En miniatyrmodell av en landlig gårdsbutikk, plassert på toppen av en lagringsenhet, fanger oppmerksomheten min inne på dette kompakte kontoret. Arbeidsområdet er preget av skrivebord med åpen planløsning, fremtredende merkevarebygging og motiverende plakater, og modellen ser ut til å være bygget i skala, og viser den detaljerte layouten og merkevarebyggingen til butikken.
Jeg er inne i Gurugram-hovedkvarteret til agritech-oppstarten DeHaat, i en ubestemmelig kommersiell kontorbygning, der den også okkuperer flere andre små kontorer. Det 10 år gamle selskapet blander teknologi med fysisk infrastruktur, som varehus og franchisetakerbutikker, for å tilby app-baserte landbruksløsninger for bønder og andre relaterte interessenter. Med anslåtte månedlige inntekter på ₹230-250 crore i dette regnskapsåret, er det et av de eldste og største firmaene i sektoren. Dets kommersielle eiendomsbelegg er en indikasjon på måten startups har en tendens til å utvide – ett lite kontor om gangen, til de er store nok (og finansiert nok) til å konsolidere seg til et stort arbeidsområde. DeHaat flyttet også inn i en større plass i Gurugram noen uker etter mitt besøk. Det har også hovedkvarter i Patna.
Les også: Hvordan Jaipur Rugs vever en global historie om luksus i India
En miniatyrmodell av en landlig DeHaat-gårdsbutikk
(Pradeep Gaur)
Agritech-entreprenører i India har tiltrukket seg betydelig finansiering og medieoppmerksomhet i nyere tid, med mange som tilbyr en rekke nye forretningsmodeller.
Bygge riktig modell
Miniatyrmodellen injiserer smak i kontorets ellers ganske funksjonelle utseende og preg. Det representerer et typisk DeHaat-senter, eller en franchisetakerbutikk, drevet av de bedriftsoppnevnte mikroentreprenørene som betjener bønder i nærområdet.
Det er 10 000 slike sentre i 11 stater, hovedsakelig i vest-, øst- og nord-India. Modellens tilstedeværelse på kontoret “minner oss om hvem vi er, hva vi gjør, og holder oss forankret,” sier Shashank Kumar, 37, DeHaat-medgründer og administrerende direktør.
“DeHaat er en full stack-modell. Vi har prøvd å bringe alt relatert til landbruk under ett tak for indiske bønder,” forklarer Kumar. “Det betyr å hjelpe indiske bønder i hvert stadium av oppdrettssyklusen deres, fra jordtest til såingsstadiet, gi dem bedre tilgang til landbruksprodukter av høy kvalitet, som frø, gjødsel og plantevernmidler, og gi dem råd på en tilpasset måte, slik at de kan redusere dyrkingskostnadene, kan optimere doseringen av gjødsel og beskytte jordens fruktbarhet eller grunnvannsspeilet. Vi tilbyr også finansielle tjenester og forsikring, og mot slutten av sesongen gir vi tjenester etter innhøsting når det gjelder logistikk eller markedskobling.»
Kumar er et av de tidligste eksemplene på en høyt utdannet gründer som gikk tilbake til bonderøttene sine.
Etter å ha tilbrakt de første årene på landsbygda i Bihar, hvor familien hans opprinnelig var avhengig av en 3,2 mål stor jordeiendom for jordbruk, ble han uteksaminert fra Indian Institute of Technology (IIT)-Delhi, og jobbet med et konsulentfirma før han bestemte seg for å starte DeHaat i 2012.
DeHaat-teamet på fire medgründere består av like godt kvalifiserte kandidater fra IITs og IIMs (Indian Institutes of Management) – en rase gründere som er like komfortable med å jobbe på grasrotnivå med den indiske bonden som de samarbeider med globalt nettverk Risikokapitalister av typen Silicon Valley.
Det er kanskje en romantisk appell til denne gründertropen med å forlate bedriftsjobber for landlig entreprenørskap, men jeg tror det trenger spesifikke egenskaper for å lykkes.
En oppskrift på suksess
Først en støvler-på-bakken-tilnærming. Som miniatyrmodellen antyder, er Kumar klar over viktigheten av å være forankret, ved å bygge en betydelig lokal, fysisk tilstedeværelse, og ved å ha en dyp forståelse av behovene til den indiske bonden, landbrukssektoren, dens begrensninger og økonomiske muligheter.
Ifølge Kumar sparer bøndene betydelige kostnader på grunn av “bedre prisoppdagelse og eliminering av mellomledd”, og ukentlige avlingsrådgivning gir bedre avling.
Markedskobling til institusjonelle kjøpere på DeHaat-plattformene gir bedre priser, hevder han.
Empati er også viktig. Å overbevise bønder om å ta i bruk teknologi er en reise som krever forståelse for deres behov og krav.
Kumar sier at DeHaat prøver å overtale bøndene om at de er langsiktige allierte, snarere enn sesongmessige mellommenn.
«Det er ikke slik at vi tilbyr alt de trenger, men uansett hva vi gjør, er det profesjonelt og transparent. Teknologi gir håp for fremtiden, og de er koblet til den nyeste oppdrettsteknikken, til den store verden. Det gir spenning, sier han.
For det andre, ambisjon. Som motivasjonsplakatene på veggene fremhever, ønsker DeHaat å skalere. «Vi jobber med nærmere 1,3 millioner bønder. Det er mer enn 100 millioner bønder i India. Og gitt den typen respons vi får fra bønder når vi replikerer denne modellen fra ett sted til et annet, gir det meg mye selvtillit. Vi snakker om å jobbe med 20-25 millioner bønder i India de neste fire og et halvt årene, sier han.
Selv om selskapet har vokst 50 ganger de siste tre årene, er det et ambisiøst tall.
Til slutt, og kanskje inkongruent – tålmodighet. Kumar og hans medgründere brukte år på å jobbe med forretningsmodellen før de gikk til å skaffe penger fra eksterne investorer. De har samlet inn godt over 150 millioner dollar siden mars 2019.
“Shashank samlet bare inn penger når han visste hva han skulle gjøre med dem (pengene),” sier Mark Kahn, administrerende partner og medgründer av Omnivore, en av DeHaats investorer.
Kumar sier: “Hvis du ser reisen vår, de første syv årene, skalert vi ikke i det hele tatt, skalaen vår var veldig suboptimal.” Han legger til: «Først bygget vi ekspertisen for hver eneste funksjon. Og så digitaliserte vi alle tingene og bygde en digital lekebok. Og det er grunnen til at du har sett 50x vekst de siste 30 månedene. Vi trenger ikke tilbringe fire eller fem år til, i noen ny geografi. Vi har alle de riktige produktene og tjenestene som bøndene trenger, og det er derfor svangerskapsperioden for oss i enhver ny geografi kommer til å bli veldig kort. Hvis du kan bygge den riktige modellen, hvis du kan bygge en institusjon, er ikke vekst et spørsmål i det hele tatt.»
Det er ikke en enkel troika av ferdigheter, men for å lykkes i Bharat, etter min mening, er det dette som skal til. Akkurat som avlinger tar tid å vokse, tar forretningsmodeller og gründere også tid til å modnes og bevise seg selv.
Les også: MobiKwik-historien, fortalt gjennom en biker-jakke
Aparna Piramal Raje møter ledere av organisasjoner hver måned for å undersøke sammenhengen mellom deres arbeidsområdedesign og arbeidsstiler.