William Shatner ble strålet opp i verdensrommet onsdag morgen, sammen med tre andre passasjerer, som en del av Blue Origins andre oppskyting i verdensrommet med turister.
Shatner, som kom tilbake med mannskapet etter en 11-minutters flytur på New Shepard, ble den eldste personen som dro ut i verdensrommet i en alder av 90.
Den svært omtalte begivenheten markerer et aggressivt press fra noen selskaper for å gå inn i kommersielle romfartsområder. Blue Origin auksjonerte bort et sete på sin første romferd, som fant sted i juli og inkluderte milliardærgründer Jeff Bezos, for 28 millioner dollar.
Bezos sa at selskapet har solgte 100 millioner dollar i billetter for fremtidige flyvninger. Tilbake i 2018 sa Reuters at Bezos hadde planlagt å lade mellom $200 000 til $300 000 per billett for en romreise.
I mellomtiden sa Virgin Galactic at det har gjenåpnet billettsalget for flyreiser at $450 000 per gang. Romfartsselskapet, hvis milliardærgründer Richard Branson også våget seg ut i verdensrommet i juli, har ambisjoner om å åpne kommersielle flyreiser neste år.
“Når vi forsøker å bringe underverket av verdensrommet til en bred global befolkning, er vi glade for å åpne døren til en helt ny industri- og forbrukeropplevelse,” sa Virgin Galactic-sjef Michael Colglazier i en uttalelse.
Selskapet solgte tidligere billetter for 250 000 dollar hver forventning om fremtidige flyvninger, men suspenderte salget i 2014 etter en prøveulykke.
Axiom Space, et privat romfartsselskap som ønsker å bygge den første kommersielle romstasjonen, planlegger å sende private borgere til den internasjonale romstasjonen i 2022 ombord på Crew Dragon fra milliardær Elon Musks SpaceX. Billetter selges for mye 55 millioner dollar hver. Tilbake i 2019 åpnet NASA ISS til private flyreiser.
Markedet for romturisme
Fokuset på romfart reflekterer et bredere skifte i hvem reiselivsmarkedet nå henvender seg til.
Etter hvert som rekkene av svært velstående individer har vokst, har middelklassen blitt priset ut av markedet, som nå fokuserer mer på «eksotisk luksus», sa Howard McCurdy, professor i offentlige anliggender ved American University.
Han sa for eksempel at opplevelser nå kan bestå av å ta en tur gjennom Drake-passasjen til Antarktis, noe som kan koste titusenvis av dollar.
“Det er ganske dyrt,” sa McCurdy. “Det er ikke der for alle, men det er der for et betydelig antall mennesker som ikke eksisterte for 40 til 50 år siden i den inntektskategorien.”
Mark Sundahl, professor ved Cleveland-Marshall College of Law med ekspertise innen romlov, sa at han ser på romturisme som en levedyktig industri.
“Det har vært stor interesse og et stort antall innskudd gjort av potensielle romfartsdeltakere, som de er kjent i bransjen, og det kommer til å bli veldig populært,” sa Sundahl.
Men selv om de rike vil ha råd til disse billettene, tror noen ikke at romturisme noen gang vil bli en massemarkedsmulighet.
«Projektioner av pris og tilgang til plass langt tilbake har alltid vært veldig optimistiske. Og det er fortsatt veldig dyrt,” sa Henry R. Hertzfeld, professor i rompolitikk og internasjonale anliggender ved George Washington University. “Rom er risikabelt – det er ikke så lett som det ser ut når alt går riktig.”
Økonomien til private romselskaper
McCurdy sa at han ikke tror selskaper som Blue Origin og Virgin Galactic kan tjene penger utelukkende på å fly passasjerer. For å lykkes må de finne andre inntektsstrømmer.
Han pekte på Air Mail Act fra 1925, eller Kelly Act, som tillot private selskaper å by på kontrakter å levere postensom bidro til økonomisk opprettholdelse deres operasjoner.
For å finansiere sin Blue Origin-operasjon sa Bezos i 2017 at han var det selge 1 milliard dollar av Amazon lager i året. Selskapet har også inngått samarbeid med NASA for å bære forsknings- og teknologinyttelast ut i verdensrommet.
I 2020 begynte NASA å akseptere forslag fra forskere som ønsket å fly med sine eksperimenter til verdensrommet på kommersielle raketter fra selskaper som Virgin Galactic og Blue Origin. Den tilbys mellom $450,00 til $650,000 for deres forslag, rapporterte The Verge.
Og bare forrige måned tildelte NASA $146 millioner i kontrakter til fem selskaper, inkludert Blue Origin og SpaceX, for å lage landerdesignkonsepter for Artemis-programmet (som tar sikte på å returnere astronauter til månen) og gjennomføre komponenttester.
“Du får posten, du får noen pakker, du får noen folk, og plutselig begynner det å gi økonomisk mening,” sa McCurdy. “Og så belaster du selvfølgelig folket veldig forskjellige priser. Å være først, å være sammen med Shatner.»
Det er mye som skjer i verden. Gjennom det hele er Marketplace her for deg.
Du stoler på Marketplace for å bryte ned verdens hendelser og fortelle deg hvordan det påvirker deg på en faktabasert, tilgjengelig måte. Vi er avhengige av din økonomiske støtte for å fortsette å gjøre det mulig.
Donasjonen din i dag driver den uavhengige journalistikken du stoler på. For bare $5/måned kan du bidra til å opprettholde Marketplace slik at vi kan fortsette å rapportere om tingene som betyr noe for deg.