1870, ble han utnevnt til senator fra North Carolina, men senatet nektet å sette ham, med henvisning til det 14. endringsforslaget. Etter å ha tilbrakt to år i Washington for å prøve å få amnesti, ga han opp.
Men bare noen få år senere delte Washington ut amnesti som godteri, og beseiret hele formålet med klausulen. Vance fikk sin i 1875 og ble valgt inn i senatet tre år senere. Ikke bare tjenestegjorde han til sin død i 1894; på en måte er han der fortsatt i dag: En statue av Vance står i National Statuary Hall i US Capitol, en gave fra 1916 fra North Carolina som kongressen ikke lovlig kan fjerne med mindre staten bestemmer seg for å erstatte den.
Berger hadde en helt annen historie, selv om han endte opp i samme sylteag som Vance. Han ble født inn i en jødisk familie i det østerrikske imperiet, og immigrerte til USA som ung mann i 1878. Han ble en vellykket utgiver i Milwaukee av både engelsk- og tyskspråklige aviser.
Berger var en ledende stemme for “kloakksosialistene”, som mente sosialistiske mål kunne oppnås gjennom valg og godt styresett, ingen voldelig revolusjon nødvendig. I dag vil vi kalle dette en «veier og broer»-plattform; den gang virket det kloakk og rent byeid vann.
Berger tjenestegjorde en periode i kongressen – det første sosialistpartiets medlem noensinne – fra 1911 til 1913, høydepunktet var da han introduserte det første lovforslaget om alderspensjon. (I dag kaller vi det Social Security.) Han vant ikke gjenvalg, men han forble aktiv i Wisconsin-politikk og i publisering.
Så begynte første verdenskrig, og med den kom den første røde skremselen. Berger var imot krigen og sa det i sine lederartikler, og i 1918 var det nok til at han ble siktet for «illojale handlinger» i henhold til spionasjeloven. Han stilte til Kongressen igjen mens han var tiltalt, og like etter at han vant valget den november, ble han dømt og dømt til 20 år i føderalt fengsel.
Mens han var ute på appell, dukket Berger opp i Washington for å bli tatt i ed. Huset nektet å sette ham ved en stemme av 309-1, og sa at ordene hans hadde “gitt hjelp eller trøst” til fiender av nasjonen, og han ble dermed utestengt under den 14. endringen.
I desember 1919 stilte han til det spesielle valget for å erstatte seg selv, og utrolig nok vant han. Huset nektet ham for andre gang. I 1921 ble Bergers domfellelse omgjort av Høyesterett, og han returnerte uhindret til kongressen i 1922, hvor han sonet tre valgperioder, og presset på lovgivning for å slå ned på lynsjing og for å avslutte forbudet.