«Å-ho, se på dette,» roper naturforsker Richard Carstensen til sin venn og kollega Steve Merli.
Mennene sitter på huk under høyvannet, like ved stien ved sentrum av Juneau Seawalk. De studerer en del av en kremfarget hodeskalle med et langt nebb. Carstensen måler den med lengden på hånden, og plukker den deretter forsiktig ut av den fuktige jorden.
“Jesus jul!” Hvisker Merli. “Ikke til å tro.”
“Kan være en hegre, kan være en sandhill-kran,” sier Carstensen, “Og jeg prøver å utelukke sandhill-kran.”
De to mennene var blant de grunnleggende medlemmene av Discovery Southeast, en utendørs utdanning ideell organisasjon for ungdom og familier. Denne sommeren vil organisasjonen samarbeide med noen veteransporere for å lede et sertifiseringskurs rettet mot voksne.
Villmarkssporere leser skilt i den naturlige verden for å finne og identifisere dyr. Det er nyttig for jakt, konservering og fotografering. Men det er mer enn bare å finne et dyr, poteavtrykk eller bein, sier de. Det er å forstå konteksten. For eksempel kan Carstensen se tegn på at et sted på veien fra fugl til skjelett var den hegre et måltid.
Det virker ikke som om denne stranden i sentrum av Juneau ville være et sporingspunkt – mens de undersøker hodeskallen, flyr et fly over hodet og kveldstrafikken suser forbi. Likevel så de et dusin geiter på en nærliggende fjellside, fant brystbenet til en måke og identifiserte hodeskallen de fant som en hegre.
Merli sier at alt handler om å observere og la nysgjerrighet være din guide.
“Alt er et spor, og hvert spor forteller en historie,” sa han. “Vi kan bare se på alt dette som er rundt oss. Det er alle slags skilt her.»
Spor- og skiltkurset vil sannsynligvis foregå litt mer utenfor allfarvei.
Det er en intensiv 2-dagers workshop som vil lære elevene å tenke som Merli og Carstensen – for å identifisere utskrifter og forstå hvordan dyrelivet samhandler med landskapet.
Tidligere Juneauite Kevin O’Malley vil være vertskap for workshopen gjennom sin villmarksskole nær Seattle. Han sier at økologien i Sørøst-Alaska er spennende for sporere på grunn av store dyr som bjørner og fjellgeiter. Seks personer over hele verden har allerede meldt seg på. Noen få er lokalbefolkningen i Juneau, og en planlegger å komme fra så langt som Sentral-Asia, sa han.
Marcus Reynerson fra Tracker Certification North America vil undervise på kurset. Han er en av bare ti evaluatorer som kan sertifisere nye sporere for programmet. Han sier at det er første gang organisasjonen hans tilbyr en sporingsertifisering i Alaska.
“Virkelig, i utgangspunktet er sporing av dyreliv bare mønstergjenkjenning,” sa han. “Og mennesker har på en måte utviklet seg til å lese mønstre.”
En sporingsertifisering kan være nyttig for visse jobber, som naturforsker- eller ressursforvaltningsstillinger. Det er også en måte å måle personlig vekst på, som beltesystemet i karate. Reynerson er litt som et svart belte i feltøkologi.
Han sier sporing bare er en annen linse for å se den levende verden gjennom.
“Det er en veldig gammel type aspekt ved det, det er i beinene våre, det er i DNAet vårt, det er i menneskeheten vår, der vi bare gjør det. Og så når du snur linsen på å lese skiltene og sporene til dyr rundt, kan du virkelig ta del i en innholdsrik historie.»
Det vil være en test med opptil 60 spørsmål som spenner fra enkle til komplekse. Reynerson sier ikke å svette det for mye. På slutten av dagen er din tolkning av den naturlige verden fortsatt opp til deg.
For å lære mer om programmet eller registrere deg, besøk Sørsunds naturskoles hjemmeside.