EDet er mye som er koblet til det tyske kjemikaliefirmaet BASFs Ludwigshafen-anlegg, et 10 kvadratkilometer stort industrikompleks som er så vidstrakt at selskapet driver sitt eget bussnettverk for å føre ansatte fra portene til arbeidsplassen.
Biprodukter fra fremstilling av ammoniakk, for eksempel, ledes gjennom et 1771 mil (2850 km) rørledningsnettverk fra en ende av stedet til en annen, hvor de resirkuleres for å produsere gjødsel, desinfeksjonsmiddel, dieseleksosvæske eller karbondioksid for brus. .
Den såkalte sammensatt (sammensatt) prinsippet har vært nøkkelen til BASFs 157-årige fremgang fra “Baden Aniline and Soda Factory” til verdens største kjemiske produsent. Nå, som Vladimir Putin har gjort begrenset energieksporten til Europa sterktat genial sammenkobling kan være dens undergang.
Lokaliteten i sørvest Tyskland er avhengig av gass som råstoff og energikilde, og forbruker omtrent like mye hvert år som hele Sveits, og BASF spilte en aktiv rolle i å sikre at en stor andel av gassen ble importert billig fra Russland.
Skulle den tyske staten bli tvunget til å rasjonere gass til industriell bruk denne vinteren, sier BASF at den kan redusere forbruket til en viss grad, ved å strupe enkeltanlegg eller bytte gass mot fyringsolje i enkelte produksjonsstadier. Den har allerede redusert produksjonen av ammoniakk på stedet, i stedet for å sende inn kjemikaliet fra utlandet.
Men fordi de 125 produksjonsanleggene i Ludwigshafen er en sammenkoblet verdikjede, er det et punkt hvor et fall i gassforsyningen vil føre til en stans i hele anlegget.
“Når vi kan motta betydelig og permanent mindre enn 50 % av våre maksimale krav, må vi avvikle hele nettstedet,” sier Daniela Rechenberger, en talsperson for selskapet. “Dette er noe som aldri har skjedd i BASFs historie, og noe ingen her vil se skal skje. Men vi ville ha lite valg.»
Med tysk gasslager 87 % fullt, er det økende optimisme om at rasjonering kan avverges denne vinteren. Men selv da kan høye gasspriser tvinge selskaper som BASF til å stanse produksjonen. Med store deler av sammensatt Etter å ha kjørt døgnet rundt siden 1960-tallet, sier BASF at det er uklart om produksjonen ganske enkelt kan startes på nytt etterpå, eller om trykkfallet ville føre til at noe maskineri går i stykker.
Konsekvensene av en nedleggelse ved Ludwigshafen ville være vidtrekkende, ikke bare i Europas største økonomi, men hele kontinentet. Shoppere forbinder fremdeles BASFs initialer med lyd- og videokassetter, men den solgte den forretningsgrenen på midten av 90-tallet, og i dag er salget hovedsakelig fra business-to-business; produktene er mer usynlige, men også mer uunnværlige.
BASF-produserte kjemikalier brukes til å lage alt fra tannkrem til vitaminer, fra byggeisolasjon til bleier. Det er en av verdens største produsenter av ibuprofen for smertestillende midler, og bilindustrien utgjør 80 % av salget, noe som betyr at sputtering av rørledninger i Ludwigshafen vil direkte påvirke bilproduksjonsregioner som Emilia-Romagna, Catalunya eller Hauts-de-France.
Et av de få gjenværende sluttproduktene som fortsatt produseres i Ludwigshafen er AdBlue, en væske som brukes til å redusere luftforurensning fra dieselmotorer. Det er et lovkrav for tunge lastebiler, så mangel kan få lastebiler til å stoppe over hele Europa.
I henhold til tysk lov vil husholdninger bli ekskludert fra gassrasjonering sammen med andre “beskyttede” kunder som omsorgshjem eller sykehus. Hovedtyngden av reduksjoner må gjøres av industrien, som står for omtrent en tredjedel av landets etterspørsel.
Den føderale nettverksregulatoren har forpliktet store industrielle forbrukere til å sende inn sine krav til en sentralisert database som skal gå live denne høsten, for å vurdere hvor nedstengninger ville ha de mest ødeleggende konsekvensene. Kjemisk industri forventes å være først i køen for unntak.
Spørsmålet er hvor rettferdig det er av regjeringen å hjelpe BASF ut av et dilemma de har spilt en rolle i å få til og fortsetter å tjene på?
Kjemikaliefirmaets koblinger til det russiske statseide energiselskapet Gazprom går tilbake til like etter den tyske gjenforeningen i 1990, da det forsøkte å bruke nyåpnede gassveier fra øst for å bryte monopolet til Tysklands egen handelsmann Ruhrgas. Gjennom datterselskapet Wintershall medfinansierte det byggingen av Nord Stream 1, gassrørledningen som Kreml har forsøkt å holde EU til løsepenger i årog Nord Stream 2, som var stoppet rett før invasjonen av Ukraina i februar.
Samarbeidet blomstret til tross for økende bevis på Moskvas aggresjon: I 2015, et år etter Russlands annektering av Krim, overleverte Wintershall Vest-Europas største gasslagertank i Rehden til Gazprom i bytte mot andeler i gassfelt i det vestlige Sibir.
Byttet var “politisk ønsket og politisk støttet” på den tiden, sier BASF, og strategiske gassreserver ble ikke ansett som en prioritet av daværende kansler, Angela Merkel.
Men rollen BASF har spilt for å få til den nåværende energikrisen er kanskje ikke så lett forsvunnet på lang sikt. Dets administrerende direktør, Martin Brudermüller, som i april sterkt motsatte seg en embargo mot russisk gass, kom over som «en brannstifter som setter fyr på huset først og deretter hevder at bare han er i stand til å slukke det», skrev avisen Tazs redaktør i en fersk kommentar.
Kjemikaliefirmaets lukrative forbindelse med Gazprom fortsetter til i dag til tross for Russlands krig i Ukraina, som fikk EU til å innføre sanksjoner mot flere høyprofilerte personer knyttet til Gazprom, men ikke mot selskapet selv. BASF avviklet sine forretningsaktiviteter i Russland og Hviterussland i juli, men har laget unntak for å støtte matproduksjon og beholder sin andel i Wintershall, nå kjent som Wintershall Dea.
Kjemikalieselskapet har hentet inn store overskudd i første halvår, først og fremst på grunn av at datterselskapet nyter godt av høye olje- og gasspriser.
BASF eier to tredjedeler av Wintershall Dea, mens resten innehas av den russisk-israelske oligarken Mikhail Fridman, som er underlagt sanksjoner fra EU og Storbritannia. Energiselskapets justerte nettoinntekt i første halvår i år var 1,3 milliarder euro, med inntjening før skatt i Russland femdoblet sammenlignet med samme periode i 2021.
BASF sier at denne fortjenesten kommer fra Gazprom-produsert gass solgt til det russiske markedet, i stedet for til EU.
Selskapet har forsøkt å ta igjen tapt tid de siste månedene, og har begynt å bygge en solpark i Brandenburg og en stor vindpark utenfor den nederlandske kysten for å sikre at fornybar energi dekker mer av energibehovet. Men å holde Ludwigshafens verdikjede intakt uten gass kan være en uoverkommelig utfordring.
Nettstedets uunnværlige midtpunkt er de to dampkjeksene, der gigantiske gassdrevne ovner “knekker” råoljederivater til mindre komponenter ved å raskt varme dem opp til 840C.
Et teststed som bruker elektrisitet i stedet for gass for å knekke hydrokarbonene ble avduket i BASFs lokaler ved Rhinen i begynnelsen av september, men vil ikke være en løsning for den kommende vinteren. “Det er ikke noe du kan gjøre på to måneder,” sier Nonnast. “Det kan være mulig om fem år, men bare fordi vi begynte å se nærmere på det for fem år siden.”