Dette teamet er koblet direkte til kretsen takket være noe utrolig teknologi fra McLarens partner Cisco. De mottar data fra bilen på så lite som 18 millisekunder – det er bokstavelig talt mindre enn et blunk – og analyserer dem deretter for å føre viktige strategianrop tilbake til banen.
“Mission Control er litt som Apollo 13, bare ingen vester og sigarer,” begynner Ed Green, McLarens sjef for kommersiell teknologi. «Alle ser på rasekritiske data, og mye av beslutningen kommer derfra, sendt direkte til pit-veggen.
«Hvis det for eksempel er et løp med mange sikkerhetsbiler, kan det sikkerhetsbilvinduet være veldig lite. Holder du deg ute? Kommer du inn? Hvilke dekk går du for? Hvilket dekktrykk har du? Hvilken temperatur? Hvem kommer først inn? Og du har tre sekunder på deg til å ta den avgjørelsen.
«Hvis vi skulle miste koblingen til Mission Control, er det som å gå rundt i garasjen med levende lys. Du kan se hvor du skal, men du har ikke alt du trenger. Med Mission Control er det som å sette på flomlys på en fotballbane. Plutselig kan du se alt.”
Kommunikasjon mellom bil og team har blitt stadig mer kompleks ettersom teknologien har utviklet seg. Fra det grunnleggende pitboardet gikk det videre til pits-to-car radio, deretter ble telemetri introdusert for å sende data tilbake fra bilen hver gang den passerte gropene.
Det utviklet seg deretter til direkte telemetri, og forbindelsen fra bil til team utvidet seg til en bredere gruppe ingeniører i garasjen. Nå, bare nylig, har teknologien oppnådd så rask og høy kapasitet nettverk at den muliggjør live dataflyt og kommunikasjon helt tilbake til basen.
Det har åpnet døren til noe utrolig. Mission Control gir ikke bare stor kapasitet for dataanalyse for å forbedre biloppsett og strategibeslutninger, men det har gjort det mulig for McLaren å flekse ekspertisen til de som jobber hver dag, uten å sende alle til banen.
“På fredag og lørdag handler det om aero, dekk, pålitelighetsteknikk, og sørge for at vi har bilene satt opp for best mulig plass for løpet,” forklarer Green. «Kom søndag handler det om strategi, gjennomføring og innsikt. Så vi har fleksibilitet med hensyn til hvem vi henter inn for hvert aspekt.
“Alle simuleringene foregår i bakgrunnen, og vi serverer kontinuerlig informasjon og skriver den til mange forskjellige systemer. Cisco er kjernen i å gjøre det mulig for alle å få tilgang til denne informasjonen på tvers av nettverket vårt.»
McLaren Garage
Foto av: Mark Sutton / Bilsport bilder
Inne i garasjen
Det høres kanskje mindre spennende ut enn aerodynamikk eller hybridmotorer, men nettverksinfrastrukturen er like avgjørende på en Grand Prix-helg som hvilken som helst del av bilen. Faktisk er det uten tvil like viktig som sjåførene selv. Ikke at IT-gutta ville fortelle dem det!
Det hele starter på baksiden av garasjen, der IT-riggen – i utgangspunktet et miniatyrdatasenter som inneholder telemetriservere, lagring, rutere og alt Cisco-nettverksutstyret – sitter stille og summer, sender data til alle de riktige stedene og lar alle kommunisere.
Riggen bruker Cisco-svitsjer for å lage et lokalt nettverk som dekker ingeniørkontorene, den sentrale ingeniørøya i garasjen og derfra til pit-veggen. Riggen er også direkte koblet hele veien til Mission Control, ved hjelp av et komplekst høykapasitetsnettverk.
“Når dataene kommer fra bilen, må vi få dem fra bilen til ingeniørøya, videre til IT-riggen og deretter distribuert i garasjen og ut til Mission Control så raskt som mulig,” sier Green. «Det er utrolig mye informasjon på omtrent så nær sanntid som du kan komme.
«All talekommunikasjon til bilen gjøres via radio, men den er IP-basert rundt garasjen og tilbake til Mission Control. Vi bruker også Cisco-svitsjutstyr til å koble dem alle sammen, slik at teamet ved basen virkelig er koblet til.
«Så er det kameraer i garasjen og kameraer i Mission Control, og vi kobler de to på tvers av nettverket vårt – så hvis du sitter i Mission Control, kan du se hva som skjer i garasjen, og hvis du er i garasjen kan du se hvem som er i Mission Control.”
Ofte er ingeniører så fokusert på å analysere dataene at de trenger et eksternt varsel for å oppdage sporhendelser, og Green forklarer: «Vi bygde lys inn i garasjen og i Mission Control slik at hvis det er en sikkerhetsbil, for eksempel, hele området vil pulsere og gløde en annen farge.”
En av de andre utfordringene – og dette kan høres overraskende ut – er hastigheten på dataoverføringen. På det raskeste forårsaker forsinkelsen på 18 millisekunder lite problemer. Men når du kjører på den andre siden av verden, i Australia, kan det ta opptil 400 millisekunder før informasjonen når Mission Control.
“Det er ikke mye i noen annen verden, men i Formel 1 tilsvarer det en enorm avstand på banen,” sier Green. “Mye av det vi gjør er å tenke på om vi er millisekunder bak, hvordan vi justerer timingsystemene våre tilbake på Mission Control slik at vi spiller i samme hastighet.”
Foto: McLaren
Konstant innovasjon
F1s nye budsjettgrense betyr at hver del av forbruket nå analyseres for å finne ut hva som får størst “bang for buck”. Dette går over hele linja, og McLaren jobber kontinuerlig med Cisco for å utforske hvordan nye innovasjoner kan gi bedre effektivitet.
I IT-verdenen handler det om å finne løsninger som er mer robuste, raskere, kan administrere mer data og til slutt gjøre jobben enklere for de enten på banen eller tilbake på basen å gjøre jobben sin. For det gir bedre resultater på løpsdagen.
“Da jeg ankom McLaren, makserte vi datakapasiteten vår,” minnes Green. «Vi pumper gjennom terabyte med informasjon, så vi henvendte oss til Cisco og spurte dem hva som kommer videre i porteføljen og så på nye måter å øke kapasiteten på.
“Vi bruker Catalyst 9000-serien da det lar oss sende mer data gjennom virksomheten og få bedre synlighet av den. Hvis noen har problemer med å se noe, mister lydkvaliteten eller ikke kan se video, får vi full synlighet på tvers av nettverket vårt, slik at vi kan se hvor disse hendelsene skjer.
«På banen har vi full Cisco Wi-Fi-dekning for å gi oss god skala og god kapasitet. Så mens ingeniører har en tendens til å være koblet til telemetri, når folk streifer rundt i garasjen, opererer de på Wi-Fi. Det samme gjelder i Paddock Club og teamgjestfrihet.
«Vi har også gjort noen veldig kule ting rundt samarbeid. Webex Hologram var en veldig interessant opplevelse. Vi gjorde en demo og personen så ut som om han satt på motsatt side av bordet til meg. Det var surrealistisk. Han strakte ut en knyttnevestøt og det føltes rart at han ikke var der!
«Det føltes ikke som en gimmick, det føltes som et lite skritt fremover. Jeg kunne godt forestille meg at på en løpshelg, når vi raskt lager prototyper av deler til bilen, eller til og med for å se luftflyten over bilen når den kommer inn igjen, kan slike ting være veldig interessante.
“Wi-Fi 6E er en annen interessant innovasjon. De ekstra kanalene og båndbredden som er tilgjengelig med den, betyr forhåpentligvis at folk kan begynne å utføre oppgaver med høy gjennomstrømming på en mer mobil måte. Så du kan finne folk som beveger seg litt mer og samarbeider på forskjellige måter.
“Vi er veldig forsiktige, i noen forstand, med å gjøre endringer, men det er også en enorm appetitt på å se hva som kommer videre. I en sport der du har å gjøre med hundredeler av millisekunder, ser du etter alle fordeler du kan for å hjelpe deg å gå raskere.»
Lando Norris, McLaren MCL36, gjør en pitstop
Foto av: Glenn Dunbar / Bilsport bilder