Sergio Perez kan være på vei til Mexico City Grand Prix som en konkurransevinner, men det var en gang han ikke engang fikk lov til å løpe i hjemlandet …
Perez drar til Mexico veldig mye som hjemmehelten mens han kjemper med Ferraris Charles Leclerc om andreplassen i 2022 F1 Drivers’ Championship bak verdensmesterlagkameraten Max Verstappen, men en gang i tiden var Perez ikke engang i stand til å kjøre i Mexico.
Åpner opp om hans klatring til F1 i en spalte med The Players’ TribunePerez har avslørt at sporten han nå utmerker seg i ikke engang var i tankene hans under hans tidlige kartingkarriere.
“Formel 1? Som barn tenkte jeg aldri på det,” skrev han.
«Det var ingen meksikanske sjåfører der. Jeg kjørte bare fordi jeg elsket det.»
Men en dårlig timet (eller var det godt timet?) kartingkollisjon endret løpet av karrieren.
“I starten var ideen min å bli i Mexico,” sa han.
“Men så en dag ble jeg utestengt. Da jeg var tidlig i tenårene, hadde jeg en spesiell tillatelse som tillot meg å kjøre gokart mot mye eldre sjåfører.
“Denne ene sesongen ville mesterskapsvinneren få en test i formler, så planen min var å vinne den og bli signert av Escuderia Telmex.
«Jeg ledet mesterskapet, men så krasjet jeg med denne fyren som var veldig mektig i det meksikanske racingforbundet. Lang historie kort, de trakk tilbake lisensen min.
“Jeg var ute. Mesterskapet er over. Jeg visste det ikke da, men det ville være mitt siste løp i Mexico på mer enn et tiår.»
Carlos Slim gir Sergio Perez en karrierelivline
Men lykken var å smile til den unge Perez da Carlos Slim, en av de rikeste mennene i verden, ga ham en mulighet til å fortsette med sin racingkarriere.
“Heldigvis fant Telmex ut om situasjonen min og ga meg en test likevel,” sa han.
“Da jeg var 14, endte jeg opp med å kjøre for dem i Skip Barber National Championship i USA, og jeg var glad.
“En dag besøkte jeg broren min, som hadde flyttet til Storbritannia for å kjøre Formel 4. Jeg så hvor profesjonelle ting var der, og jeg innså at alle de beste sjåførene var i Europa. Plutselig ville jeg bare kjøre i Formel 1. På en eller annen måte måtte jeg komme meg til Europa.»
Perez skisserte hvordan han la ut på en “gal rutine” der han ville våkne kl. 03.00 hver natt for å ringe kalde til europeiske racingteam og trygle dem om muligheter på hans da svært ødelagte engelsk.
Etter å ha kjørt opp en stor telefonregning som fikk ham i store problemer med foreldrene, vendte Perez seg til å sende e-poster ut i eteren – til slutt tok han kontakt med en liten tysk Formel BMW-eier ved navn Guenther Unterreitmeier. Unterreitmeier tilbød Perez et veldig billig racingprogram. Så billig som det var, Perez selv hadde ikke råd til det – noe som betyr at han måtte overbevise Slim om å sende ham til Europa.
Dette tok litt tid, da Perez måtte tukte sin milliardærstøttespiller, da Slim ikke hadde noe ønske om å sende en 14 år gammel tenåring til Europa. Men til slutt overbeviste Perez Slim om å kassere pengene og sende ham på en enveisreise til München.
Dette stedet i Tyskland var hjemmet mitt da jeg var 15 år gammel. Jeg forlot Mexico for å jage den umulige drømmen!
Gi aldri opp drømmene dine, fortsett å kjempe for dem uansett hvor fjerne og sprø de virker.#Drøm videre #Aldri gi opp pic.twitter.com/o85WAT3cNE– Sergio Pérez (@SCHecoPerez) 24. juni 2022
Sergio Perez tar turen til Europa og klatrer inn i F1
Perez skisserte deretter det store kultursjokket han møtte da han flyttet fra kjas og mas i Guadalajara i Mexico til å bo på landsbygda i Tyskland – og avslørte sin ensomhet og isolasjon da han ikke snakket tysk og ikke hadde internett for å holde kontakten med hjemmet. Han kastet seg over treningsrutinen og jobbet som kokkeassistent på en restaurant mellom løpsoppgavene.
Imidlertid markerte Perez seg i Formel BMW under sine formative år i Europa før han kjørte med Team Mexico i A1GP.
Han flyttet til britiske F3 i 2007, vant den nasjonale klassen og endte på fjerdeplass i internasjonale, og klatret opp i GP2 (nå Formel 2) med Telmex-støtte i 2009.
To år senere var Perez i F1, etter å ha signert en avtale om å kjøre med Sauber og bli en del av Ferrari Driver Academy. Mens F1-karrieren har hatt sine opp- og nedturer siden den gang, drar Perez hjem denne helgen og kjører for F1 Constructors’ Champions Red Bull, med mål om å gjenskape, i det minste, pallplasseringen hans fra 2021 og sende hjemmepublikummet til henrykkelse.
Les mer: Vil Red Bull prioritere Sergio Perez fremfor Max Verstappen i Mexico?