Det oppgraderte gulvet Ferrari vil bruke for resten av 2022 Formel 1-sesongen er resultatet av en “avgjørende” undersøkelse om hvorvidt den hadde mistet veien med utviklingen av bilen sin.
Ferrari har ikke vunnet siden den østerrikske Grand Prix i juli, et løp på syv løp som utløste bekymringer i teamet om at noen oppgraderinger utilsiktet hadde gjort F1-75 dårligere i racertrim.
Selv om Ferrari har fortsatt å være konkurransedyktig i kvalifiseringen under sitt seierløse løp, har den ikke klart å kjempe om seieren på en overbevisende måte siden sommerferien.
Bak-til-rygg-gulvtester i fredagstrening ved den italienske Grand Prix i september var en del av Ferraris prosess med å undersøke deres nedgang i ytelse siden julis franske Grand Prix, hvor et nytt gulv hadde blitt introdusert.
Ferraris analyse indikerer imidlertid at det nye gulvet faktisk var en forbedring, noe som ga teamet tillit til at det kunne forfølge utviklingsretningen – noe som førte til en ny etasjeoppgradering i Japan.
“Det har vært avgjørende å bekrefte at vi går i riktig retning,” sa senior ytelsesingeniør Jock Clear.
“Og så snart du har disse spørsmålstegnene over ‘OK, har vi gått feil vei i oppsettet?’, må du være ganske modig og si ‘OK, du må forstå hvor du er, du kan har ikke råd til å fortsette [in the direction you were going]’.
“Det er litt sånn at hvis du er fortapt, er det siste du bør gjøre bare å tømme nedover veien og si ‘la oss se hva som skjer senere’. Nei, nei, nei – stopp og se på kartet!
“Og det var det vi gjorde. Du kan kanskje si “vel, det kostet oss noen verdifulle løpsprestasjoner over disse fem løpene”, men det ville være uklokt å ikke gjøre det fordi fremtiden er der alltid.
“Du kan aldri ignorere det faktum at du må holde deg oppdatert på nøyaktig hvilken retning du utvikler deg i.
“Og vi gjorde det, vi stoppet, vi så på kartet, og vi har bekreftet at vi går i riktig retning.”
Clear sa at Ferrari var «veldig sikker» på at dette nå var tilfelle og følte at dens kvalifiseringsprestasjon på Suzuka, med det nye gulvet, var beviset på hvorfor.
Charles Leclerc bommet så vidt på pole, slått av Max Verstappen med 0,010 s med Carlos Sainz på tredjeplass og bare 0,057 s bak Red Bull også.
Denne ytelsen gikk ikke over til Grand Prix i vått tilstand, da Leclercs Ferrari igjen brukte dekkene for aggressivt.
Det antyder at det underliggende dekkbruksproblemet gjenstår selv om Ferrari har fastslått at årsaken ikke var relatert til dens egen utvikling om sommeren.
Dette vil bare styrke antydningene om at Ferraris bilytelse faktisk har blitt påvirket av et teknisk direktiv knyttet til montering av planken på undersiden av gulvet, til tross for protester fra teamet om det motsatte.
Likevel er Ferrari fortsatt oppmuntret av utviklingsundersøkelsen sin fordi den i Japan forventet å ha et underskudd som ligner på den belgiske GP, som Red Bull dominerte.
“Det fungerer, og beviset er i puddingen,” sa Clear.
“Vi forventet at Red Bull skulle være veldig sterke [at Suzuka]Spa er et lignende kretsløp, og de ga oss litt støy der.
“Vi var veldig glade for å være så nære som vi var. Faktisk var vi veldig frustrerte over å ikke være på pole.»
Ferraris nye gulv var klart til å brukes i Singapore, men ble reddet fordi fordelen ville merkes mer i høy hastighet.
Klare foreslåtte ytterligere små utviklinger kan fortsatt komme fra Ferrari fordi den må sikre seg nummer to i konstruktørmesterskapet og ønsker å vinne igjen i 2022 som et løft for neste sesong.
“Utviklingen er organisk,” sa han. «Alle lagene ser allerede veldig mye på neste år. Og åpenbart ønsker vi å være like konkurransedyktige, om ikke mer, neste år.
«I det øyeblikket disse F1-bilene slutter å kjøre i slutten av november, er du tilbake i tunnelen, du er tilbake i simulatoren, men det er ikke helt det samme.
“Så vi trenger virkelig å maksimere disse siste par løpene fra synspunktet om å utvikle og bringe bilen til et annet nivå.
“Ja, vi vet at [constructors’] mesterskapet er en veldig lang sjanse nå, men vi må ligge i forkant av Mercedes, så vi vil gjerne bringe ytelse for å gjøre det.
“Men vi ønsker også å fortsette å generere mer og mer organisk utvikling, og det vil gi oss selvtillit inn i neste år.”