Rapperen Yes kjøp av den høyreorienterte sosiale medieappen Parler kan gjøre lite for å gjenopplive den flunkende plattformen. Men tatt som en brikke i et større puslespill av milliardærer som kjøper, oppretter og investerer i apper for sosiale medier, kan oppkjøpet ytterligere konsolidere kraften til ultra-rike menn til å forme nettøkosystemet basert på deres egne ideologiske synspunkter.
Ye, tidligere kjent som Kanye West, er en del av en ny bølge av høyprofilerte milliardærer – også inkludert slike som Elon Musk, Peter Thiel og tidligere president Trump – som legger millioner på plattformer med den uttalte hensikten å gjøre det mulig for brukere, inkludert seg selv, for å si hva de vil uten begrensning av regler som tar sikte på å begrense støtende innhold.
Markedet for sosiale medier-apper som støtter den slappere innholdsmodereringsfilosofien, som i stor grad tillater rasisme, antisemittisme, kvinnehat og konspirasjonsteorier som er forbudt på mainstream-nettsteder, er overfylt. Selv om ingen av disse plattformene, som henvender seg til et høyreorientert publikum, kan skryte av brukertall på nivå med de på vanlige nettsteder, advarer eksperter de alternative nettstedenes makt til å forme nettfortellinger om valg og andre hot-button-hendelser ikke bør undervurderes. – spesielt ettersom milliardærers dype lommer driver deres evne til å vokse.
Jared Holt, senior forskningssjef ved ISD Global, sa at konsolideringen av makten i det sosiale mediemarkedet blant de hyperrike var «allerede et skissert nok problem som det var, selv om vi tenker på de ‘pålitelige’ mainstream-plattformene, blir utsatt for innfall fra deres administrerende direktører, verdens Mark Zuckerbergs og Jack Dorseys.
“Det problemet har virkelig kommet i forgrunnen litt mer nå som vi har sett individer som har tvilsomme eller høyreekstreme sympatiske visjoner for teknologi som prøver å komme inn i gruppen,” sa Holt.
Ye kunngjorde sin intensjon om å kjøpe Parler i hælene på utvisningene hans fra Twitter og Instagram, etter å ha lagt ut antisemittisk innhold som krenket plattformenes retningslinjer. Bevegelsen fulgte et lignende mønster som Trump tok da han lanserte appen Truth Social etter at han ble startet opp fra plattformene over innlegg som ble ansett for å oppfordre til vold rundt Capitol-opprøret 6. januar 2021.
I mellomtiden kommer Musk, den rikeste mannen i verden, inn i spillet ved å prøve å overta et vanlig nettsted – Twitter. Tesla-sjefen er tilsynelatende på vei, etter et steinete halvår, til å ta over selskapet for sosiale medier og gjennomføre sitt visjon for en «ytringsfrihet»-plattformen han har beskrevet som å ha minimal innholdsmoderering og sannsynligvis la forbudte skikkelser som Trump tilbake.
“Er det et tegn på et sunt demokrati og et sunt sosialt medielandskap at velstående mannlige individer bare kan skrive en sjekk og kjøpe og bygge sine egne sosiale medieplattformer som dette?” sa Bridget Todd, kommunikasjonsdirektør i feministgruppen UltraViolet.
“Jeg vil hevde nei. Jeg tror det faktum at Elon Musk bare kan skrive en sjekk og kjøpe Twitter virkelig signaliserer at noe virkelig har gått galt når det gjelder helsen og sikkerheten til vårt digitale økosystem, la hun til.
Musks oppkjøp av Twitter, spesielt, har vakt alarm blant eksperter som advarer om at det kan føre til spredning av mer hatytringer og feilinformasjon. Jennifer Grygiel, en førsteamanuensis ved Syracuse University, hevdet at mens Musk vil sikre «hans rett til å si hva han vil», kan ikke allmennheten – uansett deres politiske ideologi – forvente det samme.
“Det handler fortsatt om Musks tale, og han er bare veldig rik,” sa Grygiel.
Eksperter advarer også om potensialet for spredning av desinformasjon på et av de mer vellykkede alternative nettstedene for å bygge en bred brukerbase: videoplattformen Rumble. Peter Thiel, den konservative risikokapitalisten som var en innledende investor i Facebook, investerte i Rumble i fjor.
Rumble samlet makt som et YouTube-alternativ for høyreorienterte figurer og provoserende innhold, og har samarbeidet med andre nettsteder, inkludert Trumps Truth Social, for å levere videoinnhold.
Rumble nådde 107,5 millioner besøk i august, opp fra rundt 87 millioner i juli og rundt 68 millioner i juni, ifølge data fra Similarweb. Til sammenligning fikk Truth Social rundt 9 millioner besøk i august, basert på dataene.
Forrige måned ble Rumble et børsnotert selskap gjennom en avtale med et blankosjekkfirma. Markedsverdien er estimert til rundt 2 milliarder dollar.
«Rumble er kommet for å bli. Og jeg tror at de kommer til å bli den neste store desinformasjonsfaktoren. I 2024 vil de være det største enkeltproblemet for feilinformasjon, desinformasjon og ekstremisme. Fordi de har infrastrukturen og kapasiteten til å skalere, sa Angelo Carusone, president for den venstreorienterte vakthundgruppen Media Matters.
Rumble har allerede blitt et sted for innholdsskapere å livestreame Trump-rally, siden de risikerer å bli fjernet for feilinformasjon om valg på YouTube, og forsterkes av høyreorienterte figurer som dirigerer følgerne sine til Rumble for videoinnhold, sa Carusone.
Videomediet utgjør også spesielle trusler, sier eksperter. For det første har det potensialet for at dype forfalskninger kan dukke opp og påvirke nasjonale og lokale valg. Imran Ahmed, grunnlegger og administrerende direktør for Center for Countering Digital Hate, advarte om at video er den “neste virkelig bekymringsfulle grensen” på grunn av de ekstra utfordringene video presenterer for å moderere innhold i motsetning til tekst, som er lettere å skjerme.
Mens Rumbles statistikk er høyere enn statistikken til jevnaldrende til høyre, blekner de fortsatt sammenlignet med YouTubes estimerte 33 milliarder besøk i august, ifølge Similarweb-data.
Men eksperter advarer om at innhold på nett, enten det er på Parler, Truth Social, Rumble eller utover, ikke er ført til siden det kommer fra. Trumps innlegg på Truth Social deles jevnlig i skjermbilder til Twitter og Facebook.
Vanlige selskapers innsats for å fjerne krenkende innhold som vises på deres egne plattformer fra nettet er også ufullkommen. Yes fjernede tweets som førte til at han ble suspendert fortsatte å sirkulere i skjermbilder på Twitter og andre nettsteder, for eksempel.
Teknikgigantenes bredere grep for å deplattformere Parler som helhet i fjor var mer vellykket.
Bruken til Parler økte i januar 2021 etter mainstream-plattformer som slo ned på branntilløpene relatert til opprøret i Capitol 6. januar og forbød Trumps kontoer. Nettstedet fikk rundt 44,85 millioner besøk den måneden på sitt høydepunkt, ifølge data fra Similarweb.
Men Parler møtte en kraftig nedgang etter at appen ble hentet fra Apple og Googles appbutikker og nettstedet fra nettet av Amazon Web Services. Den tok aldri opp dampen den en gang hadde, selv etter at den kom tilbake på nettet med en ny webvert og ble gjenopprettet i appbutikkene. Nettstedstrafikken falt til rundt 1,2 millioner besøk hver måned de siste 18 månedene, ifølge Similarwebs data.
En måned før Ye kunngjorde at han kjøpte Parler, sa imidlertid selskapets administrerende direktør George Farmer at det gikk inn i en «ny æra» som går «utover grensene for en ytringsfrihet på sosiale medier». Under en ny restrukturering som Parlement Technologies, Inc., og 16 millioner dollar i serie B-finansiering, ekspanderer selskapet i skytjenesteindustrien gjennom et oppkjøp av det private skyselskapet Dynascale.
Det er en del av det Farmer, som er gift med Yes venn og konservative forståsegpåer Candace Owens, sa vil hjelpe Parler med makten til den “ukansellerbare” fremtiden.
Å dykke inn i skytjenesteindustrien kan gi Parler, og andre alternative nettsteder som søker å tillate spredning av hatytringer og feilinformasjon under dekke av “ytringsfrihet”, flere muligheter til å forbli online uten bruk av tjenester levert av de ledende selskapene i feltet.
Ikke alle de alternative plattformene vil trives, eller til og med overleve, om et par år, sa Carusone. Men han sa at en sentral bekymring er grunnarbeidet de nye plattformene skaper for å bygge «betydelige pilarer i informasjonslandskapet».
“Fordi [the billionaires investing in such platforms] oversvømmer sonen litt når det gjelder investeringer, når det gjelder å bygge opp kapasitet, når det gjelder infrastruktur – om to eller tre år når vi ser tilbake på dette øyeblikket, vil det bidra til å forklare hvorfor det ser ut som om igjen, høyrevingen har denne enorme fordelen, la han til.
Og påvirkningen fra bestemte individer med overdimensjonert makt i det sosiale medielandskapet kan være massiv og ødeleggende, advarer Holt.
“Når ting går dårlig, og ting går galt, tror jeg det blir veldig tydelig hvordan sosiale medier i feil hender kan brukes til å produsere forferdelige utfall,” sa Holt, og la merke til utenlandske makter som driver påvirkningskampanjer og grupper som organiserer opprøret ved Capitol den 6. januar.
“[Social media] har dette enorme grepet om samfunnet, og makten i disse selskapene er konsentrert om en håndfull hyper-rike mennesker som har sine egne varierende agendaer, og sysler og visjoner om verden, og valgene som disse personene på toppen gjør betyr en helhet. mye,” la han til. “Selv bare en liten tweet kan radikalt endre historiens gang på dette tidspunktet.”