Gjennom årene hadde USAs Grand Prix sine høydepunkter. På 1960-tallet ble Phil Hill den første amerikanske verdensmesteren og Dan Gurney vant fire Grands Prix, inkludert en i sin egendesignede Eagle.
Mario Andretti ble USAs siste løpsvinner og verdensmester i 1978, og i 1982 slo USA rekord tre løp på ett år i Long Beach, Detroit og Las Vegas.
Men siden da har F1s popularitet stupt. Det var ikke en eneste amerikansk GP mellom 1991 og 2000, og amerikanere omfavnet det aldri på TV på grunn av de vanskelige europeiske tidssonene de fleste løpene ble holdt.
I 2000 vendte den amerikanske fastlegen tilbake til den ikoniske Indianapolis Motor Speedway, hjemmet til Indy 500, som er den største endags sportsbegivenheten i verden.
Selv om innbanebanen som ble arrangert av F1 var litt underveldende, var besøkstallene ganske bra. Men så kom 19. juni 2005…
© xpb.cc
F1s ydmykelse
To kritiske ting hadde endret seg i 2005 F1-sesongen; nedkraften generert av bilene som økte den vertikale belastningen på bakdekkene og Indianapolis hadde delvis blitt gjenopprettet.
Selv om dekkene ble laget av hardere sammensetninger det året på grunn av forbudet mot dekkskift under pitstop, valgte Michelin fortsatt en blanding med mykere sidevegger sammenlignet med Bridgestone. Dette ga mer konsistent grep gjennom en stint, da det betydde et større slitemønster på asfalten.
Uten at Michelin visste det, forårsaket denne dekkkonstruksjonen sammen med den nye overflaten i Indianapolis betydelige problemer. På den tiden hadde F1 en dekkkrig mellom dem og Bridgestone, som var i stand til å forberede seg til løpet på grunn av båndene til Firestone.
Denne dekkprodusenten leverer IndyCar-serien og hadde allerede kjørt på denne overflaten tidligere på året. Gjennom det visste Bridgestone at de skulle forsyne sine Ferrari-, Jordan- og Midland-team med mye sterkere og hardere sammensatte dekk.
Etter at dekkrelaterte treningskrasj satte Michelin-biler i veggen og Ralf Schumacher på sykehuset, ba produsenten om nødtiltak, som en ekstra chicane, eller å tillate dekkskift igjen, kun for dette løpet. Men FIA avviste alle foreslåtte kompromisser på grunn av sikkerhetsproblemene de stilte.
Med det tok det beryktede bildet av bare seks (Bridgestone) biler starten og fullførte løpet. Publikum var rasende og kastet flasker og ølbokser på banen, og mange trodde dette var døden til F1 i USA.
Fødselen av Circuit of the Americas
Indianapolis skulle arrangere ytterligere to løp før kontrakten gikk ut i 2007. Den amerikanske GP forsvant ut av kalenderen igjen, til den kom tilbake i 2012 på Circuit of the Americas (COTA) i Austin. Etter en vanskelig (om)start har F1 nå nådd nye høyder i USA da banen feiret tiårsjubileum.
Kjendisen og forretningstilstedeværelsen i Austin sist helg var bemerkelsesverdig, inkludert stjerner som Brad Pitt, Chloë Grace Moretz, Ed Sheeran, Shaquille O’Neal og Pharrell Williams, sammen med Apple-sjef Tim Cook (som ganske lite entusiastisk viftet med det rutete flagget) og tidligere Disney-sjef Bob Iger.
Med lignende forventning til et løp i Miami i år og tillegget av den ikoniske Las Vegas-stripen i 2023, som forventes å bli utsolgt, fanger F1 oppmerksomheten til det amerikanske markedet som aldri før.
Det er mange teorier om denne suksessen, men la oss spørre en innsider. RacingNews365.com snakket med Jacques Villeneuve, 1995 IndyCar mester og 1997 F1 verdensmester som kjenner både F1 og det amerikanske markedet godt, og ikke er sjenert for å dele sin innsikt.
© XPBimages
Netflix-effekten
Jacques Villeneuve: “På Indy 2005 var jeg sammen med Sauber, en Michelin-løper. Michelin-lagene hadde foreslått løsninger (selv løsninger der de ikke ville få poeng), fordi det var viktig å tilby noe til fansen. Men Ferrari gjorde det ikke Jeg vil ikke spille med. Det var veldig ødeleggende for F1 i Nord-Amerika fordi det ikke var et løp, det var ikke et show. Det gjorde mye skade.
“De siste årene begynte F1 å vokse, ikke bare i USA, men overalt. Vi forventet aldri at den kunne nå dette markedet, men den bare eksploderte. Noe som er sprøtt. Amerika har allerede mange av sine egne “verdensmesterskap” , og det var vanskelig å forestille seg at en global sport plutselig skulle bli så populær.”
Vi hører mye om effekten av Netflix, men er det Kjør for å overleve virkelig så viktig?
JV: “Netflix kan ha gitt noen folk det første dyttet, og skapt en interesse. Men F1 er det største showet i verden, og det er så mye penger involvert, og dette gjør det interessant for folk. Mange kan nekte for dette, men det er sant. Jo dyrere det er, jo mer spennende er det. Det er bare menneskets natur. Spesielt siden Stefano (Domenicali) begynte å kjøre showet, tok det virkelig store sprang fremover. Det er en veldig god blanding av amerikansk og europeisk kultur og racinglidenskap nå Alt dette sammen har virkelig, virkelig hjulpet sporten.”
COTA-eier Bobby Epstein har inngått diskusjoner om å kjøre både F1 og MotoGP samme helg. Han er alltid ute etter å skape et bedre show, med konserter og alt mulig.
JV: “Ja, hele helgen er en stor begivenhet, og noen kommer faktisk for konsertene. Men til syvende og sist er sporten fortsatt intakt. Det er derfor de originale fansen fortsetter å komme, men nå er det interessant for barna deres også. Disse barna kan kanskje kjenner det fra Netflix, og nå er det noe de kan gjøre sammen. Når du har denne koblingen av foreldre til barn, og de kan dele dette, blomstrer det.”
Miami ble lagt til i år, Las Vegas kommer til neste år, så USA får tre fastleger igjen.
JV: “På grunn av plasseringene deres gir disse tre løpene perfekt mening. Du vet Miami, det er knapt i USA, det er på østkysten. Dette i Austin (halvveis mellom Miami og Las Vegas) er godt etablert nå. Hvis det hadde blitt lagt til sist, ville det vært vanskeligere, men COTA har allerede bygget sin troverdighet. Og å legge til Vegas (i Vesten) er bare logisk, det er der F1 alltid burde vært. Jeg forventer at det blir en sprø begivenhet.”
Andretti Autosport søker om å bli det andre amerikanske laget på F1-nettet. Trenger F1 et sterkt amerikansk navn som dette?
JV: “Vi trenger ikke spesifikt et amerikansk team; vi trenger flere lag. Vi har bare 20 biler på rutenettet, og det er ikke nok. Tenk deg at et team trekker seg ut og du sitter igjen med 18 biler. Hva gjør du Det er risikabelt å kjøre med bare 20. Jeg synes 26 biler på rutenettet var et bra antall. Jeg likte det enda bedre da vi hadde prekvalifisering. Dere hadde de store lagene, men dere hadde også de “morsomme” lagene som ville bare kom og prøv. Noen ganger var det 40 biler. Det var noen få plasser reservert, og hvis de var raske nok, ville de få slippe inn. Jeg synes det var en god balanse.”
Andretti kan få kallenavn kongefamilien til amerikansk racingmen F1, og spesielt Toto Wolff, ga dem ikke en kongelig velkomst…
JV: “F1-lag er veldig beskyttende, et ekstra lag gjør kaken mindre. Selv om bare de 10 beste lagene deler på TV-inntektene uansett. Jeg er ikke 100% sikker på hvorfor det er motstand. Men F1 er en liten klubb, de ikke Jeg liker ikke at nye folk blir med. Andretti er imidlertid et stort navn, med et stort budsjett. De burde være der.”
Denne artikkelen ble skrevet av Eltjo Nieuwenhuis.