Hvorfor billig flybillett er så vanskelig å finne i år

Billige flypriser er vanskelig å finne, og det blir kanskje ikke mye enklere i 2023.

Mellom bemanningsmangel, flyforsinkelser og flyselskapenes konservative tidsplaner etter kostbare reisenedbrytninger, tilgjengelige plasser er begrenset. Flyselskaper overfører også høyere drivstoffpriser og andre kostnader til kundene, noe som holder billettprisene høye. Men reisende, i hvert fall så langt, er villige til å betale prisen.

“Ferieflyvninger kommer til å bli dyre nok en gang,” sa Scott Keyes, grunnlegger av flytilbudssiden Scott’s Cheap Flights. “Priskraften har flyttet tilbake til flyselskapene for vinterferiereiser.”

Flyprisene innenlands toppet seg i mai, ifølge fare-tracker Hopper, men de er på vei opp for høytidene sammenlignet med i fjor. Innenlandske flytilbud over Thanksgiving er i snitt $274, opp 19% fra 2021, mens innenlands tur-retur over jul koster $390, opp 40% fra i fjor, sier Hopper.

De tre største amerikanske flyselskapene — Delta, forent og amerikansk — hver rapporterte overskudd og ta opp inntekter for tredje kvartal. De forventer alle å forbli lønnsomme gjennom slutten av året, ettersom sterke bestillinger og utgifter på co-branded kredittkort Fortsette.

Det er langt fra tidlig i Covid-pandemien da reisene kollapset og industrien ble det bryr seg mot rekordtap. Flyselskaper ble støttet opp med 54 milliarder dollar i skattebetalerstøtte for å klare krisen og oppfordret arbeidere til å ta oppkjøp.

«Etterspørselen har ikke vært i nærheten av å bli stilt av en hektisk sommerreisesesong,» sa Delta-sjef Ed Bastian på flyselskapets kvartalsvise samtale forrige uke.

Bestillingene har holdt seg robuste til tross høy inflasjon og stigende renter, ettersom forbrukere nekter å gi opp utflukter, og noen finner til og med nye måter å reise på takket være mer avslappede retningslinjer for kontoroppmøte.

“Med hybridarbeid kan hver helg være en feriehelg,” sa United-sjef Scott Kirby på selskapets kvartalsvise telefonsamtale onsdag. “Det er grunnen til at september, en normalt lavkonjunkturmåned, var den tredje sterkeste måneden i vår historie.”

Andre reisemønstre har også endret seg. Flyselskaper sier at de opprettholder flere av sine transatlantiske rutetider som reiser til Europa forbli populær langt ut på høsten, noe som gir reisende en sjanse til å unngå folkemengdene på populære turistmål. United og Delta sa nylig at de vil rampe opp vår- og sommerflyging over Atlanterhavet, et tegn på at de forventer at etterspørselen vil fortsette å ta seg opp langt inn i 2023.

I løpet av ferien ser det ut til at kundene også er mer fleksible, og de flyr utenom tradisjonelle reisedager som onsdagen før Thanksgiving eller søndagen etter.

“Hvis du ser på Thanksgiving-planen vår akkurat nå, er det mindre variasjon fra topp til bunn enn det jeg absolutt har sett i timeplanen i en årrekke,” sa Vasu Raja, USAs kommersielle sjef, på en inntektssamtale på torsdag.

Delta forventer ikke å fullt ut gjenopprette sin kapasitet i 2019 før neste sommer. American sa torsdag at det sannsynligvis vil komme tilbake til mellom 95% og 100% av sin pre-pandemiske kapasitet neste år.

For fjerde kvartal planlegger American at kapasiteten skal være nede med så mye som 7 % sammenlignet med 2019, mens United og Delta planlegger å fly så mye som henholdsvis 10 % og 9 % under nivåene for tre år siden.

Alle de tre flyselskapene rapporterte høyere inntekter enn 2019, til tross for at de flyr med mindre rutetider – et tegn på sterkere priser, selv om høyere kostnader har tatt en bit av fortjenesten. Ledere sa at kunder til og med bruker mer på å oppgradere til mer romslige seter.

Betalte seter i premiumklasser kjører på fem til 10 prosentpoeng i løpet av 2019, sa Americans administrerende direktør Robert Isom i et intervju med CNBCs «Squawk Box» torsdag.

“Det viser at kundene ønsker å unne seg selv,” sa Isom. “Jeg tror det er et fenomen som fortsetter ikke bare nå … men også hvis det er noen form for stagnasjon i økonomien også.”

Mens etterspørselen stiger og skifter, flyindustriens ansatte, spesielt piloterer fortsatt mangelvare, med mange som fortsatt trenger opplæring. Mindre byer har måttet bære hovedtyngden av problemet da flyselskapene kuttet tjenesten, med henvisning til mangel på piloter.

Noen flyleveranser er forsinket, med de største produsentene sliter med å øke produksjonen på grunn av arbeids- og forsyningskjedeproblemer, noe som begrenser flyselskapenes evne til å vokse.

“De er begrensninger som vil ta år å løse fullt ut,” sa Uniteds Kirby.

United og American sa denne uken at de ville motta noen av sine Boeing fly senere enn forventet.

American Airlines finansdirektør Derek Kerr sa at flyselskapet forventer å ta levering av 19 Boeing 737 Max 8-fly i 2023, sammenlignet med de 27 det tidligere forventet basert “på vår siste veiledning fra Boeing.”

“Vi fortsetter å jobbe tett med leverandører for å møte industriutfordringer, stabilisere produksjonen og oppfylle våre forpliktelser overfor kundene,” sa Boeing i en uttalelse. Selskapet legger frem sine kvartalsresultater neste onsdag.

Bransjens kombinasjon av utfordringer er å holde prisene faste, en trend som bølger gjennom både Main Street og Wall Street.

Den siste inflasjonen som ble lest viste flyprisene opp nesten 43 % fra i fjor og nesten flate fra august, generelt en travel tid for sommerferier.

I mellomtiden har NYSE Arca Airline indeksen for 17 flyselskapsaksjer er opp med mer 9 % så langt denne måneden fra middag torsdag, nesten tre ganger økningen i S&P 500. Flyselskapets aksjer er fortsatt kraftig ned i år sammen med det bredere markedet.

Scott’s Cheap Flights-grunnlegger Keyes foreslår at reisende bestiller så tidlig som mulig, og til og med vurderer å skaffe seg tilbud for sommeren 2023 i vinteren.

“Når du åpner julegavene dine, ideelt sett er det da du bør tenke på å bestille disse sommerflyvningene,” sa han.

Store flyselskaper skrotet endringsgebyrer for standard økonomibilletter i 2020, slik at reisendes planer kan være mer fleksible, selv om de kan være på kroken for en prisforskjell.

“Du kan lage planene dine med blyant, i stedet for med penn,” sa han.

Flyselskaper har også gjort mange ruteendringer i år, så reisende bør være klar over at flytidene kan endre seg før flyturen.

Selv om det kan være vanskelig å selge neste års billetter etter å ha betalt for julegaver og andre utgifter, pass på:

“Siste minutt-priser har en tendens til å bevege seg i én retning, og den er ikke nede,” sa Keyes.