Mellom onsdag kveld og torsdag morgen, NASA opererte den siste flyvningen til Boeing 747-SP bærer et reflekterende teleskop for Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). Denne flyturen markerte slutten på en æra, og nå er det spørsmålet om hva som vil skje med dette ikoniske flyet. Simple Flying snakket med Paul Hertz, seniorrådgiver for NASA‘s Science Mission Directorate, tidligere direktør for astrofysikkavdelingen og tidligere SOFIA-programforsker. Dette er hva han fortalte oss.
Hva er fremtiden for SOFIA?
I 1997 kjøpte NASA en Boeing 747SPsom tidligere hadde fløyet kommersielle flyvninger med Pan Am (1977-1986) og United Airlines (1986-1997). Deretter modifiserte NASA og den tyske romfartsorganisasjonen flyet kraftig, slik at det kunne bære et 2,7 meter og 20 tonns teleskop for å observere det infrarøde universet som bærer et unikt vitenskapelig oppdrag.
SOFIA opererte mellom 2010 og 2022, og nådde full kapasitet i 2014. Det ble raskt en avgeek favoritt, og tiltrakk seg et publikum overalt hvor det gikk, fordi det er det som skjer med unike fly (vi så det samme med Antonov An- 225 eller en av Airbus Belugas, for eksempel).
Ifølge Paul Hertz, nå som SOFIA har nådd slutten av sin aktive historie, må NASA følge en standardprosess satt av amerikanske myndigheter for avhending av utstyr som ikke lenger er nødvendig.
Hva vil skje med denne ikoniske Boeing 747SP? Foto: NASA.
Museum eller et annet amerikansk byrå?
Government Services Administration (GSA, byrået som forvalter føderal eiendom og gir kontraktsmuligheter for andre byråer) har allerede sendt ut en oppfordring til alle organisasjoner som er interessert i å ta flyet. Andre offentlige etater får første dibs, la Hertz til.
“Vi forventer ikke at det er noen andre offentlige etater (interessert i flyet), og så går det live til privat sektor. Vi forventer at ett eller flere luftfartsmuseer melder interesse. Når vi har alle disse interessetilkendegivelsene, går en standardprosess igjennom for å bestemme hvordan vi skal disponere observatoriet.»
SOFIA ville ikke være den eneste gjenstanden som skulle ende i et museum. Hertz la til at NASA forventer at andre gjenstander fra programmet som allerede er disponert kan ende opp i flere museer.
Nå er spørsmålet, hvilket museum kan 747 sendes til? Kan det være National Air and Space Museum i Washington, Space Center Houston, National Museum of the United States Air Force i Dayton, eller kanskje et annet over hele USA? Vi får vente og se.
SOFIA kan havne på et museum. Foto: NASA
Hva gjorde SOFIA?
SOFIA-oppdraget hjalp forskere med å observere det infrarøde universet og overvåke hendelser som dannelsen av nye stjerner og solsystemer. Som forklart av Paul Hertz, ga SOFIA forskerne noen av de beste blikkene til stjernedannende områder. Den viste oss også hvordan materiale samler seg for å danne splitter nye stjerner og magnetfeltenes rolle i disse prosessene.
SOFIA observerte også vann på den solbelyste siden av Månen, en spennende oppdagelse som vil bli bekreftet når mennesker kommer tilbake til Månen. Til slutt ga SOFIA kart over noen aktive galakser med supermassive sorte hull i dem.
«SOFIA var et veldig vellykket oppdrag. Den opererte i vitenskapsmodus, med full operativ kapasitet, i over åtte år og genererte noen betydelige vitenskapelige resultater. SOFIA er en fantastisk prestasjon av et stort team med mennesker. Først av alt, ingeniørene som fant ut hvordan de skulle sette et 20-tonns teleskop på en Boeing 747, hvordan de skulle lage en åpning slik at vi kunne observere universet gjennom det, og hvordan vi kunne sørge for at når vi fløy på hundrevis av mil i timen var luften som strømmet over åpningen så jevn, slik at vi kunne få fantastiske astronomiske bilder.
På hvilket museum vil du gjerne se SOFIA havne? Ville du gitt det ikoniske flyet et annet formål? Gi oss beskjed i kommentarene nedenfor.