Den kinesiske regjeringen har en ny alliert når det gjelder å presse sin offisielle linje på Taiwan: kjendiser.
Spenning over statusen til øya, som hevdes av Beijing som en del av dens “Ett Kina”-prinsippethar blitt forverret av en rekke nylige hendelser, inkludert et høyt profilert besøk på øya av talsmann for det amerikanske hus Nancy Pelosi og kommentarer av president Joe Biden antydet at USA ville være forberedt på å forsvare Taiwan «militært».
Det har ført til en sint svar fra tjenestemenn i Beijing, som har anklaget USA for å bryte sin langvarige forpliktelse til å følge sin Ett Kina-politikk. Men det har også sett en fornyet propagandafremstøt sikte på å få budskapet om forening til den kinesiske og taiwanske offentligheten.
Som eksperter på kinesisk kulturpolitikkhar vi lagt merke til hvordan den svært omstridte serien med hendelser ikke bare omformet den regionale dynamikken rundt Taiwan, men også gjennomsyret populærkulturen i Kina – med kjendiser som ble brukt til å sirkulere One China-meldinger til fans og følgere av sosiale medier.
Den er en del av en bredere trend som vi har forsket på og danner grunnlaget for en kommende artikkel publisert i China Quarterly om kinesiske kjendisers politiske signalisering. Ifølge vår analyse reposterte 85 % av de 218 beste kjendisene i Kina offisielle meldinger fra myndighetene på sin sosiale mediekonto minst én gang i løpet av en seksmånedersperiode vi observerte i andre halvdel av 2021.
Kraften til Weibo
Dette fenomenet har fortsatt inn i 2022 og ble sett under og etter Pelosi-besøket. Den 2. august, dagen da House speaker landet i Taiwandet statlige mediet China Central Television, eller CCTV, sendt ut et innlegg på Weibo, en kinesisk-eid Twitter-lignende sosiale medieplattform, med budskapet «det er bare ett Kina i verden».
I løpet av timer begynte kinesiske kjendiser å reposte denne meldingen til deres omfattende nettverk av følgere. De som gjør det inkludert Xie Naen 41 år gammel populær TV-vert og skuespillerinne med 128 millioner følgere på Weibo, og Jackson Yeeen 22 år gammel sanger, danser og skuespiller rangert som nr. 1 kjendis i Forbes sin liste over kinesiske kjendiser i 2021. Likeledes Taiwan-kjendiser som f.eks Chen Qiaoen og Wu Qilong retweetet også denne meldingen, men omtrent en dag senere.
Taiwan-kjendiser som la meldingen på nytt ble hyllet av kinesiske medier og fans for å ha inntatt en klar politisk holdning. An artikkel i den kinesiske tabloiden Global Times siterte en online-fans ros til Taiwan-kjendiser som repostet One China-meldingen: “Godt gjort! Å våge å vise støtte i dette øyeblikk må være oppriktig.”
En kjendisnyhet gikk så langt for å legge ut en artikkel som listet opp mer enn 20 Taiwan-kjendiser som reposterte «Ett Kina» og berømmet dem for å «oppfylte ansvaret for å gi uttrykk for politisk støtte».
Artikkelen listet også opp 11 Taiwan-kjendiser som ikke retweetet One China-meldingen, noe som tyder på at fansen vil dømme dem deretter.
Faktisk ble kjendiser som ikke postet meldingen på nytt ropt ut for sin taushet, med fans som krevde at de skulle vise støtte til regjeringen. Hebe Tien, en velkjent Taiwan-sanger med 13 millioner følgere på Weibo, var blant dem som ble målrettet av sinte kinesiske fans og media for ikke å reposte One China-meldingen.
Innlegg blir politiske
Kinesiske kjendiser har ikke alltid vært så politisk aktive på sosiale medier når det kommer til saker som Taiwan.
Skuespillere, sangere og TV-personligheter bruker Weibo, som ble til i 2009 og har nærmere 600 millioner aktive månedlige brukere, for å dele utdrag om deres personlige liv, promotere arbeid, støtte kommersielle produkter og komme i kontakt med fans. Men frem til midten av 2010-tallet drev de sjelden med politikk.
Men siden starten på Kinas president Xi Jinpings andre periode i 2017 har flere og flere kjendiser brukt kontoene sine til å reposte offisielle statsmeldinger.
Dette gjelder spesielt ved viktige politiske merkedager, som grunnleggelsen av det kinesiske kommunistpartiet og Folkerepublikken Kina. For eksempel, 1. juli 2021, reposterte Yang Mi, en skuespillerinne med 112 millioner følgere på Weibo, CCTVs sitat fra Xi som markerte hundreårsdagen for grunnleggelsen av det kinesiske kommunistpartiet: “Når et folk har idealer, vil landet deres ha styrke , og deres nasjon vil ha en lys fremtid.”
Disse kjendisrepostene mottar ofte hundretusenvis av brukerengasjementer, inkludert reposter, kommentarer og likes.
Dette fremmer effektivt offisielle meldinger til et eksponentielt større sosialt medienettverk. CCTVs Weibo-konto, som sendte ut One China-meldingen for å falle sammen med Pelosis besøk, har 130 millioner følgere. Xie Na, en ledende pro-Beijing-kjendis, har alene 128 millioner følgere – og hun er en av mange som repostet meldingen.
Som vi argumenterer i vår kommende artikkel «Chinese Celebrities’ Political Signaling on Weibo», begynte kinesiske kjendiser å legge ut offisielle meldinger på nytt når det ble viktig for deres karrieremuligheter å gjøre det.
Som underholdningsindustrien vokste raskt på 2000-talletbegynte den kinesiske regjeringen å utvikle eksplisitte retningslinjer å regulere og kontrollere kjendiser, deres kulturelle produkter, medieplattformer, fangrupper og faglige foreninger.
Kaller ut “smittede artister”
I 2014 ble Statens administrasjon for presse, publisering, radio, film og fjernsyn utstedt en legge merke til å kreve at alle kringkastingsplattformer blokkerer «tilsølte artister» – kjendiser som engasjerer seg i ulovlig oppførsel eller handlinger som av regjeringen anses som problematiske, som narkotikabruk, prostitusjon, skatteunndragelse, utenomekteskapelige forhold og politisk ukorrekthet. Denne siste kategorien inkluderer støtte til uavhengighet i Hong Kong eller Taiwan.
Siden den gang har uttrykket “behandlede artister” gått inn i offentlig diskurs og brukes av folk på nettet for å kritisere kjendiser.
Under innstrammende politisk kontroll har kinesiske kjendiser fostret det lærde Jian Xu og Ling Yang har beskrevet som “en nyliberal subjektivitet med kinesiske kjennetegn.” Med andre ord ser kinesiske kjendiser å glede staten som en effektiv måte å nå et marked på.
Kjendiser støttet av staten tilbys sjeldne muligheter til å opptre på statlig fjernsyn, spille hovedrollen i statsstøttet filmer og TV-dramaertjene ambassadørroller for offentlige etater og delta på viktige nasjonale konferanser.
Som sådan har kjendiser sterke insentiver til å tilfredsstille statens krav i jakten på karriere, berømmelse og rikdom. Det er også viktig å erkjenne at noen kjendiser kan oppriktig støtte regjeringen og ønsker å fremme dens politikk.
Uansett, flertallet av kjendisene på Weibo gjenspeiler regjeringsposisjoner som One China-meldingen. Analysen vår fant at bare 15 % av de 218 beste kjendisene – en liste vi kompilerte ved å gjennomgå både Forbes China Celebrities Annual List fra 2004 til 2020 og størrelsen på følgere på nett – ikke klarte å legge ut noen offisiell regjeringsmelding i løpet av de seks månedene vi analyserte fra juni til november 2021.
Blant de som postet på nytt, varierte frekvensen av reposter fra bare én til 33 ganger i løpet av de seks månedene.
Analysen vår fant at yngre kjendiser med flere følgere har en tendens til å reposte offisielle meldinger mer. Dette funnet utfordrer den konvensjonelle visdommen om at unge mennesker har en tendens til å være mer politisk kritiske og opprørske. Det klokkes også med en nylig studie av den kinesiske opinionen som fant at Xi-generasjonen – de som ble myndige det siste tiåret – er mer orientert mot autoritarisme enn tidligere generasjoner.
Legitimering av statlige posisjoner
Repostering av offisielle statsmeldinger fra kjendiser kan ha vidtrekkende konsekvenser.
Når politisk sensitive hendelser inntreffer, går kinesiske borgere ofte til kjendisenes Weibo-kontoer for å se deres holdning. Når det gjelder Taiwan, fikk de økte nasjonalistiske følelsene tilsynelatende brukere til å overvåke kjendiser og forvente at de uttrykker støtte til den kinesiske regjeringen.
Dessuten tjener kjendisers repostering av offisielle meldinger til å transformere populærkulturen til et nøkkelinstrument som den kinesiske regjeringen kan legitimere sin posisjon i sensitive saker med.
Dan Chenassisterende professor i statsvitenskap, Universitetet i Richmond og Gengsong Gaoførsteamanuensis i kinesiske studier, Universitetet i Richmond
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel.