Da Jean-Pierre Van Rossem debuterte Moneytron-maskinen sin, gjorde han det med en massiv påstand: Her var en superdatamaskin som nøyaktig kunne forutsi aksjemarkedet og slå ut det kapitalistiske systemet. Invester dine hardt opptjente dollar i Moneytron, sa han, og du vil bli uendelig rik. Med sine Moneytron-inntekter ble Van Rossem majoritetseier i Onyx Formel 1-teamet i 1989 – og så kollapset ting.
(Redaktørens notat: Denne uken markerer utgivelsen av Racing med rik energi: Hvordan en useriøs sponsor tok Formel 1 på tur av Elizabeth Blackstock og Alanis King. For å feire en bok som begynte som en blogg på Jalopnik, medforfatter Blackstock dekker historien til noen av F1s andre tvilsomme sponsorer. Disse sponsorene er berørt i boken, men ikke i dybden. Racing med Rich Energy er tilgjengelig via McFarland, Amazon, Kindleog Eurospan for internasjonale kjøpere.)
Hvis Jean-Pierre Van Rossems Moneytron-maskin virket for god til å være sann, er det fordi den var det, og det var mange røde flagg som burde ha fortalt potensielle investorer at dette var tilfelle. Som en stjerneøkonomstudent ved Belgias universitet i Ghent, hadde Van Rossem allerede lært hvordan man kan lure systemet ved å kreve penger fra andre studenter for å skrive avhandlinger, Det melder Moneyweek. Han var også en selvskreven marxist som fortsatte med å studere markedssvingninger under Nobelprisvinnende Lawrence Klein.
Ikke la økonomiutdanningen hans lure deg; Van Rossem var alt annet enn en stabil finansmann. I stedet var han den typen mann som etablerte seg i verdens øyne ved å publisere en guide til mer enn 1000 av Belgias bordeller (som fulgte med rangeringer i Michelin-guidestil for renslighet, verdi for pengene og mer, ifølge hans nekrolog på Uavhengig), beskriver sine egne seksuelle preferanser i tegneserier, skriver romaner, selger dupliserte aksjer, pleier en heroinavhengighet, og senere kjøpe seg inn i et F1-lag. Han skal også ha bygget en nedkjølt kiste for å huse sin andre kone, som skal ha dødd av selvmord etter at han møtte en annen kvinne, slik at han kunne holde henne bevart og se henne igjen før han døde.
“Gnisten gikk ut av ideen,” Tidene rapportert“når noen kuttet strømmen til graven.”
G/O Media kan få provisjon
Selvfølgelig, hvis eskapadene hans ikke helt tipset deg om at her var en mann med eklektisk smak, så kunne kanskje utseendet hans ha gitt det bort:
Som du kan forestille deg, ingen andre enn Van Rossem faktisk sag den påståtte Moneytron-maskinen; den var innelåst i et rom som bare Van Rossem holdt nøkkelen til. Men folk stolte fortsatt på denne karismatiske mannen, og nok rike mennesker ga ham pengene sine til at han i 1989 hevdet å forvalte over 7 milliarder dollar i eiendeler – inkludert formue fra den belgiske kongefamilien.
Med alle pengene til rådighet, investerte Van Rossem først i et Formel 3000-team, og brakte deretter sponsingen sin til rekken av Formel 1 med Onyx-teamet for 1989-sesongen takket være sjåføren Bertrand Gachot.
Før Moneytron-finansieringen var Onyx ganske vellykket i junior F3000-rekkene, og scoret syv seire i løpet av tre år og ble nummer to i 1987-mesterskapet.
I en Bilsport nekrolog for Van Rossem, Onyx-sjef Mike Earl sa at han var “trist å høre at han har dødd, for uten ham hadde vi sannsynligvis ikke kommet til F1. Han var flamboyant og uforutsigbar, men uten tvil svært intelligent og til slutt en hyggelig fyr hvis du satte deg ned med ham borte fra rampelyset.»
Etter F3000-sesongen 1987 begynte Onyx å forberede seg på introduksjonen til F1. Paul Shakespeare kjøpte majoritetsandeler i teamet på slutten av 1988 for å gi det pengene det trengte for å fortsette å utvikle en bil; sponsing fra Marlboro og Moneytron styrket lagets økonomi.
Men å være hovedsponsor var ikke helt godt nok for Van Rossem; snart kjøpte han Shakespeares aksjer og gjorde ham majoritetseier. Med pengene hans kom den unge franske sjåføren Bertrand Gachot, som ble sammen med den pålitelige veteranen Stefan Johansson. Etter alt å dømme var Onyx Grand Prix satt til å bli en hit.
Dessverre hadde bilen bare bare vært forberedt på å sende ut til 1989s sesongåpning brasilianske Grand Prix, noe som betyr at det ikke var tid til testing før sesongen. Som et resultat var de seks første løpene i sesongen noe av en katastrofe; mellom manglende prekvalifisering, pensjoneringer og diskvalifikasjoner, var det ikke før julis franske Grand Prix at begge sjåførene fullførte et løp, med Johansson som scoret poeng for sin femteplass. En pallplass senere i sesongen i Portugal var sesongens eneste andre høydepunkt for laget. Det var ikke akkurat en stor debut for et helt nytt lag, men Onyx var sikker på at det, til tross for mangel på resultater, fortsatt hadde fremgang.
Altså inntil Van Rossem begynte å få egentlig ekstravagant. Før sesongens fjerde løp i Phoenix, Arizona, kjøpte Van Rossem en Gulfstream IV forretningsjet på 20 millioner dollar. Så, fem løp senere, rapporterte pressen at han var interessert i å bruke 40 millioner dollar for å finansiere Porsches F1-motorprosjekt; Deretter gikk han på belgisk TV for å si at hvis Porsche-avtalen gikk igjennom, ville han slutte i Formel 1 – en sport som Van Rossem jevnlig beklaget seg over.
Så gjorde Van Rossem det ultimate faux pas: Han kritiserte Formel 1-ledelsen. Mens Van Rossem hevdet at han ikke gjorde det faktisk fortelle en belgisk avis at Bernie Ecclestone var mafia-sjef eller at FIA-president Jean-Marie Balestre var nazist, var det nok for Ecclestone å utestenge Van Rossem fra F1-paddocken.
Laget som en gang virket så lovende begynte å falle fra hverandre da sesongen gikk mot slutten og Van Rossem ble snålere med sine økonomiske utdelinger. Teamlederne Mike Earle og Jo Chamberlain forlot begge laget, og Van Rossem, som ikke var i stand til å sikre seg en motoravtale med Porsche eller Honda, trakk seg ut av sporten foran 1990-sesongen.
Uten deres rike velgjører begynte Onyx å falle fra hverandre. Halvparten av laget ble kjøpt av den tidligere syklisten Peter Moteverdi, mens Karl Foitek og Brune Frei delte den andre halvparten likt. De nye eierne begynte den langsomme oppgaven med å betale tilbake regninger fra forrige sesong for å skaffe ting som dekk for 1990. Det ble ikke brukt mye penger på å faktisk utvikle bilen.
Men ting fortsatte å falle fra hverandre. Onyx hyret inn Foiteks sønn Gregor som sjåfør for å erstatte Stefan Johansson etter to løp; i åpningsrunden ødela Johansson to chassis, og etter hans erstatning saksøkte han Onyx for kontraktsbrudd. Midt i rykter om ødelagte deler, dårlig ledelse og mangel på midler, kastet Onyx seg etter det 10. løpet for sesongen, Ungarns Grand Prix.
Etter å ha solgt aksjene sine, forsvant Van Rossem tilbake til Belgia, hvor han ble fengslet for svindel etter at en sjekk på 50 millioner dollar ble returnert. Han ble dømt til fem års fengsel, og bemerket ved domsavsigelsen at “Den gode nyheten er at det vil være en kapitalist mindre i verden, den dårlige nyheten er at han er meg.”
Etter å ha sonet bare ett år i fengsel, utsatte det belgiske parlamentet imidlertid straffen fordi Van Rossem utrolig nok hadde grunnlagt sitt eget politiske parti (Radikale transformatorer og sosiale kjemper for et ærligere samfunn; på flamsk, det akronymet lyder ROSSEM) og klarte å bli valgt inn i Stortinget. Landet tillot parlamentarisk immunitet, så Van Rossem fikk løpe fritt.
Da han visste at han fikk fengselsstraff etter at han avsluttet sin periode som leder av sitt libertariske protestparti, publiserte Van Rossem bordellguiden sin og avbrøt sin edavleggende parlamentsseremoni ved å rope: “Leve republikken Europa,” et rop mot monarkiet. rettet mot Belgias kong Albert II.
Van Rossem kom til slutt tilbake til fengselet og sonet tid for siktelser for forfalskning, hvitvasking av penger, skatteunndragelse og svindel. Innvendig skrev han sin selvbiografi og fortsatte som en av Belgias mest bemerkelsesverdige personligheter frem til sin død i 2018, 73 år gammel.
Til tross for at Jean-Pierre Van Rossem knapt gjorde det et år i Formel 1, skapte han en ringvirkning som både skapte og ødela Onyx Grand Prix-teamet. Løftet som laget viste i 1989 ble effektivt skrubbet ut takket være velgjøreren som fikk det til F1 i utgangspunktet, og etterlot teamet og dets lidenskapelige styre av motorsportentusiaster frustrert, blakk og misfornøyd. Med ingenting verdt å selge, døde den en gang så lovende Onyx en ærlig pinlig død mens Van Rossem fortsatte å leve et rikt – og latterlig – liv.