Mohamed Itoumaine dømte i en brasiliansk jiu-jitsu-turnering forrige måned i Wolverhampton, England. Til hans overraskelse var en av deltakerne Tom Hardy, en stor Hollywood-skuespiller med studiepoeng fra Mad Max: Fury Road to Venom til Batman-serien. Han spilte også hovedrollen i MMA-filmen “Warrior” i 2011.
Hardy, et blåbelte i brasiliansk jiu-jitsu, endte opp med å vinne REORG Open 20. august — i både gi (kampsportens tradisjonelle uniform) og no-gi-turneringer. Hardy konkurrerte i divisjonen 36 år og oppover, 85,5 kg i no-gi og 82,3 kg i gi. Brasiliansk jiu-jitsu, som har en vekt på kamp på bakken, er en av de viktigste kampsportene som brukes i MMA.
Etter Hardys siste seier snakket han og Itoumaine. Hardy jobber med REORG veldedighet, som hjelper militærveteraner i Storbritannia når de kommer hjem. Itoumaine kjørte sin egen turnering, sponset av REORG, noen uker senere.
“Han sa: ‘Sett meg ned, jeg kommer’,” sa Itoumaine til ESPN. “Med sin morsomme stemme sa han: ‘Tell med meg’.”
Likevel tvilte Itoumaine på at Hardy faktisk ville dukke opp. Han er tross alt en stor filmstjerne. Tre uker før turneringen fikk Itoumaine tilbake påmeldingslisten og Hardys navn sto der. Itoumaine bestemte seg for at han ville holde det hemmelig å ikke påkalle uønsket oppmerksomhet til Hardys deltakelse. Hardy konkurrerte under hans virkelige navn Edward.
“Han er en mann av sitt ord,” sa Itoumaine. — Det gjorde virkelig inntrykk på meg.
Og så, på Ultimate Martial Arts Championships (UMAC)-turneringen i Milton Keynes, gikk Hardy ut og vant igjen. Hardy konkurrerte i divisjonen 41 år og oppover, og konkurrerte i gi på 82,3 kg, leverte alle tre motstanderne på vei til gullmedaljen.
Mannen som spilte den fryktinngytende Batman-skurken Bane er virkelig dyktig i det virkelige liv.
“Han er virkelig legitim,” sa Itoumaine, en annengrads svart belte. «Mange tenker «Å, Tom Hardy – han er bare en superstjerne». Nei, du får ham på matten og han vil knuse deg.”
Andy Leatherland sa at det var noen hvisking om at Hardy kunne konkurrere på UMAC etter hans overraskende deltakelse i Wolverhampton. Han visste at hvis Hardy deltok i turneringen, ville han sannsynligvis være i braketten hans. Dagen før arrangementet ble påmeldingslisten publisert og Leatherland så at han ville møte en “Edward Hardy” i finalen hvis de begge kom gjennom. Og det gjorde de.
Leatherland sa at publikum «surret» under Hardys kamper, og at alle hadde telefonene ute og tok opp og tok bilder.
“Å stille opp til finalen var nervepirrende,” sa Leatherland. “Jeg snakket ikke til ham eller ham til meg, vi fokuserte begge bare på kampen. Da vi gikk frem og møtte hverandre var det en erkjennelse av hvem jeg møter, men da dommeren startet kampen endret fokuset seg til å være i øyeblikket og Tom ble rett og slett fyren som prøvde å ta meg ned – og jeg tenkte på hvordan jeg best kunne motarbeide ham og angripe.”
Leatherland sa at han gjorde en feil og Hardy hoppet på beinet og fikk en rett benlås.
“Det var bare nok en kamp, men det var tydeligvis ikke som Tom er internasjonalt anerkjent, så jeg vil huske denne i lang tid,” sa Leatherland. “Etterpå snakket han om nervene for dagen som jeg var enig med som [competing], generelt, er vanskelig og stressende. Han sa at med tanke på at livet hans er på scenen, har han det bra med det, men jiu-jitsu er ekte og påvirker ham akkurat som alle andre.”
Onsdag la den 45 år gamle Hardy ut om sitt inntog i brasiliansk jiu-jitsu på Instagram, mens han også promoterte REORG, som han skrev “oppmuntrer og gjør det mulig for veteraner, aktive militære og førstehjelpere å bruke brasiliansk jiu-jitsu og fysisk trening Trening som en form for terapi for å overvinne fysiske og mentale utfordringer, styrke sosial tilknytning og forbedre generell helse og velvære.”
“Enkel trening, for meg (som en hobby og en privat kjærlighet) har vært grunnleggende nøkkelen til å videreutvikle en dypere følelse av indre motstandskraft, ro og velvære,” skrev Hardy om brasiliansk jiu-jitsu. “Jeg kan ikke understreke betydningen det har hatt og innvirkningen på livet mitt og mine lagkamerater.”
Danny Appleton, som er militærveteran og en del av REORG-programmet, møtte Hardy i semifinalen i REORG Open forrige måned i gi-divisjonen. Han sa at han var overrasket over å konkurrere mot noen så kjent som Hardy, og han ble imponert over Hardys styrke med en gang. Hardy sendte Appleton med en armbar etter å ha rømt fra en tverrkrage-choke og et triangel-chokeforsøk.
“Jeg ble veldig overrasket over styrken hans,” sa Appleton til ESPN. “Han hadde veldig god teknikk og gikk fra en innlevering til den neste. Super imponerende.”
Etterpå sa Appleton at han pratet med Hardy, som fortalte ham hvor stram choken på tverrkragen var og at han ville komme og trene med ham på Gracie Barra Middlesborough i fremtiden.
“Han var så jordnær,” sa Appleton. “Han snakket med barna mine som begge er fans og som også praktiserer jiu-jitsu. Vi snakket om REORG veldedigheten og hvor mye han gjør for dem, og tar seg tid til å møte opp for å konkurrere og være en tillitsmann for dem.”
Itoumaine tror Hardy, som representerer Roger Gracies jiu-jitsu-team i England og har trent under Carlos Gomez i Los Angeles, er nær et lilla belte og han ville ikke bli sjokkert hvis Hardy en dag får sitt svarte belte.
“Jeg tror han er inne på et langt løp,” sa Itoumaine. “Jeg tror han vil [get his black belt]. Det vil han definitivt. Han elsker det så mye. Han sa til meg: “Det er en avhengighet for meg.”