Liudmila Samsonova brøt inn på scenen i 2021 med et enestående løp til Berlin-tittelen. En kvalifiseringskamp rangert utenfor Topp 100, Samsonova slo bort Marketa Vondrousova, Veronika Kudermetova, Madison Keys, Victoria Azarenka og Belinda Bencic for å vinne sin første Hologic WTA Tour-tittel.
Hennes Berlin-debut varslet hva som skulle komme. Femten måneder senere og 23-åringen har blitt nesten uslåelig.
Søndag fikk Samsonova sin tredje tittel på to måneder vinne Toray Pan Pacific Open uten å tape et sett. Hun har nå vunnet 18 av de siste 19 kampene sine, og 16 av disse seirene kom i strake sett. På mandag vil hun stige til en ny karriere-høy rangering på nr. 23 og gå inn i Topp 20 på Race to the WTA Finals Leaderboard.
Hemmeligheten bak Samsonovas suksess? Idrettspsykologen hennes, Claudia Gambarino. Etter forslag fra treneren Danilo Pizzorno begynte Samsonova å jobbe med Gambarino i juli.
“Jeg tror [the mental] var den delen hvor jeg hadde mer vanskeligheter, å spille alle ukene på samme nivå,” sa Samsonova forrige måned på US Open. “Jeg tror jeg hadde tennisnivået, jeg hadde det fysiske nivået allerede, men det hadde jeg ikke ha det mentale nivået til å gjøre det konsekvent.”
Før hun begynte å snakke med Gambarino, hadde Samsonova ikke klart å vinne back-to-back-kamper i sine siste seks turneringer. Siden den gang er hun 18-1, med titler i Washington DC, Cleveland og Tokyo.
“Jeg forstår veldig godt under kampen hva som skjer,” sa Samsonova til WTA Insider etter seieren i Tokyo. “Jeg blir ikke nervøs. Jeg er alltid veldig rolig og jeg prøver å forstå hva som skjer på banen og hva som vil være løsningen for å få meg til å spille bedre. Det er forskjellen.”
“Vi snakker hver dag. Det er arbeidet som lønner seg.”
Samsonova ble med i WTA Insider Podcast på telefon etter sin Tokyo-triumf for å diskutere utviklingen av spillet hennes og hvordan hun har opprettholdt fokuset under denne sydende formen.
Hør hele intervjuet nedenfor:
Nøkkelen til vinneruken hennes i Tokyo:
“Du vet, denne gangen var litt annerledes. Jeg var veldig, veldig fokusert på spillet mitt, hver gang. Hver kamp var jeg så fokusert på å finne løsninger, bare å spille spillet mitt. Jeg tenkte ikke på resultatet eller poengsummen . Det var veldig viktig for meg. Jeg var i finalen i dag, men i tankene spilte jeg første runde. Det var fantastisk.
Om viktigheten av treneren hennes Danilo Pizzorno:
“Jeg tror [Danilo] er et geni, et taktisk geni. Alvor. Det er ikke fordi han jobber med meg. Jeg tror det ikke er noen i WTA som har erfaringen og trenernivået som ham.
“Det var fem år siden jeg begynte å jobbe med ham. Jeg jobbet med ham på Piatti Academy, og da jeg delte med Piatti, tok jeg kontakt med ham og vi begynte å jobbe igjen. Alt det tekniske, skuddene, forehanden min, min backhand, servene mine, det er på grunn av ham. Han bygde meg.”
Om potensialet for å kvalifisere seg til WTA-finalen:
“Vær så snill, jeg vil ikke høre det! Fordi jeg vet at det kommer til å bli et drama. Jeg kommer til å tape første runde og første runde [laughs]. Nei, jeg tuller.
“Jeg skal til San Diego og Guadalajara, dette er mine siste turneringer. Jeg vil prøve å fortsette å jobbe med spillet mitt igjen. Jeg vil ikke tenke på rangeringen akkurat nå. Dette tidligere stoppet meg . Det var tøft for meg å fortsette å forbedre meg hvis jeg tenkte på rangeringen. Så jeg vil ikke tenke på dette. Jeg vil bare nyte og spille spillet mitt.”
Om det som gir henne mest glede akkurat nå:
“Når jeg ser at motstanderen min er helt tapt, er dette det morsomste. Når jeg finner løsningen i denne kampen og jeg skal presse den der til slutten, er det det vakreste.”