“Alt, egentlig,” sier Joyce Irlam saklig på spørsmål om hva hun har lagt merke til har gått opp i pris. “Alle butikkene jeg går i, kan jeg se forskjellen i prisene.”
Irlam taler for mange ettersom de siste offisielle dataene viser inflasjon når 10,1 %drevet av et hopp på nesten 15 % i kostnadene for mat og drikke, med stifter som brød, kjøtt, melk, ost og egg blant de største stigerne.
Som mange briter følger Irlam med på hva hun kjøper og hvordan hun vil tilberede det i et forsøk på å holde lokk på økende kostnader. “Jeg mikrobølgeovn så mye jeg kan,” sier Irlam. “Jeg bruker toppen av ovnen min mer enn jeg bruker bunnen.”
Den månedlige direkte debiteringen hennes har økt med nesten 50 % til £117, så hun prøver å ikke sette på oppvarmingen «med mindre jeg virkelig trenger det», og er forsiktig med å tenne lys også. “Jeg vil sitte med meg stearinlys om natten.”
For å spare penger drar Irlam til sin lokale avdeling på Island i Urmston, Manchester, hver tirsdag for å fylle opp, inkludert paier, grønnsaker og fisk, og drar fordel av 10 % rabatten som kjeden har tilbudt kunder over alderen 60 over hele landet siden mai.
At rabatten allerede er brukt 4 millioner ganger er kanskje ingen overraskelse gitt bakteppet av stigende regninger. Bransjeanalytikerne Kantar anslår at prisveksten på dagligvare har økt nesten £650 til den gjennomsnittlige årlige dagligvareregningenmed presset på husholdningens økonomi som påvirker shopperens atferd.
Shoppere kjøper billigere egne-merkede produkter fremfor merkevarer og mer frossen mat – eller er rett og slett på vei til billigere butikker, med lavprisselskapene Aldi og Lidl som gir enorme salgsøkninger.
Krisen er spesielt alvorlig for personer eller husholdninger med lav eller fast inntekt, for eksempel pensjonister. Det var gode nyheter for denne gruppen onsdag da regjeringen bekreftet det forpliktelse til trippellåsgarantien. Det betyr at noen som er kvalifisert for full statlig pensjon vil få en årlig økning på nærmere £1000 fra april.
Richard Walker, Islands frittalende administrerende direktør, som håper å stå til å bli konservativ parlamentsmedlem ved neste valg, sa at supermarkedskjeden gjorde det den kunne for å støtte kundene gjennom vanskelige omstendigheter. “Levekostnadskrisen fortsetter å forårsake nød i hverdagen til disse kundene, og det er derfor vi ønsker å fortsette å gjøre det vi kan,” sa han.
Patricia Higginson, en annen nå vanlig shopper som bruker rabatten i Urmston, har lagt merke til den skyhøye prisen på grunnleggende varer inkludert melk. «Det pleide å være £1 for fire pints, nå er det £1,39. Jeg merker det definitivt, og jeg er forsiktig med hva jeg kjøper, sier hun.
Hun er også bekymret for energiregningen. For å unngå å bruke ovnen konstant, lager hun satsvis matlaging og lager gryteretter til fryseren.
“Jeg tenner ikke lysene før det er nesten mørkt og jeg finner ut at jeg legger meg tidlig fordi jeg har et elektrisk teppe,” sier Higginson. «Jeg har klart å ikke sette på sentralvarmen ennå ved å ta på meg mer klær. Det er egentlig ganske skremmende hvordan det er skutt opp, sier hun og refererer til de økende kostnadene ved å holde hjemmet sitt varmt.
Faktisk ser det ut til at kunder som prøver å redusere bruken av sentralvarme eller ovn, er et vanlig tema blant bekymringer for høye driftskostnader. Regjeringen er midlertidig energiprisgaranti ordningen begrenser nå typiske husholdningsregninger til rundt 2500 pund i året, men det er fortsatt dobbelt så mye som forrige vinters regninger.
Brenda Hill, en annen gjenganger på Island, sier at hun til og med kjøper teposer fra frossenmatforhandleren. «Hver tirsdag kommer jeg inn og kjøper ting som holder oss resten av uken. Jeg tror dette er noe over 60-årene trenger på denne tiden.» For henne betyr rabatten tre måltider til prisen av to, en “stor besparelse”.
Hill er fokusert på å shoppe rundt for å finne de beste tilbudene for å få budsjettet til å strekke seg lenger, og er også forsiktig med energibruken hennes.
“Vi har ingen sentralvarme på for øyeblikket,” sier hun. “Alt vi egentlig bruker er lys. Jeg er helt elektrisk, så jeg må bruke komfyren og mikrobølgeovnen. Jeg prøver bare å få tak i noe som ikke kommer til å ta for lang tid å lage mat.»
En annen Urmston-kunde, Irene Carter, sier at rabatten sparer henne for rundt 5 pund på shopping, og hun ønsker at andre forhandlere ville gjøre det samme.
De økende levekostnadene er tydelig på hennes månedlige kredittkortregning. Hun bruker kortet til sine daglige utgifter før hun betaler det ned i slutten av måneden. «Siste måned gikk det over 1000 pund for måneden, og det gjelder ikke regningene mine,» sier hun. “Vanligvis er det rundt 800 pund.”