Tenk deg at du er en astronaut som utforsker de store verdensrommet og – åh! — du blir ved et uhell kastet ut av romfartøyets luftsluse. Hva ville skjedd med kroppen din hvis den ble utsatt for rommets vakuum hvis du ikke hadde på deg en romdrakt?
Det første å merke seg er at mange Hollywood-skildringer av dette scenariet er overdrevne. De viser mennesker, ubeskyttet av hjelmer eller romdrakter, som eksploderer eller fryser i hjel. I virkeligheten ville effektene være de samme, men mindre overdrevne.
En astronaut som flyter uten drakt i verdensrommet ville ikke overleve, men deres bortgang ville skje i løpet av minutter, ikke i løpet av sekunder, og det ville være en kjip utgang, med kokende kroppsvæsker og en nesten frossen nese og munn.
I slekt: Hvorfor er plass et vakuum?
Rommet er et vakuum blottet for luft – noe som betyr at, i motsetning til på Jord, det er ingen atmosfære og ikke noe trykk utøvet av luftmolekyler. Atmosfærisk trykk bestemmer temperaturene der væsker koker og blir gassformige. Hvis trykket som utøves av luften utenfor en væske er høyt, slik det er ved havnivå på jorden, er det vanskeligere for gassbobler å danne seg, stige til overflaten og unnslippe. Men fordi det praktisk talt ikke er noe atmosfærisk trykk i rommet, synker væskens kokepunkt betydelig.
“Som du kan forestille deg, gitt at 60% av menneskekroppen består av vann, er dette et alvorlig problem,” sa Dr. Kris Lehnhardt, en elementforsker for Human Research Program ved NASA, til WordsSideKick.com. I fravær av trykk ville flytende vann i kroppen vår koke – og endres umiddelbart fra en væske til en gass. “I hovedsak vil alt kroppsvevet ditt som inneholder vann begynne å utvide seg,” sa han.
Noen mennesker har faktisk blitt utsatt for nesten vakuum og overlevd for å fortelle historien. I 1966 hjalp en romfartsingeniør ved NASA, Jim LeBlanc, med å teste ytelsen til romdraktprototyper i et massivt vakuumkammer. På et tidspunkt i testen ble slangen som matet trykkluft inn i drakten hans frakoblet. «Da jeg snublet bakover, kunne jeg kjenne spyttet på tungen min begynne å boble rett før jeg ble bevisstløs, og det er liksom det siste jeg husker,» tilbakekalt i episoden “The Space Suit” i dokumentarserien “Moon Machines” fra 2008.
Dannelsen av gassbobler i kroppsvæsker, kjent som en ebullisme, skjer også hos dykkere på dypt vann som går til overflaten for raskt fordi de går fra et undervannsmiljø med høyt trykk til lavt trykk ved vannoverflaten. For draktløse astronauter koker blodet som strømmer gjennom venene mindre raskt enn vann i vevet fordi sirkulasjonssystemet har sitt eget indre trykk, men massiv ebullisme i kroppens vev ville resultere raskt. En anmeldelse fra 2013 i tidsskriftet Luftfartsmedisin og menneskelig ytelse som så på tidligere eksponeringer for vakuum hos dyr og mennesker, fant ut at de mistet bevisstheten innen 10 sekunder. Noen av dem mistet deretter kontrollen over dem blærer og tarmsystemer, og hevelsen i musklene deres begrenset blodstrømmen til deres hjerter og hjernerda deres utvidede muskler fungerte som en damplås.
“Ingen mennesker kan overleve dette – døden er sannsynligvis på mindre enn to minutter,” sa Lehnhardt.
I følge NASA bioastronautikk databok, ville rommets vakuum også trekke luft ut av lungene dine, og få deg til å kveles i løpet av minutter. Etter at et første rush av luft strømmet ut, ville vakuumet fortsette å trekke gass og vanndamp fra kroppen din gjennom luftveiene. Kontinuerlig koking av vann vil også gi en avkjølende effekt – fordampning av vannmolekyler vil absorbere varmeenergi fra kroppen din og ville føre til at delene nær nesen og munnen nesten fryser. Resten av kroppen din ville også avkjøles, men det ville gjøre det saktere fordi det ikke ville finne så mye fordampning.
Som astrofysiker Paul Sutter fortalte Forbes, temperatur er et mål på hvor mye energi atomer og molekyler må bevege seg – og fordi rommet nesten er tomt, er det ikke mye å bevege seg i det hele tatt, noe som gjør det “kaldt”. Dette betyr også at der er ikke noe i rommet å overføre varme til. Imidlertid kan en person fryse fra fordampningen av kroppens vann og det langsomme tapet av varme via strålingen som kommer fra kroppen.
Lærdommen fra alt dette? Bruk alltid romdrakt.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert kl. 12:45 EST den 15. november for å oppgi at Dr. Kris Lehnhardt er en elementforsker ved NASA.
Opprinnelig publisert på Live Science.