Allan Houston, University of Tennessee
Kronisk sløsingssykdom, en dødelig nevrologisk infeksjonssykdom som rammer hjort, elg og elg, sprer seg over Nord-Amerika. Senest oppdaget i North Carolina i mars 2022, har CWD blitt bekreftet i 30 amerikanske stater og fire kanadiske provinseri tillegg til Norge, Finland, Sverige og Sør-Korea. Dr. Allan Houstonprofessor i skog- og dyrelivsøkologi ved University of Tennessees 18 400 mål store Ames AgResearch and Education Center i vestlige Tennessee, forklarer hva som er kjent om CWD og hva dyrelivsforskere prøver å lære.
Hvordan påvirker kronisk sløsingssykdom dyr?
Kronisk sløsingssykdom er smittsom og nådeløs. Det er ingen kur, ingen måte å teste levende dyr på, og når infeksjoner er introdusert i ville populasjoner, er det ingen realistisk måte å stoppe dem fra å spre seg.
En infisert hjort vil vanligvis overleve i 18 måneder til to år. Det er en lang inkubasjonsperiode der de vanligvis ikke viser symptomer, men etter hvert som sykdommen utvikler seg, vil dyrene begynner å virke sløv og gå ned i vekt.
I løpet av de siste seks ukene eller så kan de virke målløse og uvitende om fare, bli avmagret og sikle. De står ofte med bena spredt som saghester, som om de prøver å ikke velte.
Disse såkalte “zombiehjortene” får ofte oppmerksomhet i mediamen etter hvert som sykdommen utvikler seg i naturen, blir hjort mer mottakelig for andre sykdommer, mindre i stand til å beskytte seg selv, mer utsatt for predasjon og mer tilbøyelige til å være påkjørt av biler. De lever sjelden lenge nok til å bli zombier.
Hvor lenge har forskere visst om CWD?
Kronisk sløsingssykdom ble først oppdaget på midten av 1960-tallet da hjortedyr i Colorado begynte å vise symptomer generelt beskrevet som “sløse bort.” Forskere tilskrev det til stress frem til slutten av 1970-tallet, da dyrelivsveterinær Beth Williams utført obduksjon på rådyr som hadde dødd av et lignende syndrom. Hun fant hjerneskader i samsvar med overførbare spongiforme encefalopatier – sykdommer i nervesystemet som rammer både dyr og mennesker.
I 1978 skrev Williams og nevropatolog Stuart Young sammen den første vitenskapelige artikkelen som beskrev kronisk sløsingssykdom som en TSE. Men den underliggende årsaken forble et mysterium.
Et år senere, nevrolog Dr. Stanley Prusiner studerte TSE-sykdommer og oppdaget at et veldig lite protein kunne bli feilformet og motstandsdyktig mot kroppens evne til å ta det fra hverandre. Det gikk inn i celler, lurte dem til å kopiere det, og flyttet deretter inn i lymfe- og nervesystemet. Til slutt flyttet den til hjernen, hvor små klumper samlet seg og forårsaket TSE. Prusiner kalte det ikke-levende, smittsomt protein en “prion.”
Truer CWD mennesker?
Prion sykdommer er alltid dødelige, men de påvirker ikke alle den samme arten. CWD-prionen favoriserer hjortevilt eller hjortlignende dyr. Andre prioner forårsaker menneskelige sykdommer som f.eks Creutzfeldt-Jakobs sykdomen sykdom som utvikler seg på samme måte som akselerert Alzheimers.
Bovin spongiform encefalopati, populært kjent som “kugalskap”, er en prionsykdom som infiserer storfe. I et lite antall tilfeller har mennesker eksponert for BSE utviklet en versjon av Creutzfeld-Jakobs sykdom.
Ingen tilfeller av CWD har noen gang blitt registrert. Imidlertid har flere laboratorieforsøk vist at CWD-prionen kan være det overføres til andre pattedyr. De Sentre for sykdomskontroll og forebygging advarer mot å spise kjøtt fra infiserte dyr. Noen eksperter på infeksjonssykdommer hevder at “mens CWD-trusselen mot mennesker er lav, den er ikke null“og at risikovurderinger må inkludere potensialet for fremveksten av nye stammer.
For eksempel, mens ingen vet hvordan eller hvor CWD oppsto, tror noen forskere at en mutert prion hoppet over artsbarrieren for hjort fra sau infisert med en annen dyreprionsykdom kalt skrantesjuke.
Hvorfor er prionsykdommer så vanskelig å bekjempe?
På grunn av deres struktur og det faktum at de ikke inneholder genetisk materiale, er prioner som den som forårsaker CWD nesten uforgjengelig. Å bryte en prion fra hverandre, eller denaturere den, vil kreve en veldig høy konsentrasjon av klorløsning eller varme som overstiger 1800 grader F (980 C).
Når de er avsatt på landskapet i urin eller avføring, CWD prioner kan vedvare i flere tiår. År etter at hjort infisert med kronisk sløsingssykdom ble fjernet fra merder, ble også andre hjort som ble plassert på den forurensede jorda i de samme merdene smittet.
I ville flokker spres prionen som hjort, som er svært sosiale dyr, stelle og slikke hverandre. I løpet av høstens parringssesong søker bukker etter kompiser, kjemper og avler. De besøker også steder kjent som skraper, hvor de slikker jorda og grener der andre hjort har lagt igjen sine egne telefonkort. Takket være denne oppførselen, har dollar vanligvis CWD med dobbel rate av ikke.
Fordi sykdommen ikke dreper raskt, er infiserte dyr i stand til å avle i en sesong eller to, så det er ikke noe sterkt genetisk seleksjonspress som favoriserer utviklingen av besetningsomfattende immunitet. Og nyere forskning tyder på at infiserte kan noen ganger overføre prionen til fawns før fødselen.
Noen steder hvor CWD forekommer, kan infeksjonsraten bare være 1 % til 5 %, og sykdommens besetningsomfattende påvirkning er kanskje ikke synlig, selv for jegere. Andre steder kan infeksjonsraten nå 50 % og kanskje til og med 100 %. I de tilfellene vil befolkningspåvirkninger uunngåelig føre til en mindre og yngre flokk.
Hva trenger jegere å vite?
Ingen vil ha en sykdom oppkalt etter dem. Med infiserte hjort som ofte virker friske, selv på nært hold etter høsting, er den eneste måten å være sikker på at et dyr er sykdomsfritt å få det testet, vanligvis ved hjelp av lymfeknuter.
Ettersom CWD sprer seg og flere mennesker får testet rådyr, kan det ta uker å motta resultatene. Det gjør kjøttbehandling til en mye mer tyngende affære.
Det er viktig å erkjenne at når en enkelt hjort er infisert, virker den som tinder for å tenne en brann. Å flytte rundt på rådyr, enten levende eller døde, kan introdusere og spre sykdommen.
For eksempel, overføring av hjort mellom oppdrettsanlegg har blitt assosiert med introduksjonen. Å se bort fra statlige dyrelivsforskrifter som forklarer de riktige måtene å transportere og kvitte seg med høstet hjort, elg eller elg på kan også spre CWD. Fôrings- og agnstasjoner og saltslikker kan øke infeksjonsraten ved å konsentrere hjort og skape en punktkildeoppbygging av prioner.
Hva vil du lære om CWD?
CWD ble oppdaget i det nordlige Mississippi og vestlige Tennessee, hvor jeg jobber, i 2019. Basert på det som da var en relativt høy infeksjonsrate, hadde den sannsynligvis vært i landskapet i en årrekke og spredte seg raskt. For tiden er rundt 40 % av Ames forskningsstasjons besetning infisert.
Forskning på CWD har pågått i flere tiår rundt i landet. Men det er i sør nå. Ved Ames analyserer vi, i samarbeid med andre forskere fra hele landet, jord- og kvistprøver for prionkonsentrasjoner og kvantifiserer rådyrbesøk på skrapeplasser og saltstasjoner. Vi undersøker også måter å ødelegge saltstasjoner for å unngå fortsatt eksponering.
Andre studier inkluderer trening av hunder for å oppdage metabolitter assosiert med sykdommen, og utvikling av et tidlig varslingssystem før prionen kan metastasere over et landskap.
Vi studerer hvordan jegere reagerer når CWD oppdages lokalt, og sammenligner jaktsuksess før og etter at en flokk har blitt smittet. Perspektivene til jegere er viktige fordi de elsker friluftsliv og er det første stoppestedet i CWDs spredning. Jakt er det primære verktøyet for hjorteforvaltning, spesielt kontroll av overflod av hjortebestander hvor CWD kan løpe frodig.
Våre hjortejegere deltar i forskningen på hvert trinn og samler ofte inn prøver fra rådyr de høster. Som en jeger sa: “Vi har hentet inn alt unntatt sporene.”
Vi håper vi kan oppskalere innsatsen vår sammen med andre forskere mens vi analyserer en sykelig flokk for å gi innsikt i kronisk sløsingssykdom til fordel for både dyr og mennesker.
Allan Houstonprofessor i skog- og dyrelivsøkologi, University of Tennessee
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel.