Oscar Piastris Formel 1-debut med McLaren er en stor utfordring av flere grunner.
Han slutter seg til et team med seriøse ambisjoner og vil trenge å prestere på et høyt nivå raskt, han erstatter en populær sjåfør i Daniel Ricciardo som led en veldig offentlig kamp for å få tak i en bil som gjentatte ganger er beskrevet som uvanlig, og han gjør dette som lagkamerat til Lando Norris, en av de høyest rangerte unge sjåførene i F1.
Det er en skremmende situasjon å rase som nybegynner. For ikke så lenge siden hadde ikke McLaren det beste ryktet for å håndtere det. Kevin Magnussen hadde holdt ut en sesong før han ble erstattet, Stoffel Vandoorne klarte to, men ble revet av Fernando Alonso i sitt andre år.
Det stilte spørsmål om hva Norris var inne for da han debuterte med laget i 2019. Men Norris blomstret. McLaren viste seg å være et fint sted å utnytte sitt åpenbare potensial, og planen vil åpenbart være å gjøre det samme for Piastri.
Så hva kan Piastri forvente?
“Det er et team som er veldig villige til å gjøre alt de kan for å hjelpe,” sier Norris.
«Med det de har gjort med Daniel de siste årene, har vi endret alt på bilen for å prøve å tilpasse oss kjørestilen hans og hvilken sjåfør det er.
“Men også, jeg tror at det de er veldig gode på, man er veldig avslappet. Det er en veldig hyggelig atmosfære.
«Da jeg kom inn i Formel 1 følte jeg presset av å være en Formel 1-fører, men jeg tror at det de var veldig gode på er ikke å få deg til å føle at det er for mye press å være en McLaren Formel 1-fører.
«Og de vil gjøre alt de kan, enten det er ingeniørene dine eller Andrea [Stella, executive director] eller Andreas [Seidl], du er velkommen, men også få deg til å føle deg komfortabel på alle mulige måter. Og gjør hva de kan eksternt for å få deg til å føle deg mer komfortabel, enten det er med media og markedsføring og alt dette.
“Uansett hva som får sjåføren til å prestere bedre, så vil de prøve å gjøre det.
«Men det viktigste er bare atmosfæren. Alle kjenner hverandre veldig godt. Alle er veldig hjelpsomme, veldig vennlige.
“Selvfølgelig vil jeg være partisk ved å si at McLaren er veldig gode på det, fordi jeg ikke er god med et annet lag. Men jeg tror de er bedre enn sannsynligvis de fleste lagene i den forbindelse.»
Piastri bør passe godt inn i det miljøet. Han har vist seg å være hardtarbeidende og intelligent i sin tid på Alpines program og forpliktet til å lære så mye som mulig. Hans flid har vært imponerende og gitt utbytte med hvordan han utviklet seg som sjåfør i Formel 3 og Formel 2.
McLaren har beskrevet ham som en “perfekt passform” når det gjelder “potensial og personlighet”.
“Vi ønsket å ha ham om bord, han ville være med oss, så vi er veldig glade,” sier McLaren-teamsjef Andreas Seidl.
“Slik vi ble kjent med ham, er vi helt overbevist om talentet hans og potensialet hans også. Han er ung, han er full av energi, han har den rette mengden selvtillit også.
«Men samtidig er han veldig ydmyk. Og han er klar over hvor stor utfordringen er for ham neste år.
“Vi er et lag som tidligere har vist at vi kan håndtere veldig bra [with] eller håndtere veldig bra unge gutter som kommer inn i sporten.
“Derfor ser jeg frem til å komme i gang med ham neste år.”
En viktig forskjell mellom Piastri og Norris er at Piastri ikke vil være innebygd i laget i forkant av debuten. Norris hadde testet for McLaren og deltatt på fredagens treningsøkter før han fikk kjøreturen, og fullførte deretter mer kjørelengde før pre-season.
Nå er den nederlandske GP-helgen over, Alpine vil vurdere hva de vil gjøre med Piastri resten av året. Alpine har ikke utelukket å løslate Piastri fra 2022-kontrakten sin tidlig (til en pris, kan det antas), men det kan spille hardball og nekte Piastri muligheten til å jobbe med McLaren frem til januar.
Piastri har omfattende testerfaring med Alpine – 3500 km, til Alpines irritasjon nå han drar – men når det gjelder McLaren, har han kanskje bare et komprimert simulatorprogram og ingen banetid før den eneste pre-season-testen som er planlagt for Bahrain.
“Vi har tidligere vist med Lando at vi er et team som kan være et godt sted for en rookie å starte i Formel 1,” sier Seidl.
«Jeg tror teamet jeg har på plass, jeg føler meg ganske komfortabel med at vi vet hva en ung sjåfør trenger i bilen, utenfor bilen, når det gjelder miljø for å forberede seg så godt som mulig når han skal starte sitt første løp. i Formel 1 neste år i Bahrain.
“Målet er klart, så snart vi kan begynne å jobbe med Oscar vil vi legge ned mye hardt arbeid sammen med Oscar med en klar agenda for hva vi ønsker å oppnå.
“Og som jeg sa før etter å ha vist med Lando at dette fungerte ganske bra, er jeg ganske sikker på at vi kan klare dette også igjen.”
Det er ingen garanti for at Piastris trekk vil bli en suksess. Men gitt innsatsen fra både McLaren og Ricciardo for å få det til å fungere har vært nytteløst, kan det hevdes at McLaren ikke hadde noe å tape (bortsett fra pengene for Ricciardos utbetaling) ved å gjøre endringen.
McLaren, ikke overraskende, ser det ikke slik. Fokuset er på det enorme potensialet til Norris/Piastri-serien.
“Vi tror på Oscar, vi har Lando ombord som har vist at han er en av de beste i denne paddocken,” sier Seidl.
“Så jeg tror vi har et flott oppsett for fremtiden, så vi ser frem til å konkurrere med disse to gutta.”
McLaren vil sannsynligvis ikke vinne løp i 2023, men når Piastri er i full fart, for 2024, vil teamet på Woking forventes å produsere mye mer konkurransedyktig maskineri.
Det er da den nye vindtunnelen og simulatoren skal bidra til bildesign. Og Seidl sier: “Sammen med Oscar og Lando er jeg overbevist om at vi kan ta dette siste steget.”
McLarens tre siste rookies
Edd Straw
McLaren har kjørt tre nybegynnere i løpet av det siste tiåret. Her er hvordan de klarte seg.
KEVIN MAGNUSSEN (2014)
Magnussens Formel 1-karriere kunne ikke ha fått en mye bedre start, og endte på tredjeplass på veien etter debuten og ble deretter rykket opp til andreplass etter at Daniel Ricciardo ble ekskludert fra Australias Grand Prix.
I et vanskelig år for McLaren la Magnussen sammen en god sesong. Det var noen skrammer underveis, og han slet litt i den siste tredjedelen av sesongen i forhold til lagkamerat Jenson Button – et enestående løp til femteplass i Sotsji fra hverandre. Under normale omstendigheter ville han sannsynligvis ha beholdt drivkraften.
Men med McLaren som presset båten ut for å bringe tilbake Fernando Alonso midt i løftet om Honda-partnerskapet i 2015 og Button som beviste sin verdi med et sterkt andre halvår, ble Magnussen henvist til reservesjåfør.
STOFFEL VANDOORNE (2017; engang i 2016)
Etter å ha imponert på hans engangsutflukt for Alonso i Bahrain 2016, var Vandoornes første hele sesong året etter en utfordrende en.
Men etter en vanskelig start, i snitt seks tideler fra Alonso, snudde ting etter at han og teamet investerte betydelig innsats i å tilpasse kjørestilen hans for å passe bedre til bilen. Dette betydde ofte å ofre litt på innkjøring i hjørnet for å maksimere hastigheten gjennom og utenfor svingen.
Det førte til en opptur i formen i spesielt kvalifiseringen. Han avsluttet året med å ha utkvalifisert Alonso tre ganger med et gjennomsnittlig underskudd på 0,2 %, selv om løpstempoet hans ikke var fullt så sterkt i forhold til lagkameraten.
Han avsluttet året med tre poengplasseringer og et beste resultat på sjuende (to ganger), men endte kun fire poeng bak Alonso i et forferdelig år for McLaren. Men forbedringen han gjorde i løpet av året var mer enn nok til å overbevise McLaren om å holde ut med ham.
LANDO NORRIS (2019)
Norris sin rookie-sesong startet bra med en Q3-opptreden i Australia og deretter hans første poengplassering på sjetteplass i Bahrain. Det la grunnlaget for en sterk kampanje.
Det var mye uflaks i hans første sesong, selv om han etter hvert som sesongen gikk, fant det stadig vanskeligere opp mot lagkamerat Carlos Sainz i kvalifiseringen. Det var også noen feil, inkludert noen feilvurderinger av første runde, men ikke noe mer enn du forventer av en sjåfør i sin første sesong.
Og gitt vanskelighetene med å tilpasse seg kravene til McLaren, for Norris å spille inn og sikre at fremtiden hans aldri var virkelig i tvil – hans fortsatte tilstedeværelse i laget ble bekreftet i midten av juli – var enestående.
Han avsluttet sesongen med 52 poeng til Sainz sine 95 med det viktigste “må gjøre det bedre” behovet for å forbedre konsistensen.