Det er vanskelig å tenke på en annen monark som hersket over ganske så mye sosial, kulturell og økonomisk endring som dronning Elizabeth II.
I hennes 70-årige regjeringstid ble Storbritannia fullstendig forvandlet, og dette kan ha vært det som har gjort hennes bortgang ganske så betydningsfull og virkningsfull for så mange mennesker, hvorfor selv de som aldri anså seg som monarkister, har blitt uventet berørt.
Mennesker er hard-wired til å kreve stabilitet, og i denne epoken med konstant forandring og fluks, var dronningen en konstant. Et blikk på historiske data – som viser et skifte ikke bare i økonomien vår, men også kulturen, arbeidsmarkedet og energisystemet som binder oss sammen – og du kan se seismiske endringer. Landet som dronningen regjerte over var forbløffende annerledes i 2022 enn det var i 1952.
Hvordan migrasjon og fruktbarhetstall endret befolkningen
Det beste stedet å starte er med et av de viktigste tallene: befolkningen. Under dronningens regjeringstid vokste antallet mennesker som bodde i Storbritannias befolkning med 17 millioner, fra drøyt 50 millioner i 1952 til drøyt 67 millioner i 2021. Det som er slående med denne befolkningsøkningen er at det skjedde i to etapper.
På 1950- og 60-tallet var det en stor økning i det som noen ganger er kjent som den “naturlige endringen” i befolkningen (fødsler minus dødsfall). Dette gir deg en følelse av hvordan Storbritannias innenlandske befolkning bidro til endringer i antallet. Men den naturlige endringen avtok på 1970-tallet og kom seg aldri tilbake til nivåene på 50- og 60-tallet.
Til en viss grad gjenspeiler dette en annen statistikk som har endret seg over tid: den totale fruktbarhetsraten, et tall som representerer et beregnet gjennomsnitt av hvor mange barn hver kvinne i landet føder. Etter å ha startet dronningens regjeringstid med 2,2 barn per kvinne og steget til rundt tre i babyboomen på 1960-tallet, falt fruktbarhetsraten på 1970-tallet og nådde nylig det laveste nivået i historien: i underkant av 1,6. Enkelt sagt: folk i Storbritannia ser ut til å få færre barn.
Migrasjon er det som driver økningen i befolkning i andre halvdel av dronningens regjeringstid. Mens det på 1950-, 60- og 70-tallet var en nettostrøm av mennesker fra Storbritannia – «hjerneflukten» som det noen ganger kalles – fra 1990-tallet og utover veide antallet migranter som kom inn i landet dramatisk opp de som dro. Mange, men ikke alle, av disse menneskene kom fra EU. Det var et enormt kulturskifte.
Et skifte i antall menn som jobber – og økningen av kontorarbeidere
Det var heller ikke det eneste slike skiftet. Vurder hva som skjedde på arbeidsplassene samtidig. Andelen kvinner i arbeid økte dramatisk, opp fra rundt 40 % på 1950-tallet til 74 % de siste årene. Arbeidsstedene ble også noe mindre mannlige, og sysselsettingen for menn falt sakte fra 95 % til 84 %.
Og typer jobbene vi gjorde endret også. Tilbake i 1952 jobbet rundt 47% av de ansatte i det som er kjent som “primær” eller “sekundær” sektorer: jordbruk, gruvedrift, produksjon og konstruksjon. Innen 2018 hadde det imidlertid sunket til bare 16 %. Dette landet, hvis økonomi pleide å handle om å lage ting, ble et helt dominert av tjenestesektoren – en nasjon av kontorarbeidere, markedsførere og forhandlere. En nasjon av butikkeiere, kan du til og med si.
Det bringer oss til det bredere spørsmålet om økonomien, og om det vi snakker om er en periode med nedgang eller velstand. Det korte svaret er begge deler. Under dronningens regjeringstid ble vi alle betydelig rikere: nasjonalinntekten per innbygger (som måles i dollar slik at vi kan sammenligne den med andre land) steg fra 11 303 dollar i 1952 til 38 058 dollar i 2018. Dette var en alvorlig økning i vår standard på leve, men andre land økte sin levestandard enda raskere.
I 1952 var Storbritannia, målt ved BNP per innbygger, den tredje mest velstående i gruppen av syv ledende industrialiserte økonomier – bak bare USA og Canada. I 2018 var det sjette av syv, med bare Italia som hadde lavere inntekt per innbygger (BNP er til syvende og sist et samlet mål på inntekten vi alle deler). Med andre ord, i absolutte termer er Storbritannia bedre stilt; i relative termer har det falt nedover ledertavlen.
En gang verdens reservevaluta ble pundet svakere og svakere
Et område hvor nedgangen imidlertid er mer åpenbar, er styrken til pund. Det som en gang var verdens reservevaluta har blitt svakere og svakere siden 1952 – en konsekvens mindre av monarken hvis ansikt var på sedlene og myntene våre enn politikerne som bestemte den økonomiske politikken. Etterkrigstiden ble preget av gjentatte devalueringer da Storbritannia slet med å tiltrekke seg investeringer og kapital og red gjennom regelmessige kriser.
Fra “pund i lommen”-devalueringen av Harold Wilson i 1967 til IMF-redningen i 1976, svart onsdag i 1992, finanskrisen i 2008 og EU-folkeavstemningen, falt pundet mot de fleste verdensvalutaer, og falt nær det laveste noensinne. nivå, målt mot en kurv med andre valutakurser. På den ene siden er en svakere valuta ofte en kilde til styrke, og hjelper land med å konkurrere med hverandre. På den andre siden er det vanskelig å ikke se på diagrammet over pundet de siste tiårene og se det som noe annet enn et fall i pundets komparative kjøpekraft.
Et renere, sunnere, mer mangfoldig land som er umiskjennelig britisk
Et siste diagram som er verdt å tenke over, gjelder noe som ble diskutert ganske mye i dronning Elizabeth IIs siste år: hvor vi får elektrisiteten vår fra. Tilbake i 1952 kom svimlende 96% av det fra brenning av kull. Men etter hvert som regjeringen fortsatte, ble vår avhengighet av dette relativt skitne fossile brenselet redusert. I 2021 var den nede på bare 3 %. Og etter hvert som vi gikk over til kull, gikk vi over til andre drivstoff – mest av alt naturgass. I 2021 utgjorde gass 41 % av kraften vår. Fornybar energi – inkludert vind, sol og vannkraft – sto for 14 % av kraften vår, en liten, men voksende del av kaken.
Det er bare en annen måte landet har endret seg på siden kroningen i 1952, da London jevnlig ble innhyllet i “ertesupper” av smog fra kullpeiser og så mange mennesker jobbet i industrien. Dette er nå et avindustrialisert land: renere, sunnere, lengre levetid (forventet levealder ved fødselen for kvinner er opp fra 67 i 1952 til 79 i 2022), mer mangfoldig og mer lik.
Vår livskvalitet er kanskje ikke den beste i verden, men er mye, mye bedre i forhold til tiår som har gått. Landet er på alle mulige måter et bedre sted enn da hun tok tronen. Og uansett om det er annerledes, forblir det umiskjennelig britisk – selv om det er noe langt vanskeligere å reflektere i et diagram.