Carlos Sainz har kommet med tre plausible teorier for hvorfor Ferraris form har falt under de siste Formel 1-løpene, og sa at teamet må gjøre noen tester på sin F1-bil fordi det er “tvil vi ønsker å fjerne fra hodet”.
Sainz refererte spesifikt til forskjellige vanskeligheter Ferrari møtte på Spa og Zandvoort, begge baner der den ble godt slått av Red Bull og den løpske F1-mesterskapslederen Max Verstappen.
Sainz snudde pole position på Spa til en tredjeplass, nesten 27 sekunder bak Verstappen – som vant fra 14. plass på grid.
På Zandvoort ble Charles Leclerc slått knepent til pole av Verstappen (med bare 0,021 s), men ville sannsynligvis ha fullført løpet bak begge Mercedes uten sikkerhetsbilintervensjoner som hjalp ham til å ta tredjeplassen.
“Generelt har vi ikke vært så sterke i løpet som vi ville ha ønsket,” sa Sainz i forkant av den italienske Grand Prix på Monza.
“Hvis det kommer fra overoppheting av dekk, hvis det kommer fra at andre har blitt bedre nylig gjennom året med oppgraderingene, eller dette kommer fra at vi rett og slett ikke optimaliserer oppsettet av bilen for det løpet spesielt, er noe vi åpenbart er skal undersøke.
“Personlig fikk jeg litt skade fra kontakten med Lewis [Hamilton at Turn 1 at Zandvoort]dette påvirket nok løpstempoet mitt i hele løpet, det er nok derfor jeg ikke var like konkurransedyktig som løpstempoet mitt på fredag og ikke var like komfortabel med bilen i løpet.
“Men jeg tror problemet er mye større enn det – vi var bare ikke så konkurransedyktige som vi ville ha ønsket.
«Det kommer til å være noen tester å gjøre, noen ting, noen tvil som vi ønsker å fjerne fra hodet. Se om vi kan øke løpstempoet igjen.»
Å analysere Sainz sine tre teorier for Ferraris nylige nedgang i tempo fører til en tankegang som stiller et ytterligere spennende overordnet spørsmål.
Nedgangen i løpstempo har vært tydelig siden Ungarn, det siste løpet før sommerpausen.
Frem til det tidspunktet hadde Ferrari F1-75 satt syv polposisjoner fra 12 tørre kvalifiseringsøkter, samt en våt stang for Sainz på Silverstone. Selv om det bare ble scoret fire seire på den tiden, skyldtes ikke misforholdet vanligvis mangel på løpstempo.
HVORFOR ER DEKKTEMPERATUREN PLUTSELIG ET PROBLEM?
Siden Ungarn har Ferrari slitt med å kombinere å få dekkene opp til temperatur godt i kvalifiseringen og forhindre at de overopphetes i løpet.
De tidlige stadiene av forrige ukes nederlandske Grand Prix viste problemet ganske tydelig ettersom Leclerc ville stenge Verstappens ledelse, men så bli tvunget til å trekke seg igjen da bakdekkene hans begynte å overopphetes. For Sainz, med bilskader fra kontakten med Hamiltons Mercedes i første sving, var problemet enda mer akutt.
I tre løp på rad – Ungarn, Belgia og Nederland – har Ferrari slitt med å håndtere dekktemperaturen, etter å ha ikke opplevd dette problemet på noen av de tidligere løpene. Det var spor som fremhevet bilens tendens til å overarbeide det ytre frontdekket og forårsake korndannelse. Men det var ikke noe spesielt problem med temperaturer, og nå er det det plutselig.
I denne forbindelse har Sainz rett – det er noe nylig her Ferrari må ta tak i.
FERRARIS RIVALER HAR ØKET SPILLET
Red Bull har fortsatt å miste vekt fra sin RB18, bilens balanse har blitt kontinuerlig foredlet med jevne justeringer av gulvkantene, og den har definitivt blitt raskere – i det minste i Verstappens hender.
Mercedes har forstått sin plagsomme W13 mye bedre i de siste løpene også, og begynner nå å pirre Ferrari-matchende hastighet fra den.
Så ja, noe av det Ferrari opplever er ned til det Sainz kaller «andre blir bedre» – men Ferrari må fortsatt spørre hvorfor den ikke har vært i stand til å forbedre sin egen bil med tilsvarende eller bedre hastighet.
FERRARI NEKKER DET, MEN HAR FLEXI-FLOOR-DIREKTIVET SPILLET EN ROLLE?
Det er umulig å vite fra utsiden hvilke oppsettsvalg som er gjort, og det er tydelig at oppsettet til Spa var uegnet til Ferraris styrker (hjørne) og spilte til dens iboende svakhet (drag i høy hastighet).
Men det er ingenting ved utformingen av Hungaroring eller Zandvoort som skulle ha ført til flere oppsettsvansker enn banene som bilen satte fart på tidligere i sesongen.
De nye tekniske direktivene om vertikale akselerasjoner og plankemontering trådte i kraft på Spa, ett løp etter at Ferrari tapte tempo.
Mattia Binotto benektet ettertrykkelig enhver innflytelse fra dette på Ferraris manglende tempo på Spa – men kunne det være mulig at Ferrari løp til den nye tolkningen ett løp for tidlig, for å forberede seg? Og i så fall, er det den virkelige årsaken til bilens siste tempofall?